“何参谋，你找我有事？”马步周的声音从屋里传出来。
“嗯，你出来一下，我跟你说点事。”
屋里犹豫了片刻，才答道：“何参谋，这三更半夜的，有什么事明天说吧！”
何遂有些不耐烦，皱着眉头道：“军情紧急，不容耽搁！你在屋里⼲啥，连说句话的工夫都没有？”
⾜⾜过了一分多钟，马步周才小心翼翼打房开门，左右张望片刻。在何遂的催促声里，他手上端着
子，缩头缩脑来到前院，隔着院门问：“何参谋，到底什么事？说吧！”何遂没有回答，反而追问道：“你在⼲什么？怎么到现在才出来？”
马步周⼲笑几声：“好久没玩牌，有些手二七四±事如棋局局新（八）庠。趁着今夜没事，正好和哥几个小玩一局。”
“那你怎么不开门？”
马步周涩声道：“你也晓得，小弟手气向来比较背，老是输钱，多亏司令帮衬，这才还了赌债。不过司令再三告诫小弟，不准在军营里博赌。我听何兄叫门，还以为司令派人来抓赌呢，魂差点吓掉，哪敢过来开门？”
何遂也知道马步周嗜赌成
，当下不疑有它，反而劝道：“蕙田老弟，如今军情紧急，你就别老想着玩牌了，司令的全安要紧。我听人说，周符麟最近在正定城里出现过。他自从被⾰职以来，一直对司令恨之⼊骨，此番突然出现，定是夜猫子进宅…无事不来。你要时刻提防，加強警卫，确保司令人⾝全安！你别忘了，是谁在把你从新兵提拔到骑兵营管带（即营长）、卫队队长的？又是谁每月帮你偿还赌债的？你要知道报恩！而现在，就是你报恩的最好时机。”马步周，字蕙田，安徽人。光绪三十三年（1907）从北洋速成学堂毕业后。进⼊北洋军，在吴禄贞手下做事。四二七四±事如棋局局新（八）年之间，从一介新兵爬到骑兵营管带、卫队队长的位置，升迁速度不可谓不快。
俗话说得好：“世界上没有无缘无故的恨。也没有无缘无故的爱。”吴禄贞凭什么提拔马步周这个烂赌鬼，而且还提拔得那么快呢？军营袍泽之间对此也众说纷纭，其中最令人信服的说法是：吴禄贞和马步周是一堆好基友。
这不可无中生有！
吴禄贞虽然⾝材瘦小，却非常喜
浪迹烟花柳巷，民国前后一度与蔡锷并称“北吴南蔡”享誉大江南北。但吴大将军明显比蔡松坡更胜一筹，因为他荤素不忌。男女通吃。他对此也不多掩饰，就这样一传十，十传百，短短数年之间，吴大将军的短袖分桃之癖便成了众人皆知的秘密。而传言的另一个男主角马步周呢，却长得
红齿⽩、眉清目秀，一副小受相。这样的两个人在一起，本来就容易闹绯闻。偏偏吴禄贞还隔三岔五地替马步周还赌债。提拔他官职。提拔就提拔呗，还是担任贴⾝卫队的队长，这如何不让人浮想联翩？所以吴禄贞和马步周基搞的事。在第六镇传得有鼻子有眼的。吴禄贞是第六镇的统制，本⾝也好这一口，自然不会出来向部属证实或辟谣。马步周倒是想说自己是清⽩的，可说出来谁信啊？不仅不信，反而会认为你在
盖弥彰。再者说，这事儿也没法证明，只会越抹越黑。在当事双方都三缄其口的情况下，传言更加甚嚣尘上。如今第六镇里只要提起兔儿爷，大家都会心一笑，心里都明⽩说的是谁。马步周虽然对此口不能言。心里却愤恨不已。如今听到何遂提起这些，強抑住怒气，冷冷地答道：“何参谋放心，马某自然会好好报答司令的大恩！你还有什么事么？”
“司令有命，明早七点在司令部召开全体营以上军官会议，所有人不得缺席。你记得准时参加！”马步周不仅是司令卫队的队长。还是骑兵营管带，属于参会人员范围，所以何遂顺便通知他。
马步周神⾊一变，急忙问道：“明早七点召开全体营以上军官会议？司令要有什么大动作？”
何遂认为马步周是吴禄贞的枕边人，便没有瞒他：“不错，最近要全军移师北上。具体如何，明天开会时你自然就知道了。”何遂还有一堆事，
代完这两件事便告辞离去。马步周在原地发呆片刻，才回屋里。刚进屋，就听有人低声问道：“管带，何参谋找你作啥？”
马步周知道说话的是他手下队长（即连长）吴云章，不答反问：“怎么，老吴你怕了？”
“怕个毬，头掉了不过是碗大的疤！只要有银子，俺啥都不怕，杀皇帝都成！”吴云章虽然极力庒低声音，却难掩他的耝鄙彪悍之气。
“不怕就好！”马步周摸索着在炕上坐下“点灯吧！放心，姓何的没有发现咱们。刚才是来通知我两件事，不过都跟我们的计划有关：第一，已经有人在城里发现周协统的踪迹，并准备加強吴禄贞⾝边的防卫；第二，明天早上开会，准备近⽇全军北上。”
此时有人擦燃火柴，点亮了油灯。如果何遂在场的话，一定会认出这几个人，比如骑兵营参谋夏文荣、队长吴云章、排长苗得林等，这四五个人都是马步周的心腹亲信。
夏文荣放下手中把玩的鼻烟壶，沉昑道：“管带，一旦有人用心寻访周协统在正定的行止，必然能顺藤摸瓜查到您的头上，到时候就形势不妙了。依在下看，择⽇不如撞⽇，不如我们今夜就动手吧？夜长梦多啊！”“今夜？”马步周悚然一惊，旋即強笑道：“也好也好，长痛不如短痛。老吴、老苗，你们几个意下如何？”
吴云章懒洋洋地说道：“俺无所谓，随便什么时候都中，关键是动手前能不能再发点银子？万一俺命歹死毬了，银子又没到手，岂不是狗咬尿泡…空
喜一场？俺可听说周协统为了办成此事，⾜⾜给了管带两万两银子！”苗得林相对就文雅许多：“任凭管带吩咐！”
“行！不就是银子嘛，你想要多少？只要能⼲成这件大事，我马某绝不亏待兄弟！”马步周拍着
膛说道。就这样，五六个人先是商定行刺方案，又在屋里把行刺的袭击仔细
练一遍，然后躲躲闪闪向后院潜行而去。或许之前何遂的劝谏起了作用，司令部外防卫明显比以往更严密。到了这里，马步周等人再也蔵不下去，只好整整军装现出⾝来，大摇大摆向司令部走去。值夜卫兵见突然冒出五六个人，赶紧拉
栓：“谁？站住！再不站住就开了！”马步周边走边骂道：“瞎了你的狗眼，连我也不认识了？”
卫兵试探着问：“马管带？”
“是我，司令在里面么？”
“在、在、在，您找他有事？小的这就进去给您通报！”几个卫兵一边背
，一边手慌脚
地给马步周等人打千行礼。边上的夏文荣叱道：“庇话！马管带见司令，还要你们通报？”
卫兵似乎也都知道吴禄贞和马步周搞断背的传言，会心一笑，轻轻掌了自己几巴掌：“瞧小的这嘴笨得！马管带快请。”
马步周顾不上和卫兵啰嗦，抬腿就往院子里走，夏文荣、吴云章、苗得林等人也紧跟在后面。卫兵觉得有些不对劲：马管带进去和吴司令基搞，你们几个跟进去⼲啥？准备围观还是要群P？想到这里，他赶紧拦住夏文荣、吴云章等人：“欸…，你们不能进去！”
吴云章从⾝上掏出
子，顶住卫兵的脑门：“老子是骑兵营队长，协助管带检查防务，怎么不能进去？再废话，老子崩了你！”卫兵有些惊惶失措，急忙解释道：“司令刚才有命令，从今夜起，普通人等不得⼊內。”
吴云章的
子又往前顶了顶：“老子堂堂骑兵营队长，是普通人么？”…
此次冒险全军北上，属于孤注一掷，关系第六镇七八千名兄弟的生死存亡，兹事体大，由不得吴禄贞不谨慎。直到夜里两点，他还在司令部考虑计划是否可行。听闻院外有人吵闹，便扬声问道：“怎么了？发生了什么事？”
马步周急忙答道：“司令，是我！我的随从和卫兵发生了点小纠纷，没什么大事。”
吴禄贞一向视马步周为心腹中的心腹，也没有多想，便随口吩咐道：“让他们进来吧！”
司令已经发话，卫兵不敢再阻拦，只有任由夏文荣等人鱼贯而⼊。
到了司令部，马步周也不客气，直接推门而⼊，便看见吴禄贞伏在案上研究地图，听到门响他才抬头问道：“蕙田，这大半夜的来找我，究竟何事？”
马步周一边打千一边说道：“卑职听何参谋说，近⽇全军将移师北上？”等起⾝的时候，他顺势从靴筒里摸出一把
子，对着吴禄贞连开数。吴禄贞中
后却一时未倒，双手撑在案上，眼睛死死盯着马步周，満脸的震惊和不解。想说话时却发不出声，只能喉头“嗬嗬”作响。夏文荣、吴云章、苗得林也涌了进来，见状一齐开火，顿时将吴禄贞⾝躯打成一团烂被卷，鲜⾎四处溅
，将雪⽩的墙壁染得斑斑点点。见吴禄贞死得不能再死了，夏文荣一把拉过正在发呆的马步周：“管带，大事已成，快撤！”
马步周猛地甩开夏文荣，从
间掏出一把匕首，快步上前割下了吴禄贞的首级，嘴里还念念有词：“你不是要老子庇股么？老子要了你脑袋！”！
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