靖裕十一年初夏，皇恩浩
，赐淑妃沈氏归宁。“参见淑妃娘娘，愿娘娘凤体安康，千岁千岁千千岁！”
两个妙龄少女齐齐叩首下去，大的十五六岁，一身绛衣，亭亭玉立；小的只十二三岁，满脸稚气，一双大眼睛向上偷瞟一眼，连忙低下去，乌溜乌溜地转。
“起来吧，自家人，不用大礼的。到姑姑这里来，叫姑姑好好看看。”珠帘内端坐的华衣女子笑道。两个少女对望一眼，起身，早有太监内侍用一柄嵌珠金如意打起帘子，帘内那女子的面目
了出来，满头珠翠映着一张绝
的丽颜。淑妃一手拉起一个少女，仔细端详手脸；两个少女都激动的浑身颤抖。淑妃放开她们，笑道：“好、好，一双美玉雕成的人儿。兄长，你真是好福气。”
立身于帘外阶下的男子闻言深揖在地，忙道：“都是托娘娘洪福荫庇。幸她们各自也都努力，尽力不负娘娘厚爱。大女紫薇，自幼习琴，爪音也还听得；小女素馨，亦能画两笔草虫翎
，另外各自女红针线，
内也都时常看顾。”淑妃颔首：“很好，那都是用得上的…”却转脸问两个女娃“你们说，咱们沈家为何三代高居上位？”
紫薇福了一福，毫无惧
，盈盈回答：“那是因为沈家历代蒙受君恩，皇恩浩。”素馨也福了一福，毕竟年岁小，颇有一番孩气：“那是因为爷爷爹爹忠心为国，勤奋努力。”
淑妃又笑了，这一笑真可谓风华绝代，她拉着两个侄女的手，摇头道：“不是。我们沈家之所以如此，是因为我在宫里受宠；我的姑姑也在宫里受宠。以后你们两个也要入宫，也必须受宠。那样你们的兄弟才能继续沈家的荣华，你们的侄子侄女才能继续沈家的富贵…明白么？”
两个小女孩再次对望一眼，愣愣地点头，淑妃手一摆，轻声道：“来人哪，看赏，送二位小姐下去吧…哥哥，本宫在内苑也时常想起自己的花园子，就请哥哥带路，叫本宫故地重游吧。”
***
上代沈夫人在世时，偏爱莳花种草，整个京城都有名。现今老夫人虽已过世，这花草却依然有下人精心打理，花团锦簇郁郁葱葱，煞是醉人。淑妃轻摇玉步，环佩叮当，身后三步远外亦步亦趋随侍着尚书沈大人，太监宫女们则依照吩咐，都在后头遥遥随着。
“…哥哥，她已然有娠了。”沈淑妃忽道。
沈尚书身子一震：“那…那可有什么办法？”
“办法？”沈淑妃轻笑“本宫的‘办法’，上一次已然用了。她又不比那郑
婢，毕竟是多少风雨一起过来的…这一次绝不能轻举妄动，你可知里面风声有多紧？万一让皇上起了疑心…”“可是，假使是个男的…”
“那自然便是主上的第四皇儿…大皇子远在离宫，身上又背着当年那件事，并不足为惧；二皇子是上官皇后的嫡儿，不过皇后已死，倒也不怕；三皇子是我的孩子，只可惜…”淑妃随手在路旁花枝上扯下半朵牡丹，放在嘴里，咬那娇弱的殷红花瓣“是时候了，该叫侄女儿们进宫里去了。”
“娘娘，这两个女儿我都是悉心教养的，琴棋书画针黹女红丝毫不敢轻慢。”
“那些有用，但是没什么大用。你以为皇上是谁？
城中是个什么所在？哪个女子不是四角俱全貌比天仙？你以为本宫便是靠着琴棋书画针黹女红这些玩意儿，熬过几次杀身之祸、熬过上官皇后的死、熬到今天这个位置的？”淑妃娘娘冷笑，把半朵撕
得稀烂的花丢在地上，看都不看一眼。沈尚书垂手道：“娘娘…下官驽钝。”
沈淑妃冷哼一声：“你倒知道自己‘驽钝’了？比起咱们父亲，你实在是差得太远了！你别忘了，我们沈家一非名门，二非功臣，我们是三代外戚，半个朝堂的公敌。可现下连宫中都在传，淳儿敦儿仗着我在里头走刀尖子拼出的那一点子脸面，在京里越发无法无天了…你真是教的好儿子啊！”这话说的极重，沈尚书只觉汗
浃背，待要分辨，又不敢，何况自己那两个儿子的确是有些不检点之处…可是哪家高官的少爷，不是这样的呢？妹妹实在也太苛求了些。沈淑妃见他面色古怪，知道这个哥哥并未真听进去，不由暗自摇头叹息。说到底总是无奈，她不过是一个女人，步步如履薄冰自顾不暇，纵有天大手段，也只能在内闱翻云覆雨，也出不得这高高的黄瓦红墙…外头是只属于男人的世界。
兄妹二人沉默着，只在花园中徐徐而行。来到凉亭外，尚书沈恪忙三步并作两步赶上前去，亲手卷起垂挂的湘妃竹帘。亭内早已摆满了各
蔬果
饯，沈尚书引淑妃娘娘落座，毕恭毕敬道：“两个犬子虽有些顽劣，可都还算有孝心的…这不，淳儿虽南下游历去了，可依然还记得娘娘省亲的日子呢；这可是今年的新云雾，是淳儿顶着大
头亲自看着那些茶女们挑着尖子掐下来的。”沈淑妃听闻此言，面色也微微和缓，叹道：“我不要这些虚妄，只求你们也多替我想想，也就是了…”话虽如此，却毕竟舒心，轻轻端起茶来，送到口边。
…下一刻，最以端庄贤淑、泰山崩于前而
不变著称的淑妃娘娘却突然将满口的茶水倒
出来，脸上都变了，只是拼命地咳嗽。尚书沈恪给吓得愣住，忙问：“娘娘，娘娘！您怎么了？”
沈淑妃犹自咳嗽，无法答话，只是怒瞪他，端的是秋波如电，眸光似雪。
沈恪忽然醒悟，忙端起自己面前的那盏茶，轻轻抿上一口…这一抿，顿时气得他满面通红，青筋暴跳。沈尚书当即将那茶盏摔在地上，厉喝道：“去把茶房的人统统捆起来，不拘是谁，一人先
十鞭子再说！”…原来不知是出了什么错处，那上好的云雾茶中，竟被人搁了满把的咸盐，又苦又涩，难以入口。淑妃娘娘全无提防，适才走得又实在有些渴了，便着了道，一下子仪态尽失，狼狈不堪。至于尚书沈恪，本来百般讨好还来不及的，此时更觉大伤脸面，又害怕妹妹不
而去，也难怪他怒发冲冠了。但见主人如此，底下伺候的奴才们自然不敢怠慢，急急赶着去传令。沈尚书则忙着呼
骂狗，不迭地向妹妹赔罪；淑妃娘娘却余怒未消，只是冷着一张脸，不答话。不一时，去传令的人便回来了，却是满脸尴尬，想开口，又不敢。
沈尚书皱眉问道：“怎么，这么快吩咐的事情都办完了？”
那人支吾道：“大人，后面…后面…后面实在是
…成一团了，那个…”沈恪直给气得眼前发黑，这些家人仆役平
里也算是精明能干的，怎么今天这种场面，却给他大砸其锅，唯恐他在娘娘面前丢丑丢得不够么？…却听那人接着道：“郑茶房在满院子赶着青…青…小姐
跑，说她存心害人，吵嚷不休，小的们实在是…拦不下她们，故而…”尚书沈恪忽然脸色一白，不说话了；而一直缄默不语的淑妃娘娘却
口问道：“青小姐？哪个青小姐？”那人不敢回话，只偷眼向沈尚书望去，淑妃娘娘的目光便也跟着落在沈恪身上。尚书大人终于无奈，蹙眉跺脚道：“娘娘，您不知道，微臣府中有个…有个‘疯女’，实在是行事乖张、无法无天的，今
之事，怕就是她在其中捣鬼…微臣一定严加管束，严加责罚！”沈淑妃那一双如刀的眸光依然不离尚书大人的脸，缓缓发问：“既是疯女，怎还待在府中？怎又…叫她‘青小姐’？”
尚书沈恪此时已然汗如雨下，他犹豫良久，方才
低声音道：“孽障，孽障！娘娘…微臣当年外放苏杭，曾…与一名风尘女子结
，后又替她赎身，带回京师，她给我生下一个女儿之后，没几年便亡故了…故此…实际上…那也是…也是下官的女儿…”淑妃道：“原来是庶出，那也无妨，都是我们沈家的骨血，
与夫人养育不就好了？怎么沦落到这般田地？”“实在是…实在是此女乖戾异常，不堪管教。
内也很为难…整里只在园中游，谁的话都不听，满口都是些
词歪理…不怕娘娘见笑，自她母亲死后快十年了，她却连一声…一声‘爹爹’都未曾叫过我…绝不是有意欺瞒娘娘，只是…只是生出如此疯癫的不肖女儿，实乃家门不幸，微臣哪里还有脸四处宣扬？”沈淑妃登时明了，想是这少女出生时，生母已经失宠，遭嫡母嫌弃，生父冷遇，因此便无人教养理睬，如杂草般在府里悄然长大。若不是一番变故闹到无法收拾的地步，好面子的沈大人也许一辈子也不会对人讲起的。
…没想到今
竟有如此奇遇，沈淑妃微微阖上眼，闭目一笑。***
与世间大多制式府第相似，尚书府的小偏院里居住的都是些
使的下人仆役，就连稍有些头脸的丫头们，也都随着主子住在内院中，嫌弃这里污秽腌脏，不愿履足，生怕辱没了身份。可这一，院子里巴掌大的地方却挤了不少人，都在指指点点，围观一个
圆肚滚的肥大婆娘，手持烧火
，团团追赶一名使丫头打扮的女孩儿。瞧那女孩儿的身量，不过十三四岁年纪，头发
蓬蓬束着，布衣衫上全是皱褶和污迹。身手灵敏，地方虽小，却也腾挪得开，倒把那胖大婆娘追得气
吁吁，却也够不上她半片衣角。那婆娘恼羞成怒，口中便登时
出无数污言秽语来。围观的人瞧着更觉有趣，也不知是谁促狭，暗地里竟伸出一只脚来，横在旁边。那小丫头只顾身后追兵，一个不留神，便绊在上面，重重跌倒在地，牙齿陷进口
中，嘴上顿时鲜血长。众人轰然大笑，场面雷动。小丫头咬牙想要爬起身来，那婆娘却已追上，将烧火
夹在腋下，一拳打在她身上，口中骂道：“小杂种，叫你设计老娘？不想活了是不是！”那小丫头身子不能动弹，却毫不示弱，抢白道：“我不是‘小杂种’，我才不是！是你先欺负我的，明明是你打破了东西，却栽在我身上！你会害人，我自然也能害你！”那肥大婆娘不由分说又是一拳，骂道：“小疯子，你少在老娘面前摆你的‘小姐’架子，你娘是子婊出身，你就是子婊的种…不是‘杂种’是什么？呸！还以为自己多高贵咧！”
那小丫头满脸都是尘土，嘴上鲜血淋漓，眼中涌出滚滚热泪，却犹自咬着牙，嚷道：“不是就是不是，随你怎么说，你打死我，我也不怕！”
那婆娘见她还敢顶嘴，更是愤怒，又要动手。却忽然围观的人群尽皆噤声，个个面如土色，急向两厢退去，让出中间一条通路：
但见一个华衣女子，带着一种冲和淡定却凛然不可侵犯的威仪，带着满头满身无法
视的矜贵光芒，姗姗而来。珠绣丝履踩在肮脏污秽的地面上，依然能步步生莲。“放开她，”那华衣女子吩咐道，甚至连她的声音都是淡淡的。
自然，没有人敢说半个“不”字。
…小小的丫头咬着牙，挣扎自尘土中爬起起来，愣愣望向面前的救星，她简直以为自己遇见了传说中的仙灵。
而那华衣女子也对她微微一笑，一边眉毛轻挑，侍立在旁的另一位装扮不俗的女子，便走过来，走到她身边，低垂着头，在尘土中向她跪拜，口中道：
“二小姐，奴婢有礼了。请您跟奴婢来，奴婢为您更衣。”
…天为你打开了哪扇门？又会布置了、怎样的一番美景呢？ M.NｉuDｕN xS.CｏＭ