皇储安排的午宴非常奢侈，还专门为冯承乾准备了几样中式菜品。
冯承乾并不觉得奇怪，因为威廉幼年时，长期跟随母亲旅居英国，深受英国式贵族风俗影响，淡忘了普鲁士贵族的传统。就冯承乾所知，威廉皇储是一个极好面子的人，招待贵宾自然不会有半点吝啬。
当然，冯承乾的注意力也没有放在那些美味的菜肴上。
初见提尔皮茨，冯承乾的第一印象是，他是一名典型的普鲁士军人，有着魁梧的身材与刚毅的外表，以及一对炯炯有神的眼睛。此时的提尔皮茨不到四十岁，不但没有秃顶，也没有蓄上标志
的八字型胡须。“上校，这位就是冯承乾伯爵，想必你早已听闻。”
提尔皮茨只是点了点头，并没多说什么。
威廉皇储笑了笑，又说道：“父皇已经任命伯爵为战争大臣，专门负责海军事务，想必今后你们会经常见面。”
提尔皮茨又点了点头，同时打量了冯承乾一番。
“听闻，上校去年曾随同皇储前往英国。”冯承乾知道，仅靠皇帝的信任与支持，不可能赢得像提尔皮茨这样的普鲁士军人的信任与尊重。“那么，上校觉得，大英帝国有什么值得我们学习吗？”
“学习？”提尔皮茨终于开口了。
“向强者学习，是后进者的最佳选择，是不是？”
提尔皮茨的眉头跳了几下，说道：“如果伯爵这么说的话，我到觉得，应该学习的不是如何打造一支舰队，而是如何使用舰队。”
“是吗？”威廉皇储抢先开口。
“舰队只是物质基础，如同帝国陆军。”提尔皮茨稍微停顿了一下，说道“先皇在凡尔赛宫加冕的时候曾对宰相、罗恩伯爵与
奇元帅说过，是罗恩伯爵磨利了帝国的宝剑，奇元帅正确使用了这把宝剑。与此一样，如果不知道如何使用舰队，即便拥有了舰队，也不可能取得胜利。”威廉皇储若有所思的点了点头，似乎被提尔皮茨说动心了。
冯承乾笑了笑，说道：“我们不妨做一个假设，即帝国拥有一支强大的舰队，那么上校打算如何使用呢？”
“伯爵未免考虑得太过长远了吧？”
“以帝国的实力，我觉得这并不长远。”冯承乾没打算谦卑退让。“按照我的估计，二十年到三十年之后，假设就会变成现实。更重要的是，如果不知道如何使用舰队，又如何能够打造出一支适合我们的舰队呢？在这个先有
、还是先有蛋的问题上，我觉得首先明确拥有舰队的目的，才是关键。”“伯爵所言有理，如果没有目的，就无法明确发展方向。”
提尔皮茨若有所思的点了点头，说道：“事实上，这也正是伯爵开始提到的，我们应该向英国学习的地方。”
“上校，你的意思是…”显然，威廉皇储对与海军有关的话题都极有兴趣。
“英国为什么要打造世界上最强大的舰队，为什么要维持超过两个最强大对手之和的舰队规模？”提尔皮茨稍微停顿了一下，说道“原因很简单，舰队是英国的国本，不但维系着本土安全，也是其全球利益的基石。没有舰队，英国将什么都不是，而有了舰队，英国就不可战胜。”
这番话，让威廉皇储沉思了起来。
冯承乾也不得不对提尔皮茨另眼相看，并且意识到，他并没有低估提尔皮茨。
“伯爵，你认为呢？”
冯承乾笑了笑，说道：“上校所言没错，只是我们需要明白另外一点，即舰队对帝国的意义并非如此。”
“是吗？”提尔皮茨皱起了眉头。
“不可否认，以现在的状况发展下去，帝国迟早能取代英国，成为全球头号强国。只是在那一天到来之前，还有许多路要走。短期之内，帝国的核心利益依然在欧洲大陆，也就依然得以陆权为主。”冯承乾稍微停顿了一下，说道“同样不可否认，一支强大的舰队能为帝国开辟更为广阔的殖民地，提升帝国的国际地位。可是我们必须认识到，在击败与取代英国之前，海外利益都不牢靠。只要战争爆发，我们又没能在海洋战场上取胜，英国海军就会封锁我们，切断我们与海外殖民地的联系。说得直接一点，在战争时期，和平时期谋夺的利益都将化为泡影。”
“伯爵的意思是，舰队的价值不在于开辟殖民地？”
冯承乾点了点头，说道：“至少在目前看来，帝国打造舰队的首要目的，绝非开辟海外殖民地。”
“那…”
“舰队的价值，在于挑战英国，使英国有所忌惮，不敢贸然干预欧陆。”
威廉皇储锁紧了眉头，显然对冯承乾的话不太满意。
提尔皮茨却不大一样，显得很有兴趣。“在伯爵看来，只要欧陆爆发战事，英国就会成为我们的敌人？”
冯承乾笑了笑，说道：“那得看当时的情况。”
“这…”“目前看来，短期内、大概二十年左右吧，欧陆爆发大规模战争的可能
不大，毕竟法俄还没有强大到能够战胜我们的地步，加上我们与英国的关系尚算融洽，法俄更不会贸然制造战端。问题是，只要我们执意打造一支强大的海军，就会成为英国的心腹大患，从而导致英德决裂，法俄也就会趁机制造开战的理由。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道“如果仅与法俄为敌，尚不足为虑。即便二十年之后，帝国依然有很大的把握击败法俄，稳坐欧陆头号强国的
椅。关键在于，英国会袖手旁观吗？在帝国大力打造海军舰队的背景下，英国肯定不会容忍我们称霸欧陆。”“伯爵的意思是，英国会协助法俄？”
“不仅仅是协助，而是直接参战。”
威廉皇储与提尔皮茨都
出了惊讶神色，毕竟现在英德正处于
月期，还在协商如何阻止法国援助俄国修建西伯利亚大铁路呢。“这绝对不是危言耸听，对英国来说，谁威胁到它的海上霸权，谁就是它的敌人。”
“伯爵所言极是，只要我们发展海军，就会成为英国的敌人。”
“那么，我们能够放弃海军吗？”冯承乾看了威廉皇储一眼。
“绝对不可能，帝国不可能永远都只是欧陆强国。”
“那么，答案就很简单了，在下一场战争中，英国不会是我们的盟友，而是我们的头号敌人。明白了这一点，也就很容易明白，在战胜英国、并且取而代之之前，帝国海军的主要价值就是瓦解英国的海权。”
“瓦解？”提尔皮茨似乎不大明白冯承乾这句话的意思。
“上校觉得，英国会在帝国海军发展壮大之后，再加以铲除吗？”
“这…”冯承乾笑了笑，说道：“很明显，英国不会坐以待毙，也就不会给我们太多时间，会在帝国海军尚未发展壮大，准确的说是在还不足以通过一场决定
的海上战役击败英国皇家海军的时候采取行动。最有效的行动，就是在欧陆挑起一场全面战争，策动法俄等国向我们开战，迫使帝国不得不把重点放在陆地上，从而失去超越与挑战英国海军的机会，最终以战败收场。”威廉皇储愣了一下，说道：“照伯爵这么说，我们没有丝毫胜算。”
“谋事在人，成事在天。”
“伯爵的意思是…”
“打与不打的选择权在英国手上，可是怎么打的选择权在我们手上。”冯承乾故意停顿了一会，才说道“只要战火点燃，怎么打就不由敌人单方面决定。在此之前，我觉得应该把重点放在准备工作上。”
“伯爵说得没错，只有拥有了强大的海军，才能论及今后的事。”
“上校，听说你已经是巡洋舰舰长了？”
提尔皮茨勉强笑了笑，说道：“能为陛下效力，是我的荣幸。”
“那么，你是否有更加长远的打算呢？”
“这…”“陛下让我负责帝国海军建设，此事千头万绪，我连从何着手都不知道。”冯承乾也笑了笑，说道“我觉得，必须从基础做起。如果上校不嫌弃，我希望由你来负责筹建帝国海军的第一支大舰队。”
提尔皮茨一愣，似乎没有想到冯承乾会如此信任他。
“当然，只是筹建而已。在拥有战舰之前，还得建设供这些战舰停靠的军港，以及各种各样用来维持战舰的基础设施。考虑到帝国的地理环境，特别是波罗的海与北海，还要考虑得更加长远一些。”
“伯爵是说，提高基尔运河的通行能力？”
“如果舰队进出波罗的海都得走斯卡格拉克海峡，不但航程遥远，在战争时期还极易遭到封锁。”
“此事重大，我觉得应该向父皇禀明之后，再做决断。”
冯承乾点了点头，说道：“殿下所言有理，只是我仅负责海军事务，像这样的事情，不大方便提起。”
“我会找机会向父皇提出来。”
“这样的话，就再好不过了。”冯承乾笑了笑，对提尔皮茨说道“上校，愿意担任帝国海军的首任大舰队司令吗？”
提尔皮茨会拒绝吗？显然不会！ M.NｉUDｕN xｓ.ｃＯm