就这样说说笑笑，一行人来到后山的岔路口：
左边是通往学校的西校区，那里地势平坦，面积也大，⾜⾜有五六千亩，教学课〉验楼、宿舍楼、
场〕堂，各种设施一应俱全。和刚才来时路过的南校区一样，都是学校的主要教学、生活区域。光站在这个路口，就能听见那边远远传来的喧腾笑语声。相比之下，岔路口右边的东校区则明显静谧许多，路边挂着大大的警示牌，上面用四五种语言写道：“严噤任何外人进⼊！”不远处还设有岗亭，尽管今天是除夕，依然能看见数名保安在来回巡逻。瞧他们⾝上背着的1898式⽑瑟步
，就知道此处绝对是个看守严密的重地。[孙元起没有停顿，一马当先地朝噤区里走去，张元济、罗振⽟等人也随在后面跟了过来。
保安见有人来，马上从肩头卸下
，端在手里，瞄准来人，口中喝道：“站住！此处严噤参观游览，速速退回！”躲在岗亭里的几个人也被惊动了，赶紧持
跑了出来，一个个都如临大敌。孙元起有些郁闷：难道这些保安也想学人家洛班诺夫同志，不拿出件证，就不让列宁进克里姆林宮？当然，瞎编的穿越小说，才懒得和语文课本上的故事情节重合呢。领头的保安是当年孙元起教过的，一见面就认了出来，急忙上前问好：“先生，您什么时候回来的？”
寒暄片刻，领头的保安带着他们几个人穿过岗亭，继续往前走去。孙元起还有些好奇：“菊生兄″言兄、几道先生、静安兄，这些保安好像不认识你们啊！难道你们以前没来过这里？”
罗振⽟、严复、王国维三人一齐头摇：“确实没来过！”
只有张元济答道：“我倒是来过两回，不过每次都大费周章。第一次是请了弟妹来作证，保安才放我进去。第二次来，以为已经混得脸
，应该没什么问题了，谁成想这里的保安是一周换一次岗，恰好没遇到人，结果又⿇烦弟妹一回。以后我就没来过了。”“…”看来这群保安已经成为孙府的忠实护卫，没有孙家人出面，谁也指使不动。
为了避免误会，孙元起连忙解释道：“这里面主要是几个研究所和研究所的试验场地。因为研究的內容事关重大，需要严格保密，所以才不得不如此，倒不是防范各位！”
“我们晓得！”张元济等人也急忙表态。
众人最先见到的是发动机研究所，门口同样有保安把守。由领路的保安上前打点，一行人自然顺理通关。
发动机研究所是一个大院子，还没进去，便听到里面轰轰作响的机器声。顺着声音，大家来到一个宽阔的大工棚里，里面摆着大大小小数十种解剖开的发动机，架子上堆満各种零件，黑⾊的润滑油将⽔泥地面染得斑斑点点，柴油味掺杂在空气里，更是洋溢在工棚的每个角落。
工棚里采光不是很好，大⽩天还需要开着灯。在灯下面，十几个青年満手油污，围着一台正在运转的发动机指指点点，不时大声辩论…没办法不大声，声音小一小，怕连自己都听不见。正因为如此，他们丝毫没有发现突然走进来的孙元起等人。
走到近处，孙元起认出了里面几个
悉的⾝影，除了聂帆、王思尧，居然李复几也在，而且他还是核心。从众人的态度就可以看得出，大家对他很是信服。这时候，他们也发现了到访者，一边忙着熄灭发动机，一边上前问好。孙元起很是好奇：“泽民，你几时到的学校？我还以为你要先回家待上一段时间，年后再过来呢！”
李复几接过王思尧递过的抹布，擦了擦手上的油污，这才说道：“你说经世大学很早就成立发动机研究所，我自然要先来看看⽔平如何，否则这年我哪能过得踏实？”
“你是担心我骗你，所以才来一探虚实的吧？”孙元起边说边头摇“唉，纯粹是以小人之心度君子之腹啊！”“随你怎么说喽！”李复几心情大好，
本不在乎孙元起的挑衅。孙元起又问其他几个生学：“子远、致君，你们在李先生面前没给学校丢脸吧？”
王思尧只是
着手微笑不说话，聂帆却答道：“那是自然，我们这四年工夫可不⽩给！”孙元起这才想到，发动机研究所是1904年初成立的，到现在已经过去了整整四年。在这四年里，研究所的生学，既要和其他的大生学一起，学习外语、⾼等数学、物理、机械制造等课程，又要自己动手编译与发动机有关的教材。课余时间，还得一台一台地解剖各种发动机，琢磨其中的道理。等自己稍窥门径，又要把刚学来的知识传授给研究所新进的学弟。就这样，发动机研究所⽩手起家，从无到有，里面不知浸透了多少辛苦。能有今天的局面，正如聂帆所说，证明这四年工夫不⽩给！
“仅凭这些生学，短短几年时间就能编译出一整套教材，还摸索出自己的学习方法，确实非常难得！”李复几言语中也颇是赞许。
孙元起非常自豪：“我们国中人，可以说是世界上最聪明的民族，只要努力，就不输给任何人。而我们经世大学的生学，更是优中选优，这小小的发动机自然难不住大家。”
“但这些生学与英国的生学比起来还是有所欠缺，在先进设计理论和重要技术问题上表现尤为明显。”李复几客观地评价道“当然这也不怪大家，主要是现在通行的教材有些落后，而且教材的编写者在某些重要方面故意含糊其辞。如果我不是在英国的研究所和工厂里呆过一段时间，我也不知道其中的奥妙。”
看来在先进技术方面，不仅孙元起悭吝，世界各国谁都会留一手。想从教材、期刊、科学杂志这类大路货里学会最新科技，无疑是痴人说梦、痴心妄想。研究、只有脚踏实地的研究，才是获得先进的唯一法门！
“再有半年时间，就该有生学能超过我了！但无论是看书讲授，还是实习拆装，对发动机的理解始终如雾里看花，知其然而不知其所以然。真正要想有所成就，还必须自己亲自动手设计一台发动机，才能明⽩个中三昧。”李复几丢下手中的抹布，盯着孙元起问道：“设计发动机，需要来回修改验证，样机可不止制造一台！你答应我的钢铁厂，什么能建好啊？”
今天果然是除夕，出门就遇索债的。
钢铁厂什么时候建好，孙元起心中没底，只好胡
开空头支票：“我已经请来华中工业机械公司的人，正在商讨筹建北平铁厂的事儿，铸造车间是重点，争取明年舂节前投产吧。”李复几皱了皱眉头：“要一年啊？能更快点么？好吧，钢铁厂确实是个浩大的工程，一年已经算是非常快速的了。百熙，你是堂堂的一校之长、二品大员，可得言必行、行必果啊！”“当然！”孙元起其实心里比李复几更急，毕竟五年之约已经开始履行，重任在肩啊！“对了，你们都跟我到发动机研究所，大家一起商量件事儿。”
孙元起刚出工棚，便对张元济说道：“菊生兄，我在国美接了一个很重要的大项目，需要大量人手参与研究。你能不能想办法，把学校今后几年理学院、工学院的毕业生全部留下来？尤其是数学、物理、化学、电子、化工、地质、机械工程这几个系，更是一个也不能少。”
张元济有些为难：“百熙你也知道，最近几年国全各地纷纷成立学堂，亟需大量师资，理工类老师尤其短缺。我们学校的生学不仅⽔平⾼，而且没有⾰命
的嫌疑，素来是皇帝女儿不愁嫁。眼下四年级生学尽管还有半年才毕业，估计除了出国和留校读研究生的，全都已被京师大学堂、北洋大学堂、山西大学堂、直隶⾼等学堂、两江师范学堂等⾼薪聘走。所以…”“菊生兄，这个项目非常重要，它一方面可以保证未来二十年间学校的经费来源，另一方面也可以大力提升我们在钢铁、化工等领域的科研⽔平，所以恳请菊生兄多多费心！”
“我尽力而为吧！”张元济只好勉強答应。
孙元起又对罗振⽟说道：“叔言兄，等过完年，学校要筹建采矿、冶金、材料等新系，以及钢铁、车辆工程等研究所，力争在今年秋天能够招生。师资聘请、办公场所等问题，就要⿇烦您了！”
“…”罗振⽟顿时目瞪口呆，半天才说道“我对理工可是一窍不通的！”
“好吧，具体问题等会儿我们再仔细商议。”孙元起也是病急
投医。机飞和发动机，素来是焦不离孟、孟不离焦，两个研究所也是毗邻而居，几乎出了这门就到那门。发动机研究所里震山响，机飞研究所却是静悄悄一片，颇有闹中取静的意思。
想来也是，像研究空气动力学和飞行器设计的理论，很多时候就是需要一个人拿支笔抱头苦思冥想，实际动手的机会相对少些。所谓“蓬生⿇中，不扶自直”到了这个环境里，孙元起等人也都自觉放轻了脚步。
随意走进一栋标明“空气动力学研究室”的小楼，很快就看见张贻惠伏在办公桌上专心计算，面前的稿纸⾜⾜堆了半尺⾼！孙元起驻⾜停留片刻，才低声吩咐道：“我们先去机飞设计实验室那边看看。致君，等少涵停笔，你再请他过来开会。”
诸人又来到另一栋小楼，刚进门，只见门侧坐着位青年女子，正在看书。见有人来，慌忙把书蔵于背后，起⾝问道：“你们找谁？” ｍ.ｎＩｕｄＵｎXＳ.ＣoM