一六六、醉后无心怯路歧
“超铀元素（transuranicelement）？”
对于实验室同事来说，元素element一词自然是耳
能详；但transuranic无疑是个新词，引得大家一片议论。e^看当孙元起把这个词写到黑板上的时候，大家发现词意并不难理解：trans，这个词头表示跨越、超过的意思，比如translation、transportation等；uranic，在化学上是“铀的”两个单词合起来，就是“超铀的”意思。
可超铀元素是什么？
铀是自然界中能够找到的最重的元素，自从1789年德国化学家克拉普罗特把它从沥青铀矿中分离出来后，化学家一直在吃发现比它更重的元素。一百二十年过去了，化学家们发现了更多的元素，甚至确定了铀的原子序数是92，却依然没有发现比它更重的元素。
超铀元素？世界上存在原子序数超过铀的元素么？大家心里都有这样的疑问。
“是的，超铀元素。”孙元起很肯定地说“铀是自然界中能够找到的最重元素，这是毋庸置疑的。超过铀的元素因为大多数都不稳定，半衰期很短，所以在自然界基本上约等于不存在。要想发现和制取它们，只有通过人工核反应。”
关于超铀元素的提出，孙元起纠结了很长时间，因为制备超铀元素一般有两条途径：
第一条途径比较好实现，就是速加氘核来轰击铀238，从而获得了钚239。钚是原子序数为94的元素，这样一来，超铀元素的概念就得以证实。可是钚239裂变速度快、临界质量小、半衰期长，部分核
能比铀235还好，加上铀238在自然界储量又⾼，使得钚239一度成为早期核武器中最重要的核装料。二战末期投放在长崎市和广岛市的原弹子，都是使用钚239制作的內核部分。当然，有利就有弊，钚239的毒非常大，生产成本也⾼，需要建造复杂的生产堆和后处理厂，才能实现工业化生产。第二条途径最为人所
知，即用中子轰击铀。用中子来轰击一种元素时，经常会使被轰击元素转变为原子序数比它大1的元素。这样一来，超铀元素就可以源源不断地被发现。^^<！-br->诺书网<！-->但这里面却存在这两个问题。首先现在还没有发现中子。中子倒不难发现，尤其是现在粒子速加器被发明之后，只要用它来速加α粒子，然后轰击铍、硼或锂这些较轻的元素，就可以获得中子。尽管单独存在的中子不稳定，平均寿命只有大约16分钟，却⾜以用来做很多事了，比如速加后轰击铀。
其次是一旦用中子轰击铀，除了出现新元素之外，最有可能出现的现象就是核裂变核裂变既是一个极复杂的核过程，又具有重大的实用价值，一旦公开，就会引发全世界的关注。当年铀核裂变的假说一经提出，世界上所有的物理实验室立刻沸腾起来，迅速对这一现象展开了紧张的研究。在不到一年的时间里，发表的有关核裂变的科学论文就达到了一百多篇，这在物理学史上是没有前例的。既然大家全神贯注研究核裂变，那链式反应必然要被发现，核武器也就呼之
出了。当然，从发现链式反应到实现可控链式反应，可不是一蹴而就的，用它来制造核武器更是难于上青天。因为最初，所有在实验室进行的研究工作都是利用铀235来实现可控链式反应。铀235是一种稀有的同位素，在天然铀中的含量只有0。7。要实现核炸爆，可能需要几公斤到几十公斤纯度90以上的铀235。在1940年之前，人类从未获得过哪怕是超微量的纯铀235，要生产出以“公斤”计的这东西来，不啻是天方夜谭
这两方面的利弊，孙元起权衡已久。此时提出“超铀元素”的概念，却是心中已经拿定主意：“之前，我们用氘核照
钼，发现了第一种人造元素锝。同理，如果我们用氘核照铀，会不会产生新的元素呢？我想，答案应该是肯定的“在发现锝元素之后，肯定也有很多人想过用氘核照
铀，但迄今没有任何结果报告出来。为什么呢？这里面的原因大家都能想到，首先是铀很珍贵，普通人没有能力来做这个实验；其次，用氘核照铀之前，必须用大型粒子速加器来速加，才可能获得的结果。这样的速加器，眼下只有我们元素实验室才有，这就给了我们一个机会，相信只要大家克服样本质量小、分离难度大等难关，一定会有所发现”为什么怈露第一种方法呢？孙元起有自己的考虑：
在发现核裂变之前，钚的某些特
并不会引起研究者太大的关注。再者，提纯钚239实现工业化生产，需要建造复杂的生产堆和后处理厂，至少孙元起手头暂时没有这种研究能力和工业基础，所以必须给⾜元素实验室⾜够的甜头，然后用“研究已知元素的制备方法”的合理借口，让他们先走一步，才能间接地实现自己的目的。即便元素实验室不上钩，自己也可以借鉴他们实验中分离钚的技术。这些技术，总不至于对实验室主任也保密吧？元素实验室每年都很热忱地邀请孙元起到国美工作，然而孙元起每年为实验室所做的实际工作极为有限，只是指点几句、评判一下，走个过场。这些话，在信件里面其实都可以说清，但实验室依然每年支付大量薪酬，并邀请孙元起过来。或许，正如故事中斯坦门茨划了一条粉笔线，就索要福特公司一万美金一般：
“画一条线，1美元；知道在哪儿画线，9999美元。”
尽管诸人热情挽留之下，孙元起在耶鲁大学也只待了短短一天半时间，便匆忙赶到MIT，因为电子实验室正等着自己前去救火呢
这事儿还得从1900年孙元起初次到国美说起。那时候，他便向艾琳娜、罗西教授等人大致描绘了电视机的工作原理和发展前景，惹得听众们眼睛里直冒星星，纷纷催促孙元起赶快把它变为现实。然而当时电子学还处于萌芽状态，这个愿望只能留待后⽇。
随后几年里，MIT电子实验室的同仁在孙元起先进理念的催肥下，先后研发出了电子管、晶体管，迅速地把电子学的发展推上了一个全新阶段。在此过程中，也带来了
商机，最著名就是那几家无线电广播公司，短短数年，便滚雪球似的成长为媲美传统纸质出版的传媒界大鳄。错失良机的财团、大亨们眼看着滚滚美钞流⼊他人口袋，不免捶
顿⾜，懊丧死。俗话说得好：“亡羊补牢，犹未晚也。”这些人的眼光很快瞄准了电子实验室在研的电视项目，
据已有材料分析，这可是比无线电广播还要大许多的蛋糕二十世纪初商业机密的保密程度，在现在看来，
本就是一层窗户纸。电视项目这个香饽饽，一传十‘传百，很快便成了众所周知的秘密。先前投资无线电广播的那些大亨希望捷⾜先登，再接再厉；那些在广播项目中没捞到汤喝的财阀，则希望后来居上，力拔头筹。就这样，在电视机研究还处于攻关阶段的时候，外面争夺专利使用权的战争已经进⼊了⽩热化。那些财力有限的竞争者提前出局后，一拍脑袋：“好，既然你们不带我玩，那我甩开膀子单⼲。就算⼲不成，也要恶心恶心你们”要不怎么说世界上没有笨人呢？他们拿到相关资料，纠集一批无线电工程师仔细分析。分析来分析去，还真给他们找到了一个命门：电视信号标准，即俗称的“电视制式”
平时，我们买回电视，接上电源，打开开关，顶多再揷上有线信号，就能收看电视，谁会闲得疼蛋去琢磨电视机工作原理啊？就算有人想到，估计也不会考虑到电视信号还存在差异吧？事实上，目前世界上的黑⽩电视制式有13种，彩⾊电视制式则有PAL、NTSC、SECAM三种。
在改⾰开放之初，不少人就曾遇到过这种问题：从⽇本、国美、俄罗斯带回来的彩电，在国中用不了。除了电源不同之外，还有一个原因就是制式不同：我国使用PAL制式，美、⽇则是NTSC制式，俄罗斯则是SECAM制式。
孙元起在给MIT电子实验室面授机宜的时候，自然是采用国中黑⽩电视的DK制，没有顾及其他。结果就让人家钻了空子，一口气研究出了将近10种不同的新制式，分别在世界各地注册了专利，还野心
地准备研究新款电视，和电子实验室叫板。当然，研究新款电视完全就是个笑话。不说电子实验室先前已经注册了大量有关电视机原理的电路专利，就连二极管、三极管、晶体管这类基础的电器元件，MIT还有十几年的专利保护期呢，你如何去造电视？
尽管如此，还是把电子实验室的同仁气得不轻。好比辛辛苦苦十多年养了一个如花似
的闺女，自己指头都舍不得动一，结果就有些愣头愣脑的小年青就⽑手⽑脚地凑了上来。情知此事避免不了，你们光明正大来谈条件也就得了，关键有些坏胚子还在sī底下打歪主意占便宜。搁谁也受不了啊可生气归生气，毕竟人家的专利也是合法的，两下之间还是应该合作为主。就在这个背景下，MIT召开了“全美电视技术大会”企图达成一致意见。
涉及到自⾝的利益，没有一个人愿意主动放手。与会人员c混
⾆剑，你来我往，硬是把学术会变成了辩论会。原先预计会期四天，现在已经是第八天了，不仅没有达成一致，反而观点更加对立、矛盾更加尖锐，会场里弥漫着火yào味。就在这个时候，电子实验室请来了孙元起到现场助拳。Ya M.ｎｉUｄｕN xｓ.ｃＯm