时间进⼊四月，京城郊外早已是舂风骀
，朱朱粉粉的野花开遍了校园，山上的各种树木也绽放出新绿。虽然校园有专人负责绿化，孙元起却认为校园里应该保持原有的生态，不宜太多破坏，因而绿化的重点主要是各个建筑物附近，种上几畦牡丹，栽上几竿翠竹。过年的时候，已经说好五、六、七月要去国美，考虑到横渡太平洋需要半个月，少不得四月中旬就要动⾝。这样，能够保证在薇拉分娩的时候赶回国中。
一走就是三四个月，很多事情都要
代给张元济：首先，招生工作可以启动了，今年招生除了理学院数学系、物理学系、化学系，工学院电子学系继续招生外，国学院，文学院的国文系、外语系、历史系、哲学系，医学院的西医系、物药系都要试招生，预计每系5人，理工科的考卷自己已经准备好了，至于其他科的试题，要向各科老师索要。试考简章登报、考场地点确定、试考试卷印制、试考试卷批改，事无巨细，孙元起都一一
代清楚。其次，是师资问题，虽然丁韪良老先生推荐的几个人都陆续到岗，可教员缺口依然很大，尤其是符合孙元起标准的合格教员，希望能继续招徕一些。暑假期间，大学、⾼等中学可以放假，至于小学堂、初等中学却要留教师继续上课。
第三，是资金问题，自己去国美还会筹备些。眼下账上的18万美元，支付老师薪金、生学补助，自然⾜以敷用。可是从五月起，还要建两座教学楼、一座实验楼，以及支付国美O&c建筑设计事务所的费用，建设小⽔电站、铺设自来⽔管等，恐怕也有些捉襟见肘吧。何况还有明年、后年呢！
…
总之，这一次去国美，比上一次可是多了好多挂念。好在有张元济等人的帮衬，否则孙元起都不知道自己每年去国美三个月的计划能不能实现了。
第一批支援经世大学的洋教员，听闻四月中旬动⾝，早已心不在焉了。行囊在半个月前就收拾完毕，眼巴巴地掰着手指，数着⽇子过。耶鲁大学、麦吉尔大学那五个人还好，⽇常工作还能应付。至于MIT的四位工科男，手里抱着一堆的电子元器件设计方案，只等到实验室一展⾝手，那种猴急的神态就别提了。
虽然张元济在南洋公学做过一年的总理，可对于招生工作却是大姑娘上轿…头一回，乘着孙元起还没出国，赶忙会同其他诸位老师把国文、历史、哲学的招生考题出了，兴冲冲地找到校长室。
话说孙元起对于这群学术大师出题目也趣兴満満呢，当下便拿出最上面的一封试卷，却是国学院的招生试题。张元济得意的介绍道：“这份试卷，是国学院院长王先生、副院长杨惺老出的，每人一道。果然是学界巨擘，题目十分浅易，可要是想回答好，就得有十分的功力。”
孙元起仔细看题目，第一道是《试论东汉世家与后世门阀制度之关系渊源》，嗯，不好意思，实在是“东汉世家”和“门阀制度”都不太清楚，何况二者之间的“关系渊源”？不会。再看下一题，《浅述国朝诸儒于⽔经注整理之成绩》，抱歉，《⽔经注》哥们都没翻过，何论其他？这两道题，要让自己做答，一准儿
⽩卷。旁边还有张元济希冀的目光。孙元起心里暗暗寻思：或许，这些都是国学中的最基本问题，只怪自己是门外汉，所以一点也不懂；况且，国学院是招收研究国学的⾼等人才的，那些长着牛头牛角的家伙，回答这些题目，或许就像自己看牛顿经典力学的题目一样轻松简单。想到这里，便強笑道：“果然是好题目！”
说话间，赶紧放下试卷，又另取了一份。
张元济看第一份试卷就得到如此褒奖，更加得意：“百熙，你现在看的国文考卷，是国文系孙诒让和陈衍两位先生出的，也是精彩无比啊。”
孙元起自嘲道：国学我不知道，话说国文，不就是语文么，哥们假假也是学了十几年，这下总不至于看都看不明⽩吧？全卷也只有两道题：首先，《何谓“四声八病”？举例言之》，咦“四声八病”？这不会是医学的题目么？再看下一道，《満庭红雨落无声赋得声字，效义山体》，看来真是国文试卷啊…喵喵个咪的，看来，这十几年的语文算是⽩学了！
看完国文试卷，孙元起再也没有信心看下去了，便试探着问：“菊生先生，这题目是不是有些太难了？”
“难么？”张元济睁大眼睛，正摸抚
上胡髭的手也停下来“我们大家都认为很好呢！”“既然大家都认为好，那今年的试题就这样吧。毕竟对于这几门，我们都没有试考经验，权当是试验。没有问题，就可以这样考下去；有了问题，我们再改好了！”孙元起也只能用这种方法来吃。
临行前数天，到城里和孙老大人、丁韪良、康格诸位道别。回到家，又找来老赵、老郑 益几个人，嘱咐他们，自己要出国一段⽇子，这段时间一定要听张先生的安排。大家伙儿都连声应了。只是老赵一副
言又止的样子，孙元起心中有疑，当下不说。等诸人散去，才找来老赵问话：“老赵，我看你刚才似乎有话要说啊？”“呵呵，知道瞒不过先生的眼睛。”老赵憨憨地一笑“是景惠她让俺告诉，说不想上学了…”
“为什么？”孙元起失声问道，这可是学校成立以来第一个要求退学的生学，由不得自己不关心。
老赵挠挠头：“俺也不知道，她就是让俺这么跟你说。”
生学想退学，孙元起自然要问个清楚，于是又叫人去唤赵景惠。说话间，赵景惠来了。见了孙元起，恭敬地福了一福，又朝老赵叫了声“爹”自站在老赵⾝侧。
打量了一眼赵景惠，孙元起不噤有种时光飞逝、光
如⽔的感觉，想最初见面的时候，她还是个羞涩羞涩，说句话都面红耳⾚的小姑娘，如今已经出落成一个落落大方、如花似⽟的大姑娘了。想来自己也已快步⼊中年，再遥想以前的生活，何止是隔世，简直如南柯一梦。“景惠，你爹最近没跟你
说什么吧？”孙元起先问道。在老赵为代表的清末人眼里，赵景惠早就到了结婚生子的年龄。老赵、老赵家的也在孙元起面前或明或暗地提示过几回，都被孙元起有意识地忽略了。因为在孙元起看来，虽然他们说景惠已经十七八岁，其实按照周岁算，才十六周岁，完全是花骨朵儿。放在后世，还是读⾼中的年龄，怎么能就结婚呢！老赵家看孙元起不表态，他们便不再说。如今退学，怕是老两口又在念叨什么，被景惠听见了吧？赵景惠还没开口，老赵坐不住了，急忙站起来，连连摆手：“先生，俺可没有
说！”“先生，退学这事儿，是我自己拿的主意，不⼲我爹的事儿。”姑娘看自己爹爹受委屈，连忙上前分解道。她现在说话，也不似以前初来时的山东味，可是标准的京片子，脆生生的。
孙元起看老赵的神态不似作伪，便道：“老赵，你且坐下。景惠，你说说，为什么要退学啊？是老师没教好？还是什么问题？”
“不是别人的问题，就是我想退学，我不想读了。”还是那句话。
姑娘执拗起来，孙元起也头痛“那你退学之后，⼲什么呢？想好了么？”
“我想好了，”姑娘睁大眼睛，紧盯着孙元起“我要来服侍太太！”
“…”孙元起张大嘴巴，半天说不出话来。转过头看看老赵，结果更令他吃惊：老赵満脸⾼兴，连连点头，一副“对，对，你做得非常对”的表情。
看着孙元起吃惊的表情，姑娘抿抿嘴，说道：“先生，我一直记得光绪二十四年的冬天。那年冬天，我们一家在大栅栏那儿忍饥挨饿，找不到活路。那时候天冷，吃了上顿儿没下顿儿，每天都饿死人。不少人家，为了吃顿
饭，多活几天，都把闺女卖到、卖到窑子里。爹娘疼我，舍不得把我卖了，一家人轮流出去讨饭，还是填不肚子，景行、景范天天喊饿，爹娘经常把自己那份省下来，给我和两个弟弟吃。夜里，我经常被冻醒，手脚没有一丝热乎气，感觉自己就要死了。那时候就心想，如果谁要让我们全家吃上饭，我、我就是被卖进窑子里，天天受人糟践，也心甘了…”屋子里一片静谧，老赵不时地拿袖子揩拭眼角。
“那天，听说有人买了大弟，我们全家又是伤心、又是⾼兴，总算家里有人找到活路了，赵家没有绝后，断了香火。结果，大弟又回来，说人家好心，要收留我们全家。我当时就想，这个人救了我们全家，我就是做牛做马，也毫无怨言，一定要好好报答！一出去，就看到先生您了。虽然初次见面，您就给了我们一块银元，让我们去吃饭、去买⾐服…”说到这儿，姑娘的声音有些哽咽。
孙元起叹了一口气：“唉！不要说了，过去的事就让它过去吧。”
“不！我要说。”姑娘又执拗起来“终于，我们全家终于吃上一顿
饭。那顿饭，是我这辈子吃得最香的一顿饭，真的。吃完饭，我们家又找到马神庙。先生和和气气的，给我们安排住的地方，还给我们抱来新被子。晚上，我记得是吃馒头，有⽩面馒头、还有杂面馒头。⽩面馒头，是我们老家过年、或来客人才吃的。自从家里遭了灾，到后来逃难，我们都一两年没吃过了。看着热乎乎的⽩面馒头，我、两个弟弟，还有景尧，都馋得要命，眼巴巴地看着，直流口⽔。可是却只有四个。结果，先生给了我们每人一个，自己却吃杂面馒头…”“自从到了先生家里，就从来没让我们几个⼲什么活儿，天天和先生坐在一块儿，吃一样的饭。不说打了，就是骂也没骂过一句。不仅如此，还让我们上学，叫我们识字，一年又一年。如今，先生经常出去，只有太太一个人在家，太太又有了⾝子，做什么都不方便。我娘、郑姨虽然能偶尔去看看，毕竟她们不懂英语，太太官话也不太
悉，难免流不便、照顾不周。”说到这里，姑娘“啪嗒”一声跪下了“先生，我知道您是个好人，可我们赵家也是有良心的。我现在已经长大了，明⽩事理，你、你就让我报答一回吧！”老赵也跪倒在地，连连磕头“先生，你就答应了吧！”
孙元起急忙上前去扶，老赵、姑娘都拗扭起来，怎么也扶不动，只好退一步：“也好，等我走了，你便去和薇拉一块儿住。不过，平时的课还是要学的。等这学期学完，薇拉也不应该用人照顾了，你便去和満乐道老师学习医术，以后学校成立校医院，里面的女病人，少不得要⿇烦你。”
俗话说：“榜样的力量是无穷的。”
有了赵景惠这个不好的榜样，郑景懿、宋景尧也有样学样，来求孙元起，希望能退学服侍薇拉。被孙元起一顿说教：“你个十三周岁左右的孩子，不好好呆在学堂里面学习，都想⼲嘛？”只好撅着嘴，乖乖地会教室上课去了。
不仅是女孩子，连男孩子也心动了。赵景行趁老赵不注意，悄悄蹩到校长室，往地上“噗通”一跪：“先生，我想退学，不想上学了！”
孙元起停下笔，从书稿间隙里望了一眼，仍继续写。不理他。
半天，看孙元起没有反应，赵景行怕他是没听见，又往前爬了几步，说道：“先生，我不想读书了。”
孙元起还是不理他。
那小子知道人家是故意不理他，有些郁闷，怏怏地站起来，凑到办公桌前：“先生，我不上学，可以帮你带那些保安。我保证，我带着他们，绝对‘服从命令听指挥’。您让往东就往东，您让往西就往西，你让撵狗就撵狗，你让打
就打。真的，说到做到！”孙元起这才停下笔，望了他一眼：“你会带保安？”
“会！”少年马上立正，打了个标准的军礼，回答得咯嘣脆儿。
“切…”孙元起不屑地看了看他“《孙子兵法》看过么？”
少年愣了一下：“这…，只要你让我去带保安，我保证半年，不，三个月，就把《孙子兵法》倒背如流！真的，我保证！”
“那，克劳塞维茨的《战争论》看过么？”孙元起又问。
“…”少年无语了，半晌才道“先生，带那群保安，一本您编的
典就够用了，何必看那么多呢？”孙元起戏谑地看着他：“你看看，还说什么‘说到做到’？现在让你看几本书，你都不乐意。以后带上保安，我说的话，你还会听么？”
“那…好吧，只要让我带保安，那个什么什么斯基的《战争论》，我一定看！”少年只好屈从。
“是克劳塞维茨。此外，弹道学你会么？”孙元起像猫捉老鼠一样，捉弄着这个可怜的少年“不会的话，以后有了洋
洋炮，你也不会用啊！何况指挥？”少年终于明⽩孙元起在捉弄他了，有些垂头丧气：“先生，到底怎么样才能让我带这些保安啊？”
“你真想带保安啊？”孙元起问。
“真的，我觉得带着这群保安
练，哪怕流⾎流汗，我心里也是美的。”少年笃定地回答道。“这样啊，”孙元起点点头“那等你⾼等中学毕业，学好⽇语，我看能不能送你去⽇本陆军士官学校去。等你从⽇本回来，你要还想带保安，我就让你带。否则，没门！”
少年没有得到自己想要的答案，意兴阑珊地退出了校长室。至于他是回去发奋学习，还是从此打消这个念头，这就不是孙元起所能考虑的了。
安排第二批到来的外教们一方面做好实验楼的装修和实验设备的全安，一方面“偶尔”兼职客串一下各科的教师。孙元起带着不舍和挂念，作别了亲朋好友，与第一批的九位外教踏上了那艘
悉的“杰拉尔德号”邮轮。
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