今年四月初八
，母亲离开我们整整十年了，可是，白天，我常常会想起她，晚上，又常常在梦中见到她。她虽然只是一位非常普通的农村妇女，但在我心中，她是世界上最伟大的母亲，她永远活在我的心中。母亲姓宁，一九一八年农历正月初一
生于隆回五都湖桥村东湾村一个平常的农家。外祖父是一位勤劳的农民兼生意人，薄有田产，农闲时，常往返于宝庆、益
、汉口等地放木排，赚点松活钱；外祖母则是一位贤淑的家庭主妇，不仅把家务料理得井井有条，而且管教儿女也慈严并致，尤其做得一手好针线活。母亲就是在这样的家庭环境中逐渐成长的。一九三八年冬，母亲与家父成亲，当时，父亲家里也有十几亩典当而来的田产，祖父兼营杀猪、蒸酒、卖豆腐等生意，家境还算宽裕。可惜好景不长，由于
寇侵略，国民
政府大量发行纸币，1940年冬，祖父一生操劳典当而来的十几亩田产，一夜之间变成了一堆废纸，家庭的经济支柱突然被摧垮，祖父也从此一蹶不振。在这种情况下，母亲只好带着不满周岁的长子，同父亲一起从桐木桥铺里搬回了老家向庄老屋院子，以开荒种菜维持生计。从此，开始了她艰难困苦的人生。在向
庄，父亲虽然有一亩多水田和几块荒地，但由于人口不断增加，又是兵荒马
的年代，生活越过越困难。家里的经济来源主要靠父亲打零工和挑脚担，常常是吃了上餐没下餐，多少回没有粒米下锅，父亲清早出去打零工，到天黑后才能领回一升米给大家做饭吃。因此，哥哥、姐姐们常常被饿晕了。相对而言，外祖母家的条件较好，因此，母亲总是隔三差五地往娘家跑，每次都要尽力背一大袋米回来给孩子们充饥。从向庄到娘家有二十多华里，有时，她回到娘家水都顾不上喝一口，就立即背着米往回走，以免嗷嗷待哺的孩子们被饿晕了。这样的苦难日子，一直到一九四九年冬家乡解放和土地改革之后才结束。土地改革之后，我家里分得了十几亩水田和山地，还有几片山林，生活逐步有了保障。但是，随着儿女们的不断增加，母亲的压力也越来越大，她先后生育十一胎，哺养成人者七男二女，一家人的吃、穿都得由她亲手
办，同现在的家庭相比，其难度真是不可想象。可是，面对这样一个大家，母亲却持得有条有理：孩子们的衣服虽然难免补钉加补钉，但她都补得整整齐齐，洗得干干净净；一家人的饭，常常要用大铁锅来煮，但饭是
，粑是粑，粥是粥，素素净净；母亲炒的菜，更有特色，孩子们总是吃得津津有味。在农村，能够吃上那样可口饭菜的家庭，真是太少了。于今，我能做得一手可口的饭菜，主要得益于母亲的传授。母亲心地特善良，自家经济虽然不宽裕，但常喜爱接济别人。有人上门乞讨，半升一碗，总要打发；邻里之间有困难，她总是全力周济。我老家门前，从前是一条驿道，过往行人在我家投宿，打中伙，或走夜路讨灯火者极多，母亲总是尽力帮助，很少收过别人的钱财。最使人受感动的是上世纪八十代末的一个冬日，我回家探望二老，早上十点多钟，我们刚吃过早餐不久，有个二十多岁的妇女背着一个小孩，还带了一个十几岁的小姑娘到我们家来讨饭吃，她们是小沙江虎形山瑶族同胞，因当年气候反常，田土欠收，所以外出乞讨。母亲和父亲看到这种情形，马上招呼她们进屋里坐，并吩咐我说：“快热饭菜给她们吃，别饿坏了孩子”我立即热了饭菜，让她们吃
吃好。之后，母亲还打发了她们两升大米。这一幕，我至今记忆犹新，因为，把素不相识的乞讨者当客人一样款待，是见所未见，闻所未闻的。母亲的性格耿直刚烈，嫉恶如仇。在旧社会里，因为家里穷，常常受财主恶霸的欺辱，可是，母亲不信
，敢于同他们斗。有一年，父亲开垦了一块祖传的荒地，种上了茄子南瓜，待到瓜果成
时，被一个财主摘走了。母亲找到财主论理，财主说那块地是他的，瓜果当然要由他收。母亲知道那财主是强词夺理，于是大闹天空地吵起来，直到财主认输为止。解放后，父亲当了基层负责人，由于性格耿直，难免要得罪一些人，每当政治运动一来，那些人就会无中生有地给父亲扣上莫须有的罪名。母亲相信父亲的清白，总是据理力争，辩白是非。母亲对子女慈严有度。她常常说：“十指(子)连心，儿女都是娘的心头
。”她哺育了九个儿女成人，其中一人读了大学，五人高中毕业，一人初中毕业，两人读了小学，个个成家立业，耗尽了她毕生的精力。我高中毕业之后，一直在家乡务农，1977年恢复高考时，父母已年届花甲，而我是每天10分工的主要劳动力，参不参加高考，是我们家里的一项重大决策，没考上，对家庭造成了重大经济损失；考上了，又将给家里带来很大的经济压力。当时，我自己是有点犹豫不决，而母亲以惊人的毅力，极力主张我参加高考，并想方设法为我筹集学费。当初，如果没有她的支持和鼓励，我就只能终老乡村了。母亲对儿女们的品行要求极严，她要求我们勤勤恳恳做事，老老实实作人。她常说：“便宜不要，稻不收”不图小利，要重小节。我们兄弟姐妹九人都能正正端端做人，并成家立业，与母亲慈严有度的家教是密不可分的。母亲对儿女倾尽了毕生的心血，而她对子女并无苛求。父母晚年，我们兄弟姐妹都已成家，大家对父母的生活负担议定了一个规矩。但是，父母并没有按规定向儿女们收取钱物，而由儿女们自愿，
多少，早迟，很少催讨。兄弟们对此有时也有异议，但母亲总是说：“一树结果，有苦有甜”何必强求一致。母亲虽然没有文化，但这句话却富有多深的哲理啊，令我终生难忘。母亲从小体弱多病，结婚后又生育了这么多的儿女，加之经济条件差，得不到应有的保养和医治，因此，常常全身疼痛，尤其是患有严重的支气管炎，经常咳嗽不止。看到她那痛苦的样子，我真是揪心地痛。后来，大哥参加了工作，母亲的医疗条件有所改善，经常能打针、吃药，使她的痛苦减轻了许多。我由于在农村呆了几年，对母亲的病情比较了解，参加工作之后，也经常给她买些营养保健药品，以弥补她虚弱的身体。一旦母亲患了重病，总是尽力送她进医院治疗，以减轻她的痛苦。一九九三年农历四月初八
，病魔终于耗尽了母亲的全部精力，她永远合上了双眼，离开了关爱她的亲人们。在母亲去世十周年忌来临之际，谨以文纪念。二00三年岁次癸未 M.NｉuDｕN xS.CｏＭ