徐若麟与随行一道官员侍立一侧，目送初念登上前来
接萧荣那架凤辇。赵琚于前，车马随从开道拥护之下往城池方向而去。待这一行人马粼粼而去后，他回头，看了眼还跪伏地庄汉和附近闻讯赶来一道拜下去庄民们，眼角余光忽瞥见门里头有个城中贵妇装扮中年女子，面目轮廓与初念有几分相似。问了声近旁邹从龙，知道果然是司家太太，想了下，便转身往里，径直朝王氏而去。初念入了马车。因萧荣身份此刻不同一般，不敢与她平座，恭恭敬敬道了谢后，坐了她脚边一个矮墩上。萧荣示意她改坐到自己身侧，见她执意推让，一笑，便也不勉强。
马车缓缓启动，渐渐加速度。初念看向萧荣，见她目光落车厢一边那幅紫竹帘上。似正透过细细竹条编出帘隙看着车外道旁旷野之地。不知怎，忽然便想起了数年之前为顺宗送殡那
一幕。也是这样郊外旷野，她车坏了，她下来，孤独地站旷野路边，神情漠然地看着一辆又一辆马车从她面前接连驶过。就片刻之前，这个女人地位已经发生了翻天覆地改变。从一个“
臣贼子”质
，变成了这天下尊贵女人。但是初念觉得，她此刻神情和那个时候，看起来似乎却并没什么两样。萧荣忽然收回了目光，落到初念脸上，随口道：“念丫头，你看我？想什么？”
初念自然不会照说实话，踌躇了下，想着该怎么回答好时，却听萧荣道：“你不肯说？那你来猜下，我方才想什么？”
初念松了口气。便拣了恰当话，轻声道：“娘娘自然是想往后当如何辅佐皇帝陛下，为万民造福祉。”
萧荣笑了笑，道：“你说得倒也不错。只我方才想，却不是这个。我是想…”她微微停了下“我想德和三十四年顺宗出殡时候。那会儿，我一人站路边，等车子来接我。通往皇陵路，和此刻这条道，倒是有几分相似。”
初念没想到她竟也与自己想到一处去了。便道：“娘娘不大出来，自然不晓得，其实外头荒郊野地侧道，无论是哪儿，看起来都有几分相似。”
萧荣失声笑道：“瞧你说，倒像自己整
外头跑似。我年轻时候你不晓得，还我父亲帐前应过差，甚至上过马背。”初念不顾失礼，惊讶地看向她。萧荣笑着道“这有什么奇怪？我大楚早百年前就出过魏弦玉女将军，巾帼完
须眉。谁说女子只能静处闺闱？只是…”她叹了一声“人生天地之间，若白驹之过却，忽然而已。如今我也不过如此罢了…”初念听出她话里萧索之意，便顺她起头提到女将军，转了话，道：“娘娘说起魏将军，倒叫我想起从前山东时经历。那时机缘巧合，正遇到了魏将军苏姓后人。那家女儿名世独，当时我遇她时，不过十三岁，喜好男儿打扮，平
挂嘴边话就是像男儿一样建功立业…”把苏家情况稍稍说了，又道“娘娘若是见了那女孩儿，想来会投缘。”萧荣咦了声，道：“我只听说魏将军当年嫁人生子后解甲归田，原来她后人竟也这样别致。往后若有机会，定要见一见这女孩。”
两人这样说着话，气氛渐渐活络了开来。等一阵短暂静默后，初念犹豫了下，终于轻声道：“娘娘，那天晚上事，你千万不要误会…”
其实那天晚上与徐若麟纠
时被萧荣撞破后，初念便一直想着要向她解释。但当时自己明明是她眼皮子底下被徐若麟抱住亲吻，想解释却又不知道该说什么才好。唯恐越描越黑，反复犹豫之间，也就一直拖延下来。恰此刻正是个绝好时机，错过了，只怕往后便真没机会。不想让她留下自己与徐若麟有私情印象，所以这才鼓了勇气开口。见萧荣似笑非笑地望着自己，并未接口，下脸上涌出一阵燥热，低声道：“娘娘，那晚上事您既然都看到了，我若说我和他全无干系，您想必也不会信。从前事，我也羞于启齿。是我做不到心净，不守妇道自甘堕落，总之都是我错。如今我悔了。唯一想就是归宗后安安静静过日子。但是他不愿撒手，这才有了那晚之事…”萧荣微微挑眉，笑
道：“这可奇了。他对我说，一切错都他。到你这儿，你却又说错都你，我都糊涂了。到底该听谁？”初念一惊，没想到徐若麟已经她面前说过事了。也不知道他当时到底怎么说，会不会让她误会深。偏又不好开口问。一阵心烦意
，沉默了下来。萧荣见她低头坐自己脚前，一脸羞惭之
。想起那晚徐若麟一番陈情，便道：“他当时跟我说，必定会排除万难娶你为。你们关系是不同寻常。若两情相悦，我也是乐见你们结成连理。但倘若你对他无意，这世上也没有强人所难道理。念丫头，你到底怎么想？”初念脸色微变。想了下，决定还是坦诚相告，顺势从墩子上起身跪了她脚边，抬头道：“娘娘既这样问了，我也不敢隐瞒。我对他有无情意并不打紧。即便有那么几分情意，又能如何？娘娘您方才也说了，我和他关系非同寻常。即便我归宗回了司家，世人眼中，他永远是我死去丈夫兄长，我也永远还是他那个弟弟未亡人。我和他若真成了夫
，世人会如何看待？他不惧流言蜚语，我却不想我家人因我而遭旁人侧目。”“男
女爱固然是人一生梦寐之求，得之为幸。但与家人和名誉相比，孰轻孰重，以娘娘您智慧，会如何决断？”后，她这样道。
萧荣凝视她片刻，忽然摇头，道：“原来你是如此做想…我倒是小看你了…”沉
了下，道“你这想法，他知道吗？”初念咬
，低声道：“我从前对他说过。但他就是不把我话当回事。”萧荣脑海里闪过那晚上徐若麟目光中那不达目誓不罢休一股子拗劲，又看了眼此刻这个跪自己面前，神情里仿佛带了无奈委屈初念。这下，连她也有些犯难了。
“可真是对磨人冤家！”
她
不住这样叹了一声。见初念头垂得低。沉片刻，终于伸手轻轻拍了下她肩，道：“你所想也不无道理。也罢，既如此，我也就不从中瞎掺和了。往后就看他自己了。你起来吧。”初念听她意思，是不会再偏帮徐若麟了。心中虽犹似堵着石块，却也稍稍松了口气，低声道谢后，起身坐了回去。
王氏目送自家女儿上了皇后凤辇，直到仪仗车马渐渐消失庄前那条黄泥道上，整个人还是没缓过神。但心里却隐隐知道，必定是发生过什么自己不知道事。正要叫人套回马车要跟着赶回城去问个清楚，忽然看见一个穿了金绣四爪龙纹样职服轩昂男子朝自己大步过来。
本朝文武官员，从一品到丛九品，各自有不同颜色和补子图案官服用以区分。但这种金绣四爪龙补子职服，却并非特定某个品级官员指定穿戴，而是皇帝对臣子一种例外恩赏，可穿作常服。
她此前没见过徐若麟，自然不认得他。但从他服
，也知道他必定是这个昨刚上位帝身边重要人物。见他朝自己过来了，因这一天意外过多，以为又有什么事，便只望着等他开口。没想到此人到了跟前，什么也没说，先便作了个揖，面上带笑，口中道：“这位可是司家伯母？小侄徐若麟。冒昧打扰，伯母有礼了。”王氏一怔，这才醒悟过来。没想到这人竟是徐家那个著名反骨长子徐若麟。再上下打量了下他，见他恭恭敬敬一脸笑容，虽有些不解他何以竟会对自己这样礼数周全，但心中忽然却一动——自家女儿人虽已经回来了，那边廖氏对她着人送去文书却一直没有回音。这个徐若麟，他保平王坐了江山，他这个功臣富贵荣华自然不话下。从前虽被驱出了徐家，但归宗是迟早事，一旦回去了，家族中地位与从前自然不可同
而语。他与那个嫡母廖氏，关系想必不怎么样。往后倘若能得他助力，或者说，不敢奢望他助力，只要他接下来自己女儿归宗事上不随廖氏一道作梗，凭廖氏如今仅剩底气，自己又有何惧？王氏心念飞转过，立刻便有了主张。她是长辈不需回礼，态度却也十分亲和，立刻笑道：“原来是国公府徐大爷！妇道人家眼拙，方才没认出来，徐大爷勿要见怪。”
徐若麟忙道：“不敢。伯母叫我名字便可。”
王氏笑
点头，让出了道，请他入内稍坐。徐若麟看见王氏，之所以过来见礼，倒也没别什么意图，想只是和未来岳母先混个脸
。见她热情，心里那得自于她女儿挫败感一下便被冲淡了不少，有心也想再给她量留个好印象。道了谢后，便随了王氏往里而去。徐若麟本就一表人才，今
穿了整齐职服，显气宇轩昂。加上他
讨好王氏，彬彬有礼，言谈不俗，坐下没一会儿，便把王氏哄得喜笑颜开。让了茶后，赞道：“从前没见过你面，光凭人言，还以为你真如何。没想到你竟是如此风采一个人。果然是眼见为实，耳听为虚。”徐若麟见王氏看起来对自己似乎颇满意，
下心中得意，谦虚了几句。王氏笑着看他一眼，忽然叹道：“贤侄，你从前一直外，可能还不晓得家中之事。你二弟媳妇儿，也就是我女儿，不是你家已经守了将近两年吗？这天下做亲娘，哪个不疼自己儿女？我自然不忍看到我女儿年纪轻轻便孤苦到老，思前想后，这才一咬牙，宁可被人背后所指，也想让我女儿归宗，好图谋下半辈子。不想你那嫡母却从中作梗，非死死拦着不肯撒手。这不，如今我女儿人虽回了家，只我送去文书，她连个信儿都不回！我打发人去催，反倒被她叫人打了出去。你说这叫什么事？咱们大楚可有那条王法说出嫁死了丈夫女子不能归宗？可把我愁死了！”这事，徐若麟自然也是知道。心中早就有了计较。此时却不好对王氏言明。因此只是道：“伯母拳拳之心，叫我甚是感动。伯母放心，令爱归宗，合乎人情，能阻了一时，阻不了一世。只要伯母不放手，想来很便会如愿。”
王氏听出来了，他虽没说帮自己，但这口气，就是赞成意思。心便放下了些，忍不住道：“托贤侄福，但愿一切顺利。说出来贤侄勿要笑，我女儿倘若能够顺利归宗，往后再得一桩上善姻缘，下半辈子有依靠，我这个做娘，便是折寿也愿意啊！”徐若麟听她提及初念姻缘，看了眼，见她坐那里面上带笑，目光微微闪亮，似乎有所思量，凭了自己敏锐，总觉着她似乎已经有所计划了。想了下，便若无其事地问道：“伯母可是已有佳婿人选？”
大凡女人，遇到心中得意之事，十有总希望能叫旁人也知晓。王氏也是如此。加上觉得面前这徐家长子颇投自己缘，忍不住便
低声，道：“也不是外人。就是我王家兄长小儿子默凤。那孩子我自小看着长大，是个稳重之人。和我女儿也算一道长大，知
知底。倘若真能成事，那便真是我女儿三生修来福分了。”徐若麟心咯噔一跳。微微皱眉，极力搜刮脑中印象，终于浮现出王鄂王御史家中那个三子王默凤样子。
他先前一贯所想，便是如何让初念回心转意愿意从了自己，却从来没有防备过她还有另嫁打算，或者说，是根本没想到这么，她便已经有了适合婚嫁对象。听王氏口气，那个王家表哥和初念很
，说不定比跟自己还。一起长大，青梅竹马。如今一个就要归宗，一个还没娶
，上头还有个极力想要撮合王氏…徐若麟心里掠过一种原本自以为一切握，此刻才发觉其实原来一直被蒙鼓里感觉。忽然身下如有针刺，有些坐不住了。
王氏说完心中得意之事，却见对面徐若麟一语不发，笑意渐消，脸色微变。有些不解地问道：“贤侄，你怎么了？”
徐若麟一下站起了身。面上又挂上了笑，道：“伯母，这实是件好事，但愿一切顺利。我方才伴驾而来，此刻已经喝了伯母茶，不敢再停，这就先告辞了。下回若得伯母便，再上伯爵府拜望。”
王氏忙点头，跟着起身相送。到了门口，徐若麟朝她作揖告辞，接过随从递来马缰，翻身便上马疾驰而去。
王氏目送他绝尘而去背影，丝毫不知个中缘由。只独自原地细细想了下今
发生一切，犹梦中，笑叹了下，急忙也叫人套好马车，坐了上去回城。
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