太子殿下一场喧闹，王善善已然心力憔悴。他虽然听了皇后娘娘的吩咐，却时刻惴惴不安。才送走了董天启，不过半
工夫，太极宫外竟又聚集了一群谁也惹不起的不速之客。以杨惠妃为首，四宫妃嫔妾妇足有一二十人，甚至连久不出昭华宫一步的胡昭仪也来了。各跟着太监宫女，黑
站了满地。不过数月光
，杨舜华赫然更显老态，皮肤枯干，发
黄脆。她已拼了一世、争了一世，虽然到头来，拼到的是无妄，争到的是虚空，但“拼争”二字，的确已刻入了她的血脉之中，再也无法祛除。她不是没有想过放弃，也不是没有试过放弃，只不过，在这世上论及“退步
身”向来说得容易，做起来千难万难…是以，一听到宫内纷纷传闻，只说皇上业已驾崩，只不过被沈家那个妖女私自隐瞒不报罢了，便再也坐不住。而这满宫之中，如她一般心思的女人，绝不在少数。
陛下死了？那她们怎么办？杨妃至少儿女双全，还有期盼。而其他人呢？从此闭锁宫门，幽居而死，已是一个莫大的恩惠了。王善善一见这群主子，立时头大如斗，心中叫苦不迭。女人只有一个，向来好对付；若有一群，便宛如洪水猛兽了。
他一面拼命使眼色，叫人告知殿内的皇后娘娘，早早预备着。自己则硬着头皮过来，招呼道：“惠妃娘娘，昭仪娘娘。各位主子…老奴有礼了…今
不知…”谁料杨惠妃对他寒暄丝毫不理不睬，径直道：“王公公，请你走一趟。通禀皇后娘娘一声。就说本宫说的，她在御前伺候这些天。着实辛苦；我们同为姐妹，怎能只她一人操劳？请她就此歇息去吧，此地有本宫在，便是了。”
杨妃身后诸女，立时随声附和。只有胡昭仪。远远站在一旁，嘴边挂着冷笑。
王善善道：“是、是…”一边不住点头，一边急急向内奔去。妃等了许久，也没有丝毫动静传出来，纷纷有些沉不住气。那王公公果然是人
，只留下两个品位极低的小太监伺候，垂手侍立，态度再恭谨不过。却一问三不知。脂粉绣罗堆中，不知是谁，便嘀咕起来：“这也忒会拿架子了…”
这话传入耳中。杨舜华只觉有一
针在心里扎，沈青蔷虽年轻。但她是皇后…自己耗费半生光。多少机谋巧算，吃苦、受累、担惊受怕。到头来，她却是皇后…惠妃娘娘越想越是不平，愤愤道：“何必等她？我们便自己进去，她又能怎样？”两旁的嫔御们巴不得这句话，口中连忙响应。眼睛却只落在她身上，瞧她究竟怎样行事。
杨惠妃一咬牙，当即拾级而上，其余诸女鱼贯跟随在后。便在此时，忽然从殿内走出来一位二十岁上下地宫女，手中捧定一方黄绢，身材纤秀，面如铁石…
杨惠妃却认了出来了，这丫头是沈家那妖女身边的；她曾彻夜审她，却一无所获。殿外诸人一愣，那宫女已展开黄绢，口中朗朗道：“宣懿旨，四宫诸妃嫔妾御跪接。”
杨惠妃一听到“懿旨”二字，已恨得脑中一阵晕眩，当即道：“懿旨？我们都已随侍陛下多年，一张懿旨便想打发我们不成？”
那宫女双眉淡扫，毫不动容，又道：“掌中宫印信、领内廷事务、皇后娘娘懿旨，惠妃杨氏跪接。，。”
杨惠妃怒极，身子一晃，喝道：“你这
婢！凭你赤口白牙一句话，就说是懿旨，本宫不信！”惠妃娘娘开了口，身后自然少不了凑趣的人，一时间莺啼燕咤，
成一团。那宫女双手平举，擎着那方黄绢，任她指着鼻子喝骂不休，脸上毫无变化。待一片嘈杂声稍稍停歇，忽然开口，声音却更高了些：“四宫诸妃嫔妾御跪接，违者以抗旨欺君罪论。”
话音一落，四周便立时安静了下来。
诸女心中明白，沈青蔷虽然只做了不足十
皇后，但依理来说，只有她才是这后宫地主人，其他妃嫔全部是服侍她这个正主子的有脸或者没脸地奴才罢了，她真要拿出架子来，外头这一二十个人，真的只有咬牙受着的份儿…可话是这样说，这口气终究咽不下去，百般犹豫之下，个个打定主意，唯惠妃娘娘马首是瞻。这些花花肚肠，杨惠妃怎能不知？今
所到诸人，本来各自心有嫌隙，不过此刻目的一致罢了，都是些靠不住的…可事到临头，她又怎能退缩？正待开口，好好将这个无礼地
婢狠狠整治一番，忽听得一阵脚步杂沓，王大总管已出得殿来，口呼：“皇后娘娘驾到…”沈青蔷一身华衣，凤冠霞帔，她竟将数
前册封典礼时所着的整套最高规制的礼服统统穿在了身上！身后又随了四名盛装宫女，待她站定，便各捧朱盘分立两侧，盘上呈着金册金宝、玉尺玉圭，肃然而立。殿外诸女一看此番声势，个个不由自主便想起不久之前，自己强忍怨气向这位后宫之主、天下之母跪拜的事情来，倒有一多半登时气馁。便有些人开始左顾右盼，似乎准备跪下
驾了。沈青蔷见人群
动，知道自己这番震慑之计已起了效果。对这些后宫女人们来说，重要的，也许真的是衣裳，而不是衣裳中的那个人。于是便愈加板着脸，斥责道：“玲珑。本宫令你传旨，为何谕令不行，耽搁于此？”玲珑立时跪拜于地。口称：“奴婢无能，娘娘恕罪。”…
那群嫔御之中。赫然又是一阵低语。
青蔷道：“你既知道错了，还罗嗦什么？”
玲珑在阶下三叩首，起身肃立“唰”的一声展开黄绢，声音清亮。诵道：“凤阙在朝，贤德静懿，皇后娘娘教谕：今圣体不安，国祚动摇，为防鼠蠹险恶之心，瓜田李下之嫌，特令惠妃杨氏以下四宫诸人等，各居其所，为陛下祈福。内不得私相勾
。外不得引见诸臣，如是…”旨宣到一半，杨舜华已按捺不住。脸色都变了。其余诸人你看看我，我看看你。犹豫不决。中有一名位份低下、胆子又极小地。在这种排场之下，只觉两股战战。忽然腿脚一软，便跌在地上。
玲珑目光如炬，忙对青蔷道：“这是叶良娣。”
沈青蔷立时便已明了，大声道：“好，良娣叶氏，你在此非常时期深明大义，肯替万岁分忧，本宫做主，擢升一级，从今
起，你便是叶宝林了。”那叶氏忽听见从那高不可攀地皇后娘娘口中，竟然冒出了自己的名字，脑中一
，根本不明白发生了什么事，还当沈青蔷要怪罪，只是手忙脚趴伏在地上，不住喊：“娘娘…饶命，娘娘饶命！”可四下里总有见事快地，见叶氏受封，虽只有一级，却也是看得见摸得着地好处，当即便有两三人倒戈，次第跪下，口呼：“皇后娘娘，婢妾接旨！”
沈青蔷面带母仪天下地笑容，一一封赏，这一下，更是呼啦啦跪倒一片，就连杨惠妃一贯地心腹黄婕妤与韩美人也随众跪下了，人人都怕皇后娘娘嫌弃自己“投靠”太晚，更是不遗余力地阿谀奉承，迫不及待剖白自己那颗赤胆忠心…
喧闹过后，场内，赫然只剩下杨舜华与胡昭仪二人，依然站立。
沈青蔷对杨惠妃视若无睹，只对胡昭仪道：“昭仪娘娘，您素来是佼佼不群的神仙人物，对此，妹妹心中是无比佩服地…”
胡昭仪还是惯常那副闲散慵懒、醉意阑珊地样子，答道：“皇后娘娘，您长进了。今
的一番作为，我也十分佩服呢。”沈青蔷深
一口气，又道：“昭仪娘娘，三殿下是故悼淑皇后之子，悼淑皇后又是妹妹的至亲。您对三殿下的殷勤养育之恩，陛下…以及青蔷，一直挂念在心的，何况，如今，五殿下也在您那里…”胡昭仪那双惺忪睡眼终于睁开，漆黑的瞳子灿若明珠。
青蔷笑了，用极缓、极缓的语调说道：“祖宗成法，四妃之下，不得嗣子…也就是说，若能成为四妃之一，别人的儿子，也会是自己的儿子…”胡昭仪突然咯咯娇笑起来，一边笑，一边摇头，似乎青蔷所言之事，乃是世上最有趣不过地笑话…她笑了好久，笑得满地或站或跪的人面面相觑…忽然，笑声戛然而止，在胡昭仪脸上，浮现出一张鲜少有人见过的、无比严肃凛然地面孔；她开口问道：
“你…真的信我？”
沈青蔷深
一口气，摇了摇头。胡昭仪又笑了，笑得愈加
畅起来。“有趣，实在有趣…”她说，毕恭毕敬整鬓振衣，双膝跪倒在地，口称：
“婢妾胡氏香月领旨谢恩，娘娘千岁千岁千千岁。”
沈青蔷微微颔首，说道：“姐姐客气，还请姐姐多多担待。”
语毕，看也不看杨惠妃，高昂着头，一身荣华冠带，扈从如云，径直转身，向殿内而去…
大局已定。
“…又是一关，有惊无险。”面前摆着一整排各
妆匣，青蔷对着铜镜内地自己，苦笑道。玲珑在身后，小心翼翼替她将重得惊人地凤冠取下，说道：“娘娘做得很好。”
沈青蔷道：“你也做得很好。两个人在镜中相视一笑。
“可是，太子殿下决不会就此善罢甘休的…而且皇上…”…
天启自然不会罢手，他已孤注一掷；而自己唯一能掌握地筹码。却只是御榻上的一个半死人。
靖裕帝发病之后，沈青蔷猛然警醒，急招王善善商议。所有地疑窦统统集中在这“红丸”之上。两个人满室翻找，可那呈红丸的金匣子却不知何时已消失无踪。她传下令去。锁拿邵天师与崔真人，却被告知此二人早已于数
前不知所踪了…再明显不过，这是一个精心设计的圈套。靖裕帝气虚体弱，又笃信仙道，长期服食各类铅汞所炼之“灵丹妙药”早已毒入脏腑。再加之往昔地秘密突然大白于世，唯一的爱子因此离去，紧接着又是册封典礼…大惊、大怖、大悲、大喜内外
迫，种种刺
之下，业已如风中危烛。此时，这一丸一丸红色地“仙丹”即使没有投下剧毒，只要将平时的药量加重，令气血两虚的身子不住经受
刚燥热的猛药。致他于死地只是时间问题。至于…设计这一切毒计谋的人…天启，你旧
那玉雪可爱地模样依稀在我眼前，你那些稚
却热烈的话语依然在我耳边…你却已走到了我的对面。这场漫漫长路，到最后。只有一个人能够活下去。是吗？“…妃嫔们这一关总算是过去了，接下来。该轮到朝堂上的百官了吧？幸好，太子并无兵权，没有陛下的手谕，御卫和诏卫都只会隔岸观火…太极宫内，至少可保无虞…”沈青蔷沉
道“只是，若陛下真的就此死去…”忽而，一笑，叹息道：“玲珑，我已与姑母当年，没有什么两样了…谁人的生死，在我眼中，只剩下利益得失，没有爱，甚至也没有恨…”
玲珑沉默片刻，轻声道：“不，你们不一样…若遇到这件事的人是她，脑中浮现的第一个念头，大约会是将这个必死之罪推在某个人身上吧…比如我。”
青蔷笑道：“我也不是完全没有这样想过…我也杀过人，说谎玩
心计更是家常便饭…只不过…终究没有那样做罢了…”玲珑也笑道：“是人，都会那样想地，否则就是神仙了…我也有许多许多次，都曾想过应该卖了你，再换个主子的…只不过终究没有那样做罢了。”…
也许每个人都会自私、都会狠毒，都会有损害别人来
足自己的冲动；但想与做毕竟是两回事…我们不是神仙，也不是野兽，我们是充满矛盾、坚强地温柔的愚昧地悲哀地人啊…“…主子，少睡一会吧，”玲珑劝道。沈青蔷摇摇头：“我睡不着…或许也睡着了，但我不能确定。我总是躺在那里，闭着眼睛，心里想着许多许多的事情，盘算着接下来又会发生什么？见到谁？自己又该如何去应对…如此种种，想着想着，不知不觉，天就亮了…”
玲珑道：“主子，这样下去是不成地。”
青蔷轻叹一声：“我知道…但还是坚持着，走下去吧；一关一关走下去，直到最后无路可走为止…玲珑，你后悔么？你经常问我、劝我，我从没有问过你…”玲珑的动作忽然停顿，笑问：“后悔什么？”
沈青蔷道：“后悔进宫，后悔遇到郑更衣，后悔遇到我…后悔目睹那么多的死，后悔几起几落陪我熬过漫漫光
，后悔你自己选择的道路？”玲珑轻声道：“后悔什么呢？绝不！”…沈青蔷笑起来：“我的答案也是一样：绝不…绝不后悔，我已尽力无愧于心。” M.NｉuDｕN xS.CｏＭ