徐大少对定江各地好吃的好玩的那是烂
于心，当下哥仨就到了一处极其风雅的销金窟，来两壶美酒，叫几个小菜，再招来三四个弹琴的唱曲的，依依呀呀着喝起来。三个人都是经历过这些场面的，乍见美貌的唱曲妹妹也不过犒劳一下眼睛，让吃些冰
凌。反倒是那些小妞见这等风度翩翩的少年郎，巴巴地叫了她们来，却真的只是听曲，心里就有些不平衡，更愁不好捞银子，往日见客都要半推半就、
拒还
一番，这一次却有人忍不住抱着琵琶飞个媚眼，然后款款走到和自己对上了的徐大少身边，娇声道：“三位爷，可要听些新曲子？”徐大少顺势灌了她一杯酒，大笑道：“廷之，这江南风情比起北地风光如何？”
小宝摇头，咂咂嘴道：“那里有人专门调教江南技艺，再加上北方人
情豪放，啧啧，更有一番风味…”徐大少不说走南闯北，倒也随着自家船队出去见识过，知道小宝所说不假，随手打发些碎银，就叫她们出去。刘成见状，知道他们两个必有话说，喝两盅以后很识趣地起身告辞。
徐大少就叹息道：“陆爷那边的货，眼见得越来越少，这两年你们都没在，铺子里可真难做！”
小宝连忙拱手：“多亏二爷这几年照料，以后少不得还要二爷派人打理，我就厚着脸皮干收几分利罢。”
荷花夫
俩在县城盘桓三四
，该探望的人家探望了，该查看的店铺查看了，这一天就早早启程回季家村。因荷花有喜，经不得颠簸，他们一路走得也很慢，半路被另一辆车追上。季管家过去和人家
涉几句，回来道：“是乔府的琴姨
赶着回去。”小宝低声道：“我们出来前就听说三叔
病了，现在怕是…给他们让路，让他们先走吧。”荷花想着过往的事情，唏嘘道：“三叔公那么大一家子，不过几年，现在都变成空架子了。倒是听说琴姨娘的儿子很有才气，她在乔府的日子才渐渐好过起来。”
小宝轻笑：“子孙不肖，三叔公家里只怕要有一场热闹。现在看来，琴姨娘当初被卖出去倒是落个干净。”
荷花冷笑：“你是怎么对赵姨娘的？还有大哥院子里那几个，你觉得她们消停吗？能算过上好日子了吗？”
小宝抱着女儿，逗她玩，半晌才道：“你这是要我对她们好些？这也轮不到我来说话吧？”
荷花掐他一把，道：“我要你对她们好些？以后你就有借口纳妾、并要求我善待她们是不是？”
小宝嘻嘻一笑：“难道不是吗？”
荷花笑得更加开心：“没错，以后你纳妾了，我一定拿着休书每天登门求见，一边喝茶吃点心一边看她们你争我夺为一个负心汉耗尽所有心力。”
小宝苦着脸道：“那我还是跟着你喝茶吃点心罢。”
荷花哼哼两声“你要是想自己后院也和大哥那样，要是想聪明灵秀的姑娘家也别主母喊打喊骂的，你要是觉得小篱姐以后做人家小妾也无所谓，你就尽管纳妾吧。”
小宝想想自己是怎样对付爹爹那个妾室、又是怎样对付英姐儿的，再看看眨巴着大眼睛乐呵呵冲自己吐口水的女儿，连忙摇头明志：“绝不！”
荷花把帘子掀开一点，看看外面的光景，想起来一件事，道：“徐大少那天找你喝酒，没有其他事吗？”
小宝道：“我们当初不过出个铺子，投了两千银子进去，大头都是徐家占了。如今陆爷和徐家也
了，那个管事的我看也不怎么样，我们…还是少
手那个铺子吧。”荷花皱眉：“那掌柜是徐家的人，先前我们找的那个因为家中突生变故辞去了。你别看他那天表现得诚惶诚恐，人家可
了。我看过账本，所有账目都做得清清楚楚。你也知道我们不过才有两千银子在里面，徐家根本就不会看在眼里，他们在账目上做点手脚就能抹平，犯不着为了吃独食来开罪你吧？”小宝摇头道：“大哥如今闲赋在家，以徐家的实力，不可能不知道大哥被贬斥的真相。常大人虽然高升，却远调了，县官不如现管，徐家现在确实没有必要卖我们面子，何况连掌柜的都换了人。”
荷花知道这个行当赚钱，必定会引来不少人觊觎，徐家也确实早就可以甩开他们自己单干。但郝家也算是他们的亲戚，徐大少开罪她，难道就不怕她为难徐诗媛吗？
细细问过小宝当天与徐大少的对话，心里还是没有理清楚，就道：“徐家做生意讲究一个信字，这件事情只怕还有蹊跷。我们现在也不去管他们要怎么做，只等着分红好了。若他们真有那个意思，早点退出来也成，免得纠
不清。”按照荷花的意思，就是亲兄弟也要分清楚，何况这里扯了三家人。他们也不缺钱用，没必要为了些身外之物落得全家不痛快，但也并不代表稀里糊涂就放过到手的银子。
一路闲聊着到了村里，三叔公家已经扎起了灵堂，挂出了白花花的帏布，一片哀声。
荷花反正有孕，除了请安和带孩子，想偷懒或者嫌烦的时候就拿来害喜做借口，也就没管那么多。倒是张氏与常氏都按礼节与习俗去过一趟。
哄哄几天，三叔的事情总算告一段落，又爆出来三叔公去了。他家里那些儿孙辈早在给三叔办后事的时候就发现三叔公撑不了几天，闹着要分家，竟没几个人去管三叔公。等三叔公两腿一蹬尾随老伴而去，家里的箱柜都被翻遍了，
底下、墙角边也被弄得坑坑洼洼。后辈们一些忙着送三叔公灵柩出去，一些堵着门嚷嚷要在灵前把家产弄清楚了，省得有人侵
了财产却不敬重长辈，胡乱办喜事。琴姨娘已经是嫁出去的女儿泼出去的水，分不到家中财产也说不上话，乔府更不可能为了一个妾室来招惹这些腥臊。可怜三叔公一辈子
打细算好面子，到头来却是尸身腐烂了还不得入土为安，儿孙们为着铜臭味完全无视尸首的腐烂腥臭，在他的灵前吵翻了天。还是琴姨娘哭着求了族长，好不容易才安排下来三叔公后事。
不料最后那一天几个和尚在做法的时候，竟然不小心踢落了几盏灯，夏天本就干燥，灵堂里多的是纸钱等易燃之物，大火很快烧起来。好在守夜之人虽然都昏昏
睡，到底人多力量大，没有闹出人命也没有牵连到其他人家。只分得了三叔公老宅子的那一房暗骂晦气。季同也回了季家村，经此一事，就同荷花说起要分家析产的事情，荷花道：“这件事情对哥哥有好也有坏，虽说是爹爹自己提出来的，别人不知底里还是要说他不孝，爹爹还是与哥哥多商量吧。何况，姨娘未必会愿意分家。”
分家虽然可以让冯姨娘不受这么多掣肘，可她的孩子却还是要依附季均。季同这样老实的
子，注定是个慈爱的父亲而不能对儿女们的前程有多少襄助。若冯姨娘只得小囡囡一个尚可，可她现在生了两个儿子，若是求平平安安过一辈子，不分家也无妨，若是求光耀门楣，现在必须得靠季均。若是郝大海或者张氏提出来分家，荷花一定举双手同意。可自己娘家，想到这次回去，冯姨娘像是变了许多，再想想家里几个人的状况，荷花一时也说不出是什么滋味，只得嘱咐季同一定要好好保重身体。倒是在这一片忙
中，荷花得知，常氏曾经去见过徐二和徐大少，想必她们之间说了些什么，徐大少才找小宝喝酒。无意得知这个消息，荷花心中不由大为恼怒，常氏只得二百两银子在皮
人参铺子里，居然也好意思去指手画脚！只得又打点一份礼物，让小宝拉着郝大海请徐家人喝酒，挑明以后只管收红利，其他事情都交给徐家来办。徐家见他们父子两个出面，也就一笑泯恩仇，大手一挥，又分了半成红利出来。
七月半的鬼节，郝家也大大地
办了。常氏细细地嘱咐了两个儿子，让阿齐带着去祠堂磕头，狗娃也被允许去拜祖宗。赵氏心中不平，可她生的是女儿，就算狗娃的生母是个被打出去的“窃贼”、现今也依旧被关在小屋子里，英姐的身份依然比不上他。这一夜郝大海歇在她房里，见她在院子里摆了个小神龛，燃着三支香烛，身上也是素衣打扮，不免好奇。赵氏就哽咽道：“英姐儿闹着要去给先祖磕头，只可怜她是个女儿家，要是个儿子，纵然奴家身份再卑
，别人也会把她当做心头宝。我们进不得祠堂，奴家又不忍负她一片孝心，只得在院子里敬个神龛，替她每来上香。”郝大海就道：“总归是我的女儿，这些年也没短了她吃穿，你怕什么？”
赵氏道：“我是个没身份的，英姐儿从小也没个人好好教她。旧年在二嫂那里倒是多了几分稳重。如今二嫂有身孕，我就想着，让英姐儿过去陪她和小篱姐玩玩，顺便也多学学二嫂的气度。”
这不过是小事一桩，郝大海随口就应了。张氏与常氏虽然觉得有些不对劲，但她们一个忙着照顾孙子，一个忙着管家事，英姐儿不上不下的就是个累赘，也乐得丢出去。
荷花是真心怜惜英姐儿，且她平
里也很乖巧，顺水推舟就把她接过来。张氏见她经常说害喜，就道：“以后你也不必来请安了，好好养胎吧，想吃什么吩咐厨房去做就是。”荷花推却一番，笑道：“婆婆与大嫂如今都忙，我有心要帮衬一把，无奈现在这样子，只怕越帮越忙。既然婆婆体恤，我也要识趣，少来给大家添乱了。”
半推半就应承下来，常氏想到自己当初怀孕时的待遇，气得牙
的，脸上却还要堆出笑来体贴荷花。张氏又道：“自古家和万事兴，你们妯娌和睦相处我也就放心了。否则百年之后闹成三叔公那样子，郝家列祖列宗都不会放过你们。”
同样的反面教材在眼前，张氏与季同得出的教训完全相反，荷花心里失望至极。
常氏慢慢接管家中大小事务，因张氏一向是个节俭的，她就吩咐厨房每天定时定量给二房这边布置饭菜。荷花有时候没胃口，把饭菜撤下去一阵又想吃了，厨房就有诸多推辞，有一次甚至把她之前吃剩下的草草热一下就送了过来。
小书恼怒地拍着桌子道：“欺人太甚！姐姐，我们还像山东时那样，自己开小厨房吧。”
荷花摇头：“公婆在上，我们院子里树另一套规矩，轻一点是无礼，重一点就是大逆不道了。易哥儿、礼哥儿平
多半要吃个不停的，除了正餐，每天上午、下午和晚上，你踩着点过去，厨房给他们备什么，你就给我端什么过来。”小盘道：“可易哥儿他们喜爱吃的，姐姐未必喜爱啊？”
小书到底多几年阅历，很快想通，转怒为喜，一本正经教训道：“大
再节俭也不会省了太太与易哥儿、礼哥儿他们的。反正是好东西，姐姐不喜爱也要吃下去补身子。再不成，还有小篱姐和英姐儿呢。”果然以后小书就盯住了厨房，甚至因为荷花也喜爱小孩，她就变着法子把易哥儿兄弟三个逗到荷花院子里来玩，一会儿说水晶烧鹅好吃，一会儿说红烧肘子好吃，再过一会儿就说枸杞汤好看又凉爽…听得荷花心情舒畅，吃得英姐儿白白
，连带小宝也满嘴
油。一边是和颜悦
的二婶、漂漂亮亮的丫鬟姐姐、好玩可爱的妹妹，一边是满脸皱纹的、老大一把年纪啰啰嗦嗦的娘，易哥儿几个成天心心念念要到荷花院子里去玩。常氏知道荷花搞鬼，却不能怪她“抢她的儿子”只恨恨当着荷花面教训儿子道：“你二婶在养胎，你们来这里添什么
？还有你小篱妹妹，你们一个个
手笨脚的，只会惹她哭，以后不许来！”礼哥儿还不懂事，见母亲发怒，嘴一扁就哭起来，易哥儿人小鬼大，心想，娘亲经常又哭又闹，还骂我，只有二婶从来都只对我笑，对我好，我为什么就不能来找她？你不许我来，我就偷偷地来！
这以后易哥儿果然带着两个小弟弟瞅准机会就溜到荷花院子里来。荷花本就无意拿孩子当武器使，每次易哥儿过来玩一会儿，她就让送回张氏那边去，易哥儿就揪着她让她陪自己过去，然后就不许她离开。惹得张氏取笑道：“果然你小时候像个猴子，易哥儿更喜爱亲近你。”
易哥儿也吧嗒吧嗒接话：“二婶对我最好了，比娘还好！”荷花无奈道：“你娘教训你是为你好，她真要什么都依着你，会把你宠溺坏的。易哥儿，这世上要说谁对你最好，肯定是你娘。以后不许再说这种话，惹你娘伤心。”
易哥儿委屈道：“…可是，娘打我，她还说二婶不是好人…”
张氏
然变，怒道：“胡说！你除了我这里，就往你二婶院子里跑，你娘哪来时间教训你？”荷花叹息一声，把泪眼汪汪的易哥儿搂在怀里，道：“傻瓜，你娘是说守门的张二婶偷懒，不是好人。婆婆，大嫂新近管家，许还有下人不服等为难之处，还需婆婆多提点帮助。”
张氏沉着脸点了头。当天晚上，常氏亲自送来一盅汤过来，亲切问候了荷花与小篱姐，再三称赞了荷花那还看不分明的“尖尖的肚子”第二天开始，不仅荷花想吃什么厨房就做什么，甚至还有人专程过来嘘寒问暖，主动给出调养膳食的方子。
日子悠闲地过去，很快到了小篱姐周岁生日，因她洗三、百
都是在山东过的，冷清得很，小宝就有意好好办。荷花知他心意，但这件事情却是不好去劳烦常氏，她
着肚子，又不喜爱应酬，就让小宝不要张扬。小宝道：“这是我们第一个孩子，怎能不好生热闹一场？”坚决要大办酒席，荷花拗他不过，只得作罢。
郝大海家孙儿一辈，加上小篱姐有四个人了，却只易哥儿是在季家村办的周岁宴。因此，小篱姐这次周岁，季家村来的人还是
多的。季家村以外，因阿齐是被贬回家，少了许多巴结的人，只小宝结识的一些朋友和生意场上的同伙来了些。刘成家送了一份大礼，因他现在也算知县大人手下得力之人，连带他的寡妇娘都很有体面，其
王氏这一天也过来了。众人晓得王氏的父亲是给荷花做掌柜的，就有些看笑话。荷花心里过意不去，当场替她解围，过一天又带了礼物去见王氏，陪笑道：“别人瞧不起经商的人，我们一家却是敬重那些讲信用、有良心的商户的。王掌柜这么多年一直帮我们家辛劳，我们在心里都当他是师父一般。那些挑拨离间的碎嘴还请你不要放在心上。”
王氏淡淡道：“我家夫君也不过一白丁，承蒙知县老爷看得起才在县衙讨了一口饭吃，别人称他大人也不过看知县老爷的面子。我们这样的家庭，能给二
家做掌柜是福气，哪里就是别人说的有碍身份了？别说我父亲，就是我夫君，也恨不得能投在二门下。”荷花记得王氏不是这般尖酸的人，也听说过她与刘成夫
和睦、刘寡妇与她相处也甚好，听她这样说，一时间竟不知如何搭话。王氏冷笑一声到里间拎出一个包裹来，扔到荷花面前道：“我是个没福分，也不聪明伶俐的，
当不得二
送的大礼，还请二收回去罢！”荷花心下莫名，打开包裹一看，俨然一件女式上好貂鼠皮袍子，正要说些什么，前面就传来成子的说话声，王氏起身道：“二
是高贵之人，见男客恐有损声名。我家小门小户也没个可供女眷单独休息的地方，外子既已经回家，还请二这边走。”一边说，一边就推着荷花往后门走。
小书气愤不过，道：“你这是什么意思？我姐姐好意上门，你就这样待客吗？”
耳听得刘成在外面问有什么来客，王氏的脸色越发难看，扔了袍子在外面啪嗒一声关上门。
“太过分了！”小书上前去踢门，旁边刚好有人经过，荷花不由暗暗叫苦。 M.NｉuDｕN xS.CｏＭ