段时间以来，关内简直
成了一锅粥。在李自成攻原以后，崇祯才不得不赶快下诏，召集各处将领前来勤王。然而果然是危难之时见人心，刘泽清谎报坠马，脚受伤，借故不奉诏。吴三桂、王永吉等离北京远，什么时候发兵，尚且不得而知，可以说是远水救不了近火。只有唐通部离北京近，率八千人马先到北京。这真是杯水车薪，怎能救得了明朝的危亡！况且唐通此人向来口齿伶俐，能言善辩，实际上却是纸上谈兵之辈；更要命的是，这家伙着实是个投机分子，胆小而缺乏勇毅。如此看来，这的确是无济于事的。
然而即便如此，也算是死骡子当成活马医，已经到了病急
投医地步的崇祯将其视之如天大的救星，当即给予重赏，封为“定西伯”唐通连忙大义凛然地慷慨
昂了一番，什么“食君之禄忠君之事”什么“定然肝脑涂地，不辱君命”之类云云，一副“捐躯赴国难，视死忽如归”的忠义模样。不料，他与监军太监杜之秩率部赴居庸关防堵农民军时，立即不经一战，不发一矢，很快向李自成送去了降书，投降了昔日他口口声声“逆贼
寇”李自成，居庸关不守而破。此关是燕京的门户，一朝打开，顿时如水银泻地，大顺军一无阻挡，浩浩
地直趋燕京。不过，这已经是三月十六
的事了。居庸关陷入敌手地十
前，也就是甲申年三月六。苦苦等候了多少个不眠之夜后，已经快要成了热锅上蚂蚁的吴三桂，终于在这个天色阴暗，
寒料峭的清晨接到了崇祯令他放弃宁远，回师关内，勤王护驾的急诏。本来他正要松一口气，却一眼瞄到了桌案上的紧急军报。这是昨天晚上刚刚到的，从燕京到宁远。快马加鞭到最快速度也需要八天的时间。等吴三桂接到山西首府太原已经陷落的消息时。这已经是八天前地旧讯了。而圣上紧急召他回去勤王地谕旨紧接着第二天到来，也就是说，如果没有居庸关陷落，
寇长驱直入，京畿门户大开地迫在眉睫，也许他仍然还要孤零零地呆在宁远孤城，眼睁睁地等待着灭亡之的到来。可是现在吴三桂心头升起了一股不祥的预感：现在是不是已经太晚了呢？八天前。太原陷落，那么以基本没有任何有效抵抗的情况下估算李自成的行军速度，现在应该已经接近京畿的最后一道屏障居庸关了吧？吴三桂非常清楚守将唐通的人品，这家伙最多也就能抵抗个两三
。也就是说，李自成很有可能在三月二十之前进抵燕京城下，京师里地那点守军，究竟能不能支撑到他吴三桂率领大军赶到时，也是未知之数。想到这里。吴三桂不由得忧心忡忡。却一时之间拿不定主意：就算是自己率关宁军及时赶回去，能不能抵挡得住李自成的二十多万大军，恐怕根本就连幻想都用不上。也知道结果。
怎么办？难道让这五万多跟随自己多年，忠心耿耿，凶悍善战的精锐之师全部战死于燕京城下，彻底覆灭吗？自己这么多年来拼力厮杀，穷尽精力，好不容易到了今天的位置，有了这样的实力，却不得不面对最为糟糕的毁灭
打击，难道自己这半辈子靠军功得来的英名，就要付诸东了吗？就是因为有李自成那个贼寇的出现？真是莫大地
辱！吴三桂步履沉重地缓缓踱着，到了大厅里巨大地鱼缸前，停了下来。他伸出双手来，撑在宽厚的缸沿上，目光呆滞地注视着明镜一般的清水里，一尾尾名贵地金鲤鱼在里面快活地游来游去。看着看着，他不由一阵忿怒和愤懑从心头升起，骂道：“哼，都到了什么时候了，你们还这么快活，游得这么高兴，是不是在嘲笑我，是不是？！”
接着猛地伸手进去，一把抓起了其中最大的一条。可怜的鱼儿骤然
离水面，顿时开始窒息，它惊恐地在吴三桂宽阔而生满老茧的手掌中竭力挣扎着，扭动着身躯，希望能够离这个樊笼，重新回到平时生活的水缸里去。然而，这只大手却丝毫没有松开的意思。“平西伯，平西伯…为什么不是‘平辽伯’、‘征辽伯’？我为圣上在辽东出生入死，浴血拼杀了十数年，也不过是个总兵；如今
寇即将兵临城下了，才终于把平时吝惜万分的爵位拿出来，却加了‘平西’两字，这不明明白白地告诉我，准备打西边的寇吗？圣上啊，您不觉得已经太迟了吗？”吴三桂喃喃地自言自语着，最后语调渐渐高了起来“可我居然还要一如既往地忠于圣上，忠于大明，究竟是为了这个‘平西伯’的封号还是
得一个留取丹心照汗青的忠烈之名
！还有五万跟随我这么多年的关宁将士，也要和我一道在贼寇的刀刃下身首异处，被一帮贼寇的马蹄践踏在尘土之中吗？哈哈哈…果然忠烈啊！哈哈哈…”他仰天大笑起来，笑声中充满了悲愤与讽刺，不知道是笑崇祯吝啬刻薄而招致的末路，还是笑他那云雾迷茫的前途。手里用力一攥，正在垂死挣扎的金鱼顿时无声无息地粉身碎骨，成了一团血
模糊的团。正在外面看儿子吴应熊舞刀弄
，练习武艺的张氏，被这猛然间从室内传来的大笑声吓到，因为丈夫的笑声中有说不出来的怪异，于是她连忙赶去瞧瞧究竟发生了什么事。进入正厅时，笑声已然停止了。然而见到此时吴三桂的模样，张氏顿时一惊：只见丈夫正僵直地站在鱼缸前，神情凄苦而悲愤。形容憔悴，眼圈灰暗，手里正紧紧地攥着不知道什么东西。只见殷红的血水透过他地指
渗出，一滴一滴地掉落在鱼缸里“嘀嗒嘀嗒”的响声，在本来就十分空寂的环境中，显得格外单调。“夫君，你这是怎么了？”张氏吓了赶忙上前去察看。她以为吴三桂自己割伤了手。
吴三桂抬起头来看了一眼慌张的
子。并没有说话。两个月前。父亲带着一家三十余口进了京，去当了人质，其中也包括他最为宠爱的如夫人陈圆圆，这辽东只留下张氏与长子吴应熊。万一自己未能赶在前面抵挡李自成的话，这些家人要么就会被崇祯杀光，要么就会在城破之后落入敌手。其中不但有自己年迈的祖母，还有刚刚两岁。才学会走路的幼子，更要紧地是那个天姿绝
地陈圆圆…想象着他们被一一杀戮地惨状，吴三桂的心情已经矛盾到了极点。“蓟辽总督王已经到了永平，我这就下令大家准备一下，五
之内，无论军民，全部撤离宁远，你也赶快回去收拾一下吧。记住。尽量少带些东西。”他声音干涩地说道。然后拳头一松，已经成为
泥的金鱼尸体落入缸中，只是起了些许小小的水花。但血
却不断地溶化扩散开来，染得满满一大缸清水都渐渐转为淡红。然而缸里其他和这条鱼一起生活了许久的同伴们，却似乎是麻木不仁，依旧若无其事地继续在沾染了血腥的水里游来游去…当吴三桂率领宁远将士和老百姓向山海关撤退的时候，宁远附近地满洲人马没有乘机前来
扰，也没有向他追赶，分明是有意让他平安撤出宁远，顺利进关。他不久之后就得到探报，说是清兵已经迅速进入宁远城，不费一
一刀，将他坚守了这么多年的宁远给拿去了。留在城内的百姓全部当了大清国的子民，也已经按照满洲的习俗全都剃了发。吴三桂很明白：接下来在与寇的对敌中，要么投降，也许可以得到一条生路；如果战败，那么他就连关外这条退路都没有了。临榆县城，只是一个军事要
，进关的百姓不能在弹丸小城停留，必须穿城而过，在山海关内一二个县境中暂时安顿。这些进关的百姓有些是将领地家属，能够得到较好地照顾；然而那些一般的穷人百姓，无衣无食，加上天气凛冽，苦不堪言。百姓们个个愁眉不展，想着自己抛别家园，抛别祖宗坟地，抛别许多财产，来到这无亲无故的地方，一切困难都不好解决，不免口出怨言。表面上是抱怨朝廷，心里边是抱怨他吴三桂。这些辽东汉人，似乎对大明朝廷不是特别认可，据当时驻守将领奏报说：“官家遣辽人守城，哀嚎遍地，鞑子令其做内应，悉心备至。”可见这些百姓，心底里究竟偏向哪方面更多一些。
这一切情况，吴三桂心里都了如明镜，清楚得很，在一路前行中，他骑乘在颠簸地马背上，只感到前途茫茫，似乎根本找不到最好的出路。当人马经过欢喜岭，可以清楚地看到蜿蜒矗立在燕山山脊上的青灰色长城时，从宁远来的百姓都站在岭上回头张望，许多人都哭了，在泪眼朦胧中，大家都觉得，这里根本就不该叫欢喜岭，而叫作伤心岭更合适些。
幽燕之地，自古盛产慷慨之士，然而国家蒙难，危在旦夕之地，却不见一个
身而出的英雄豪杰，难道真的是大明气数已尽？连老天都不会再降下人才帮扶它了。在后路已绝，前路叵测，凶险异常的环境中，吴三桂感受着寒风的料峭，心里蓦然地生出“风萧萧兮易水寒去不复还！”的悲怆。然而，却丝毫没有壮怀烈的情愫。等吴三桂到达山海关时，已经是三月十六
了。因为有圣上催他火速赴京勤王，所以他在山海关里只停了半个白晚，将一些必要事务部署就绪，十七
一早就率领三万步兵和骑兵，一路向燕京方向行去。他的下一站，就是关外与燕京之间的最后一座城池——永平。从山海关到永平，本来急行军一天就可到达。但是吴三桂却依然按照平
行军的速度，走了整整两天。为地是北京的情况他不很清楚，害怕同李自成的人马突然在北京接战；同时也不愿一下子离山海关太远，万一战斗失败，会进退两难。所以他一面向永平进发，一面不断地派出探马，探听燕京消息。由于一是因为吴三桂并不了解眼下临近京畿的贼寇敌情，二是对于背后关外虎视眈眈的满洲大军什么时候袭来根本没有数。所以他宁可晚到燕京一步。也不要将他的几万辽东将士拿去孤注一掷。同时。为了给自己留条退路，在开往燕京的路上，他对山海关的防守事务念念不忘。
山海关原有一个总兵官，总兵官下边有一员副将、两员参将，另外还有游击将军等等，但全部兵马加起来也只不过区区三四千。高起潜离开地时候，带走了一千人。留下地人马现在统统归吴三桂所属了。
眼下他将山海关地人马大部分带来永平，而留下他自己的亲信将领和五千
兵，镇守山海卫城。他一再嘱咐：山海关必须严密防守。这不仅因为在同李自成的作战中，山海关是他的唯一退路；而且也因为要防止清兵从宁远来夺取山海关。所以他到了永平，仍然对山海关放心不下，派人回去下令，要镇守将领不断派细作探听清兵动静，同时又吩咐让一部分将领的眷属住到城内来。这样既可使眷属得到妥当照顾。又可使将领们下死力守卫山海卫城。后来的历史证明，吴三桂当初的这一决定，是何等英明正确。这样不但留给自己一条活路，还留下了丰厚地资本。他既可以用这个资本向李自成邀功请赏；又可以向满洲人换取高官厚禄以及后来的封藩西南。否则他的名字就会在历史长河中渐渐湮灭，留下的，只不过就在史书的列传中出现那么有限的几次，不过是寥寥数笔。当然，也不会有载入[臣传]的讽刺。
三月十九
下吴三桂抵达永平城外时，已经是申时了。住下不久，他立即从知府衙门和自己的探马处获得一个重要地消息，使他大为震惊：原来蓟镇总兵唐通已于三前在居庸关投降，戍守燕京三大营地人马也在昌平和燕京之间的沙河不战自溃，李自成十七晚就到了燕京城下，燕京正受到大顺军的猛攻。吴三桂曾经想到唐通不是李自成地对手，最多也就坚守居庸关两三
。可是他万万没有料到，唐通居然会不战而降！唐通、白广恩，都曾经是当年和他在辽东同清兵作战时的同僚，一起经历过松山之战，好不容易逃得性命出来。虽然白广恩投降了的事他也听说了，他也可以自我宽慰道那是在陕西境内，还不至于一下子威胁到燕京。可是这居庸关却是离燕京最近的大门，也是燕京的最后一道屏障，那里地势险要，唐通本来可以据险守下去，却为什么要开门揖盗，引狼入室？现在连唐通都投降了，吴三桂现在就成了一支地地道道的孤军。如今敌我实力相差悬殊，燕京危在旦夕，可是他又有什么办法救援燕京呢？
吴三桂心中非常清楚：纵然现在燕京尚未被
寇攻陷，可是他只有三万人马，如何能对付二十万气焰嚣张的敌人？何况敌人已经先抵燕京，休息整顿，以逸待劳，他就这样贸然前去，岂不是自寻死路？现在只剩下这么点家当了，一旦失败，不惟救不了皇上，连他本人以及数万关宁将士也都一起玩完。所以当前来
接他的蓟辽总督王永吉前来与他会面，探问消息时，他只能苦涩着“慷慨陈词”道：“眼下正是我辈为臣子的临危受命之时，当然要昼夜进军，赶去勤王，怎敢有半点犹豫耽搁？我蒙皇上厚恩，加官进爵，纵然肝脑涂地，也在所不辞。所以不论现在是否还来得及，都得火速进兵。倘能与贼决一死战，解救京师危难，三桂纵然战死沙场也很甘心。”在王永吉一脸感动钦佩状，说着官样套话，赞扬平西伯勇毅过人，临危无惧，实乃大大的忠臣，必然将
芳百世时，吴三桂心中无奈地自嘲着：就算是我想“忠烈”宁为玉碎，不为瓦全，也得我手下的那些将士们同意啊！【…第六卷
出雄关 第二十一节 最后退路 ----…】！
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