门外是一处简陋的廊台，大约有三十平方大小，四壁和地板铺砌了打磨得光滑平整的石板，一条折梯向上盘旋，一直延伸到百米外的顶端。浓烈的青涩味被关在门后，稍有溢出，立刻被从天顶灌下的风击散，那种末日荒野特有的味道再一次爬上修利文的神经。男孩迫不及待地深深
气，让那种阴冷血腥彻底将自己曾经浸泡在那些明晃溶
中的内脏洗涤干净。真是令人怀念的味道，修利文几乎忘却了身后的工房曾经带给他的不快和疑虑。此处应该是地下，但不会
离炼狱城管辖的区域，没想到这人竟然在他的眼皮子底下上兴建了这么一座工房。既然有第一个未知，就会有第二个，炼狱城究竟还潜藏着多少不为人知的物事？修利文稍稍感到困惑，但是现在他的心情，就像逃脱牢笼的鸟儿，恨不得立刻高声鸣啼，振翅高飞。男孩快步走上楼梯，同时心中闪过一个想法，事后务必要发动家族势力，对炼狱城进行一次大清扫。
并没有再出现任何诡异的物事阻拦他的脚步，男孩在楼梯顶端掀开挡板，爬进了一间卧室。逃亡的顺畅让修利文感到困惑，各种想法如同烟雾般在心头缭绕不散，可是从房间的积灰程度看起来，已经很久没人来过，或许那间秘密工房另有出入口，这里只是一个临时的逃生通道吧…
这是一间曾经奢华的别墅，这从卧室的面积和摆设可以轻易做出判断。家具和布料久不维护更换，发出霉味和尘埃味，积灰掩去了它们本来的
泽，结成块状和棉絮状，即便此时无衣蔽体，修利文也不想让自己的肌肤和这些一看上去就格外瘆人的物事大面积接触。他踮起脚，小心翼翼地，以大步伐跨在看似稍微干净点的地方，就算身体摇晃也不尽量不去扶住墙壁和桌椅，但实际上，这不过是心理作用而已，这里每一寸地方都积了同样厚的灰…修利文的警惕并没有因为暂时的安全而松懈，他来到窗边，挑起紧闭的窗帘一角向外眺望。别墅外是一片荒废的花园，花圃已经凋尽了花朵，只留下枯枝艰辛地垂下
肢。卵石铺设的走道边种有一排排的宽叶木，因为长时间没有修葺，就像个蓬头垢面的乞丐般，一副气蔫蔫的样子，衰败荒凉的气息如同死水潭的积水般包围着别墅，静静地发酵。越过别墅可以看到参差不齐的平民住宅，炼狱城并没有其它地方那种真正意义上的贫民窟，对蛇发者来说，平民和贫民这两者并没有什么区别，他很少来这种地方。这里是炼狱城的边角，这栋废置的宽敞别墅应该是炼狱城刚刚兴建时起的，当时这一代还是富人区，但是随着城区的扩展和女妖塔的建成，这一代逐渐平民化。难怪长年无人问津，没有身份的平民是买不起的，也不能买，而买得起又能买的贵族们当然不屑于在平民区置办房产，如此一来，反而成为了炼金工房入口的最佳掩饰。
说不定房子的主人就是那间秘密工房的主人呢。
脚步声，很轻，如同猫在墙壁上奔跑，耳朵是很难听见的，但是那种无声的脚步踩在心湖里，泛起涟漪，意外的鲜明。
修利文反
将窗帘敛了敛，又挑开一
。墙外的魔石灯熄了，看似平常，就像为了节省资源或者老化损坏一般，但是阴影刚
下胡同，更深沉一些的黑影立刻悄然浮现，轮廓的边界模糊在阴暗的背景里，看不出个究竟。不过是人没错。
那人披着遮头的黑斗篷，伸手挥了挥，无数类似的黑影立刻如同夜蝠般陆续从胡同的黑暗中飞了出来，罗列在别墅门前的大街上。
一道目光从门和窗户上晃过，没发现任何动静。
修利文屏气背倚在窗边的墙上，再顾不得其中的肮脏，他直觉感到那股针尖般的敌意是朝向自己而来。
他们没有发现自己，一会势必要闯进来。修利文心中充满疑惑，他们究竟是什么人？为什么会来这里？不太可能是那位未曾见面的炼金大师告密。将自己治好后又大张旗鼓地放走自己，一边又叫人来抓自己？不需要那么麻烦。虽然有很多可能
会导致这种情况的发生，但那种情况并不能当作普适的参考。无论如何，来者不善，不能束手就擒。
修利文环视四周，寻找一些趁手的武器和潜伏的地段，然而这个房间除了大
、书桌以及空寥寥的书架外，就再没有多余的东西，视野也格外开阔，只要门外扫上一眼，内里的物事就一目了然，没有适合躲藏的地方。地下通道的出口设在房间中心，就算没有那层厚厚的土灰，也不是那么容易就能瞧得出来的，而且，很可能没有入内的机关——这是一条单行的出口。他已经听到了风般卷过落叶的声音，但只要仔细分辨，还可以听出夹杂其中偶然的踩碎落叶的声音，然后这风吹拂到门前，开了锁，一股脑散落在楼下的大厅里。
“仔细找，他肯定躲在这里。”有人
低了声音发号施令。“我更相信他已经死了。”另一人说。
“在见到他的尸体前不能妄下判断，况且我收到的情报说他的确还活着，还带走了一颗石头，就躲在这里，这里是他的一个秘密炼金工房的入口。”
“我可没有这么大的信心。”另一人嘲讽的语气有些咄咄
人“为什么不公开情报来源？你们是怎么弄到的？”“我们损失了十个高级线人。”第一个人沉静的口吻中恼怒的暗
“不满意的话，为什么不自己去弄呢？”第二人不屑地哼笑，但并没有再挑刺。
似乎不是一伙的，不过这个判断就现下的状况来说并没有多大的用处，至少他们的目标当前一致。修利文一边想着，反身朝房门退去，发丝飘落，在地面幻化成十二条毒蛇。
大厅又沉寂下来，门轻轻开了又关起，然后幽灵们上了二楼。
其中一个握住了卧室大门的扶手，但似乎察觉到了什么，顿了顿，随即用力踹开。
响亮的声音回
在别墅中，空气凝固起来，门板砸在正对面的书桌上又是重重一响，人影滚了进来，臂弩的准星在门墙和角落上晃动，一个壁虎般的身影如他所想，贴在墙角上方，似乎对小算盘的落空始料不及，愣在那里。来人得意的情绪尚未
漾开来，他刚想开口，正上方顿时摔落一条条沉重
冷的物事，活的，在肌肤上
动，他的瞳孔霎时间收缩。晚了，他的脖子、手臂和大腿上没有铠甲保护的地方立刻惨遭蛇吻，麻痹比他想象更快地蔓延全身，四肢失去了知觉，如同泥塑般僵直成跪地瞄准的姿势。他下意识爆发法力，强劲且无针对
的冲击波顿时将毒蛇击飞，掀起的尘埃如同
扑涌，遮蔽视野，冲出房间。壁虎般的阴影却视若无睹，无声无息地落下来，一脚踢断了入侵者的颈骨。巨大的力量让尸体撞开窗帘和窗户，重重跌在花园中。不过是瞬息的事情，死者的同伴在门前汇合时，只看到一地的狼藉，以及敞开的窗户。
地上一排隐约的脚印一直朝窗户延伸而去。
“追！”领头人环顾四周，当机立断，返身下楼，身后的暗夜幽灵们追随其后。
当脚步声全都落在了大厅里时，其中一人又出现在卧室门外，他静静站了一会，才略显不甘地融入阴影般退去了。
毒蛇从门外走廊贴着墙角游入，男孩这才从挨着书桌倒下的门板后站了起来。
再无迟疑，他闪身出了卧室，进入走廊对面位于尽头的房间，打开别墅后方的窗户，如同一只灵巧的猫儿般钻了出去，几个纵跃，就隐没在夜
中
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