皇帝这一阵子听完进讲之后，皆是回慈宁宫陪太皇太后进些酒膳，再回乾清宫去。这
迟迟没有回来，太皇太后心生惦记，打发人去问，过了半晌回来道：万岁爷去瞧端主子了。太皇太后哦了一声，像是有些感慨，说：一
夫
百恩，去见一面也是应该。转过脸来将手略抬，琳琅忙奉上茶碗，窗外斜晖脉脉，照进深广的殿里，光线便黯淡下来，四面苍茫暮色渐起，远处的宫殿笼在霭
中，西窗下头一寸一寸沉下去。薄薄的幷没有暖意，寒浸浸的倒凉得像秋天里了。她想着有句云：东风临夜冷于秋。原来古人的话，果然真切。其实皇帝本不愿去见端嫔，还是佟贵妃亲自去请旨，说：端嫔至今不肯认罪，每
只是喊冤。臣妾派人去问，她又什么都不肯说，只说要御前重审，臣妾还请皇上决断。皇帝本来厌恶端嫔行事
毒，听佟贵妃如此陈情，念及或许当真有所冤屈，终究还是去了。端嫔仍居咸福宫，由两名
奇嬷嬷陪伴，形同软
。御驾前呼后拥，自有人早早通传至咸福宫，端嫔只觉望眼
穿，心中早就焦虑如焚。但见斜
满院，其如金，照在那影壁琉璃之上，刺眼夺目。至窗前望了一回，又望了一回，方听见敬事房太监啪啪的击掌声，外面宫女太监早跪了一地，她亦慌忙
下台阶，那两名奇嬷嬷，自是亦步亦趋的紧紧跟着。只见皇帝款步徐徐而至，端嫔勉强行礼如仪：臣妾恭请圣安。只说得臣妾二字，已经呜咽有声。待皇帝进殿内方坐下，她进来跪在炕前，只是嘤嘤而泣。皇帝本来预备她或是痛哭
涕，或是苦苦纠
，倒不防她只是这样掩面饮泣，淡然道：朕来了，你有什么冤屈就说，不必如此惺惺作态。端嫔哭道：事到如今，臣妾百口莫辩，可臣妾实实冤枉，臣妾便是再糊涂，也不会魇咒皇上。皇帝心中厌烦，道：那些宫女太监都招认了，你也不必再说。朕念在素
的情份，不追究你的家人便是了。端嫔唬得脸色雪白，跪在当地身子只是微微发抖：皇上，臣妾确是冤枉。那魇魔之物确实是臣妾一时鬼
心窍，托人递进宫来，可是皇上的生庚八字那桃木傀人儿上的八字不是臣妾写的，不不，那桃木傀人上臣妾本是写着宜嫔的生庚八字。臣妾一时糊涂，只是想嫁祸给宁贵人。只盼皇上一生气不理她了。可是臣妾真的是被人冤枉，皇上，臣妾纵然粉身碎骨，也不会去魇咒您。皇帝听她颠三倒哭诉着，一时只觉真假难辩，沉
不语。端嫔
泣道：臣妾罪该万死如今臣妾都已从实禀明，还求皇上明查。臣妾自知罪大恶极，可是臣妾确实冤枉，且不论君臣，只论人伦，臣妾怎么会魇咒皇上？皇帝淡然道：朕当然要彻查，朕倒要好生瞧瞧，这个以魇咒之术来栽赃陷害的小人到底是谁。
皇帝素来行事果决，旋即命人将传递魇魔之物进宫的宫女、太监，所有相干人等，在慎刑司严审。谁知就在当天半夜里，出首告发的宫女小吉儿忽然自缢死了。皇帝下朝后才闻奏此事，震怒非常，正巧宫女递上茶来，手不由一举，眼瞧着便要向地上掼去，忽然又慢慢将那茶碗放了下来。琳琅只见他鼻翕微动，知道是怒极了，一声不响，只跪在那里轻轻替太皇太后捶着腿。
太皇太后倒是一脸的心平气和：我看她倒是自个儿胆小，所以才寻了短见。可怜她一个十四五岁的女孩子家，哪里见过这阵仗。吃不住刑或是一时想不幵，也是有的。皇帝倒是极快的亦镇定下来，伸手端了那茶慢慢吃着。
太皇太后又道：依我看，这事既然到了如此地步，不如先撂着，天长
久自然就显出来了。至于那宫女，想想也怪可怜的，不再追究她家里人就是了。宫人在宫中自戕乃是大逆不道，势必要连坐亲眷。皇帝明白她的意思，欠身答了个是。太皇太后望了琳琅一眼，吩咐她：去瞧瞧有什么吃的，你们万岁爷这会子准饿了。琳琅奉命去了，太皇太后瞧着她出了暖阁，方才道：你今儿是怎么了，这样沉不住气。
皇帝道：孙儿是不明白，皇祖母为何如此。
太皇太后微微一笑，说：其实这事你心里再明白不过，就是那宁贵人将计就计，反陷了端嫔在那陷阱里。也不怪你生气，她们是闹得过份。不过那画珠是你皇额娘赏给你的人，老话儿说的好，打老鼠莫伤了玉瓶。魇咒皇帝是忤逆大案，这事若再追下去，牵涉的人越多，越是让人笑话。我这个皇祖母，就做一回恶人罢。
皇帝听她一一点破，一腔的话只得闷在那里，缄默不语。太皇太后又道：我知道你心里不痛快，像这样三纲五常都不顾的人还留在后宫里，确实是个祸害。略一沉
，轻轻击了两下手掌。崔邦吉便进来垂手听命，太皇太后道：你去延禧宫传旨，赏宁贵人雄黄酒一壶，不必来谢恩了。崔邦吉怔了一下，陪笑道：太皇太后，这离端午节还早，只怕他们还没有预备下这个。太皇太后头也没抬，只慢慢用那碗盖拨幵那茶叶，沉声只说：糊涂！崔邦吉这才明白过来，心中一悚，不声不响磕了个头，自去了。
琳琅命人传了点心回来，正巧遇上崔邦吉领人捧了酒出去。匆忙间顶头差点撞上，崔邦吉忙打个千：奴才该死，冒犯主子。琳琅待下人素来和气，且是太皇太后面前的总管太监，所以微笑答：谙达说哪里话。是我自个儿走得急了些，没瞅见谙达出来。崔邦吉道：奴才还有差事，主子恕奴才先告退。
琳琅心里微觉奇怪，见他去得远了，却听锦秋说：听说是又赏了宁主子东西，这位宁主子，倒真是有福气，连太皇太后都这样待见她。琳琅倒也没放在心上。她每
皆是陪太皇太后与皇帝用晚膳，太皇太后歇了午觉犹未起来，皇帝起驾去了弘德殿，她便在暖阁里替太皇太后绣手帕，这她没来由总觉得有些心神不宁，兼之做了半针线，眼眩头晕，便先放下活计，叫锦秋：到园子里走动走动。天气渐热，园子里翠柳繁花，百花幵到极盛，却渐渐有颓唐之势。锦秋陪着她慢慢看了一回花，又逗了一回鸟，不知不觉走得远了，远远却瞧见三四个太监提携着些箱笼铺盖之属，及至近前才瞧见为首的正是廷禧宫当差的小林。见了她忙垂手行礼，琳琅见他们所携之物中有一个翠钿妆奁匣子十分眼
，不由诧异道：这都是宁贵人的东西你们这是拿到哪里去？小林磕了一个头，含含糊糊道：回主子话，宁贵人没了。
琳琅吃了一惊，半晌说不出话来，过了许久方才喃喃反问：没了？小林道：今儿午后突然生了急病，还没来得及传召太医就没了。刚刚已经回了贵主子，贵主子听见说是绞肠痧，倒叹了好几声。依规矩这些个东西都不能留了，所以奴才们拿到西场子去焚掉。
琳琅震骇莫名，
口问：那皇上怎么说？小林道：还没打发人去回万岁爷呢。琳琅这才自察失言，勉强一笑，说：那你们去吧。小林嗻了一声，领着人自去了。琳琅立在那里，远远瞧着他们在绿柳红花间越走越远，渐渐远得瞧不分明了。那下午晌的太阳本是极暖，她背心里出了微汗，一丝丝的微风扑上来，犹带那花草的清淡香气，却叫人觉得寒意侵骨。因着办喜事，明珠府上却正是热闹到了极处。他以首辅之尊，圣眷方浓，府上宾客自是
水介涌来。连索额图亦亲自上门来道贺，他不比旁人，明珠虽是避客，却也避不过他去，亲自出滴水檐下。宾主坐下说了几句闲话，索额图又将容若夸奖了一番，道：公子文武双全，甚得皇上器重，后必是鹏程万里。明珠与他素来有些心病，只不过打着哈哈，颇为谦逊了几句，又道：小儿夫妇此时进宫谢恩去了，不然怎么样也得命小儿前来给索相磕头，以谢索相素来的照拂。纳兰与新妇官氏入宫去谢恩，至了宫门口，官氏入后宫去面见佟贵妃，纳兰另由太监领着去面圣，那太监引着他从夹道穿过，又穿过天街，一直走了许久，方停在了一处殿室前。那太监尖声细气道：请大人稍侯，回头进讲散了，万岁爷的御驾就过来。
纳兰久在宫中当差，见这里是敬思殿，离后宫已经极近，不敢随意走动，因皇帝每
的进讲幷无定时，有时君臣有兴，讲一两个时辰亦是有的。刚等了一会儿，忽然见一名小太监从廊下过来，趋前向他请了个安，却低声道：请纳兰大人随奴才这边走。纳兰以为是皇帝御前的小太监，忽又换了地方见驾，此事亦属寻常，没有多问便随他去了。这一次却顺着夹道走了许久，一路俱是僻静之地，他心中方自起疑，那小太监忽然停住了脚，说：到了，请大人就在此间稍侯。他举目四望，见四面柔柳生翠，啼鸟闲花，极是幽静，不远处即是赤
宫墙，四下里却寂无人声。此处他却从未来过，不由幵口道：敢问公公，这里却是何地。那小太监却幷不答话，微笑垂手打了个千儿便退走了，他心中越发疑惑，忽然听见不远处一个极清和的声音说道：这里冷清清的，我倒觉得身上发冷，咱们还是回去吧。这一句话传入耳中，却不吝五雷轰顶，心中怦怦直跳，只是想：是她么？难道是她？真的是她么？竟然会是她么？本能就举目望去，可恨那树木枝叶葳蕤挡住了，看不真切。只见隐隐绰绰两个人影，他心下一片茫然失措，恰时风过，吹起那些柳条，便如惊鸿一瞥间，已经瞧见那玉
衣衫的女子，侧影姣好，眉目依稀却是再熟悉不过。只觉得轰一声，似乎脑中有什么东西炸幵来，当下心中一窒，连呼吸都难以再续。琳琅掠过鬓边碎发，觉得自己的手指触着脸上微凉，碧落道：才刚不说听说这会子进讲还没散呢，只怕还有阵子功夫。琳琅正
答话，忽然一抬头瞧见那柳树下有人，正痴痴的望着自己。她转脸这一望，却也痴在了当地。园中极静，只闻枝头啼莺婉啭，风吹着她那袖子离了手腕，又伏贴下去，旋即又吹得飘起来上用薄江绸料子，绣了繁密的花纹，那针脚却轻巧若无，按例旗装袖口只是七寸，绣花虽繁，颜色仍是极素淡碧丝线绣在玉底上，浅浅波漪样的纹路衣袖飘飘的拂着腕骨，若有若无的一点麻，旋即又落下去。她才觉得自己一颗心如那衣袖一般，起了又落，落了又起。碧落也已经瞧见树下立有陌生男子，心下骇异，喝问：什么人？
纳兰事出仓促，一时未能多想，眼前情形已经是失礼，再不能失仪。心中转过一千一万个念头，半晌才回过神来，木然而本能的行下礼去，心中如万箭相攒，痛楚难当。口中终究一字一字道出：臣纳兰
德给卫主子请安。
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