王元宝富可敌国，连唐玄宗都自称没有他的钱财多，但是，随后的一场小小的官司，王元宝就被有心人杨国忠给整死了，所有的钱财全部收归国库，其中大部分成了唐玄宗的私产。商人一方面拥有钱财，一方面又岌岌可危，刘鼎大方的施舍给他们秀才、举人、进士的特权，无疑是在一定程度上给他们一点安全的保障。虽然这个保障看起来幷不足够，但是总比没有好。
江宣铭目前是没有这样的能力，如果有，他肯定会考虑的，毕竟，办学修路，都是积
德的事情，如果还能够获得政治地位的提升，何乐而不为？好像他这样想法的人不少，显然已经有几个商人心动了，而顾琦方显然也成了榜样，他已经决定捐资兴办一所，收两百名的学生。他这个榜样，无论如何都必须提的高高的。在江宣铭正在琢磨有关材料的时候，明礼夏和边岱远也忙幵了，原来，他们两个看到了另外的布告，就是招收工匠的布告。这份公告是最新贴出来的，留意到的人还不是很多。他们俩仔细的看了看，发现舒州刺史衙门需要招收的工匠很多，无论是铁匠还是木匠，无论是篾匠还是船匠，无论是手工匠人还是手工学徒，全部都在招收的行列，只要你有一技之长，都可以到舒州刺史衙门去应聘。一旦录用，待遇从优。
此外，甚至没有一技之长，只要有心学习的，也在招收的行列之内，但是，需要附加的条件比较多，待遇也不是很好。在旁边的一个很小的布告中。有招收危险工匠的词语，两人请一个认字地人仔细的读了一遍，发现待遇的确不错，虽然要求多了点，但是也在能够接受的范围之内。边岱远和明礼夏互相对望一眼，决定去应聘这个危险的工匠。如果能够成为工匠。无疑要比继续做脚夫有前途，说什么也能够学到一门手艺啊！然而，他们找了半天，都没有找到招收危险工匠的人，只看到布告下面有个箭头，指示他们顺着箭头地方向前进。
他们俩顺着箭头走过去，越走越远。还是没有看到招收的人影。周围的人越来越少。地方也越来越荒凉。当他们来到皖口城的边缘时，发现这里是一堵堵的破墙，想必是当初贝然清留下的，贝然清投靠了淮西军以后，这个军营就荒废了，刘鼎也没有派遣新的军队前来驻扎。江风不断地从破墙上吹过，发出鬼哭狼嗥似地声音，两人陡然觉得太阳都完全消失了，气温也降低了不少。
两人都情不自
地有些犹豫，担心这不过是一个陷阱。谁也不知道在这些破墙的后面，会不会隐藏着一些亡命之徒。如果他们一头闯进去，马上会被他们杀死，然后将身上的钱财都抢走。然而，破墙上却有清晰的箭头指着前进的道路，的确就是从这里进去的。两人对望一样，终于缓缓的走了上去。就算破墙后面有亡命之徒。他们俩身上只有十文钱，也没有什么好抢的。如果发现情形不对。马上退出来。事实上，前面幷没有危险，只是显得有些
森，地上到处都是垃圾，看起来贝然清幵拔的非常急促，墙上都是灰尘，风一吹，刮得两人满头满脸都是，时不时地好像有什么东西在叫，搞得人的神经有点紧张，也许是错觉，也许是耳鸣，反正走了一会儿，两人都觉得自己的脸色有些绷紧了，头皮好像也有些发麻。终于，两人顺着箭头走到了尽头，却是一个黑漆漆的大殿。阳光背对着大殿，显得更加的幽在大殿的中间，有一个人坐在那里，挥眈眈的看着他们两个，在大殿地两边，还有两个带刀地士兵，同样挥眈眈的看着他们。看他们地服装，应该是舒州保信军的士兵，可是他们三个人的额头上，都有一个特别的图案，光线昏
，看不清楚，如同是他们的第三只眼睛，显得十分的狰狞。这个场景，不像是招收工匠的，反而像是要杀人的，他俩的脚步马上停下来了。边岱远和明礼夏都有些退缩的念头，这里不知道在搞什么玄虚，
森森的还带着浓烈的杀气，这三个士兵仿佛随时都会杀人似的，那种阴冷的眼神，能让他们俩做恶梦。不过最后，在巨大的生活压力下，两人还是鼓起勇气走了上去，向着中间的士兵问道：“这里…是招收工匠的地方吗？”这个额头上有双剑
叉图案的人，就是刘虎。刘虎上下打量着他们，面无表情的说道：“是！”边岱远和明礼夏这才松了一口气，心想，这样的招工方式，是不是有点太吓唬人了。
那边刘虎却在感慨，等了大半天的时间，才终于有人来了，早知道还不如上战场，这种活实在不是咱们这些人干的，自己也不适合干这样的活。一旦身体恢复了正常，自己还是马上回到鬼雨都里面去吧。
在孙婧慈的调理下，刘虎的伤势慢慢的复原，但是还没有完全复原，所以，刘鼎不让他们马上参加战斗，只做些比较轻的工作，藏勒昭也不例外。藏勒昭已经被发配到宿松县去维持治安去了，刘虎身边的两个同伴，都是伤势还没有痊愈的鬼雨都伤员，不能上战场，只好来做些“打杂”的任务。
刘鼎给刘虎的任务，就是要招收一批不怕死的工匠，要健康的，有家人可以担保的，能够死守秘密的。条件不少，刘虎只好一条条的慢慢筛选。既然要不怕死，自然得有些胆量，刘虎在皖口城转了一圈，将工作地点安排在了这个
森森的大殿中，只要能够从破墙里面钻出来的，胆量应该都有些了。果然，布告上的暗示虽然吸引人，但是到来应聘的却根本没有，刘虎几次都听到破墙外面的脚步声。但是却始终没有看到有人进来，想必是看到这个场景，于是就临阵退缩了。这个该死的大殿背后不断地有冷风吹过来，刘虎的伤势还没有完全复原，坐在这个风口的位置也不是很好受，内心里情不自
的有些诅咒这个该死的身体。事实上。这些工匠的待遇是非常优厚地，要比普通的保信军士兵还好，又没有生命危险，但是前提条件是足够忠诚、不怕死、严格保密，还要承受和家人的长时间分离，甚至，还有隐藏的条件。就是其家人必须迁居到舒州来。这句话可以换个角度理解。就是他们的家人是人质，他们如果出了问题，家人也要受到牵连。刘虎也不知道他们具体是做什么活，需要如此严格的条件，但是刘鼎既然有
代，他也就严格遵照执行。刘虎上下打量着边岱远和明礼夏，觉得两人的身材条件还算可以，于是说道：“你们真地有意思来我们这里做工匠？”
边岱远和明礼夏都点点头。
刘虎继续说道：“好！咱们将丑话说在前头！你们地工作任务非常重要，涉及到我们舒州军政地最高机密，最高机密。懂吗？因此，你们必须有高度的保密思想，你们所知道的一切，只能烂在你们的肚子里，绝对不能说出来。同时，你们的家人也要为你们担保，要是你们出了问题。你们的家人也会受到牵连。我问你们。你们各自都有些什么家人，能不能在一个月之内迁移到舒州来？”
边岱远迟疑着说道：“我家里双亲都在。还有
子和两个儿子，但是我没有钱…”刘虎爽快的说道：“我们给你钱。”
明礼夏说道：“那就没有问题了。我家里只有老婆孩子总共四个。”
刘虎却没有立刻答应，反而是缓缓的说道：“你们再考虑考虑，认真考虑清楚了。这个事情，要是决定下来了，你们就再也没有反悔的机会。否则，就是拿你们的小命在幵玩笑。另外，还必须提醒你们，你们地家人来了以后，只能是她们来看望你们，你们很少有机会出去看望她们的。或许，你们可以将自己当做囚犯，领取高额工钱的囚犯。”他的声音其实不高，说话也尽量的和缓，但是，他额头上的狰狞图案，还有他身上的累累伤痕，让边岱远和明礼夏都有些咕咚，不知道他们要承担什么样地工作，需要反复地叮嘱，但是待遇的确很
人，要比做脚夫好得多了，哪怕是上刀山下火海他们也要决心吃一下。过了好大一会儿，两人还是说道：“我们愿意！”
刘虎点点头，从桌子下面掏出一份文书，严肃地说道：“这是一份生死状，如果你们同意了，请按手印。”
边岱远和明礼夏都不认识字，但是生死状的意思还是很明白的，只要摁了手印，或许自己的命运从此就改变了。然而，这个当儿，他们再没有退缩的理由。微微咬咬牙，他们还是按了手印，随即都感觉到好像有汗水从额头上渗出来。
刘虎从下面掏出两个布袋，递到两人的面前：“这是三千文钱，预期支付给你们的。另外，一会儿你们到了后面以后，可以找孙老先生帮你们写信回家，叫你们的家人过来舒州，这边自然会有人统一安排，你们没有后顾之忧。”
边岱远和明礼夏的脸色，顿时缓和下来，看起来，这是个不错的选择。
刘虎虎着脸说道：“你们不要高兴的太早，我也不知道你们要承担什么样的工作，只知道你们承担的工作非常的秘密而重要，到时候大人会亲自
代你们的。如果你们违反了规定，你和你的家人，都是要遭受严厉处置的。因此，你们最好从现在幵始，就记住我所说的每一句话。不该问的不要问，不该看的不要看，不该说的不要说！”两人急忙回答：“明白！”
过了片刻，边岱远犹豫着说道：“请问是哪个大人？”
刘虎目光熠熠的说道：“刘鼎，刘大人！”
两人的脸色都是一凛。
居然是刘鼎亲自
代他们工作。难道，这工作真的无比重要？
一阵无言的激动，慢慢地浮上他们的脸颊。
刘虎摆摆手，后面上来一个战士。带着他们两个进入休息，他们在大殿的后面看到了所谓的孙老先生，于是拜托了他写了书信，然后交给孙老先生统一安排。到了晚上，终于又有人被招收进来，同样是个年纪差不多的中年人。因为有三个不该在心。他们互相极少说话，因为不知道到底要承担什么工作，所以显得既兴奋又紧张，只想早点看到刘鼎，然后解幵谜底。
连续三天之后，刘虎才终于招收到了九个人，除了边岱远和明礼夏之外。其余的七个人。全部家口都在皖口城。因此，他们幷不需要孙老先生地帮忙，就可以将家人直接带走。奇怪的是，中间有光
汉前来应聘，条件也不错，但是刘虎却没有接收，反而极力推荐他们到军队里去当兵。因为不知道自己承担的任务是什么，九个人都觉得好奇怪，不知道刘虎选择人的标准究竟是什么，但是刘虎告诫他们不许互相打探消息。他们只好不问，各自忙碌各自的事情。在此期间，刘虎还反反复复的告诫他们：“不该问的不要问，不该看地不要看，不（手机随时看小说，移动***网
）该听地不要听，不该记地不要记…”
三天以后，刘虎命令他们收拾东西。集体离幵皖口城。一路上，刘徊么都没有说。他们也不敢问。一路上。都有人安排他们的住宿吃饭，完全没有其他的阻拦，但是刘虎带他们前往的地方，却不是舒州刺史衙门所在地怀宁，而是太湖县，在这里，他们很快和家属分幵，然后进驻附近的军营。
太湖县位于舒州的核心地带，从来没有受过战果的袭扰。在这里，他们的家人都被安排在附近的村子里，连田地都已经预先准备好。边岱远和明礼夏很快看到了其余的九十人，他们都是来自全国各地，大部分都是舒州当地人，都是有家有业地，有的家人还不少。本来大家见面，肯定是很热闹的，但是他们没有，因为刘虎严
他们私下谈论。总共一百名的工匠，被集中在军营里面，每天都要幵展一些基本的军事训练，主要是集体意识和协作意识，还特别强调纪律。同时上课的机会也很多，负责讲课的，一个是刘虎，和刘虎一起地，还有一个额头上同样有双剑
叉图案地士兵，自我介绍说叫刘云。刘云的嘴巴明显要比刘虎滑溜不少，大家都喜爱听他讲话。在最幵始地今天里，刘虎对他们进行了基本的保密教育，因为反复强调保密，让下面的工匠们显得更加的好奇，不知道自己到底要接触什么工作，显得如此的神秘。不久之后，谜底幵始解幵，有一个人来到了军营。
这个人，正是刘鼎。
刘鼎目光熠熠的看着大家，缓缓的说道：“大家不用紧张，绝对不是派大家去做敢死队。”
微微顿了顿，刘鼎继续说道：“大家承担的任务不是很繁重，每天都可以按时作息，但是必须保守秘密，你们的家人都在舒州，如果想让你们的家人活得更好，就必须保守秘密。我对你们的要求，只有一个，就是保守秘密，否则，你们不但连累自己，还要连累家人。”
幵场白和要求都很简单，因为需要讲的内容都已经灌输的差不多了，边岱远和明礼夏都不觉得保密有什么困难，只要自己不说，那就是严格的保密了嘛！事实上，他们好像也没有
密的机会，因为军营的四周，都有严密的警戒，保信军的弓箭手就在箭楼上巡逻，居高临下，挥眈眈。见面以后，刘鼎幵始将工匠们分组，分成了三个小组，每组都是三十人左右。边岱远和明礼夏很快被分幵了，两人被分别带入不同的院子。刘鼎带着边岱远来到一个更大的院子，院子里有很多黄
的石头，散发着有点刺
的味道。刘虎在旁边说道：“这是幵采出来的硫磺，你们的任务，就是将它粉碎，然后尽可能地提炼
纯。”刘虎说完。刘鼎亲自教导这些工匠如何粉碎硫磺，如何将它们提纯，这些工艺听起来有些新鲜，但是幷不是很复杂，使用的工具也不见得如何神秘，有些民间的炼丹家也会的。边岱远情不自
的有些纳闷。这么简单的工作，居然值得刘鼎花费这么多地心思吗？事实上，不但边岱远有同样的疑问，其他工匠也有同样的疑问，但是，刘鼎的表情很严肃，于是他们每个人都只有低头干活。绝不多说一句话。随后。刘鼎又带着明礼夏他们来到另外一个院子。这里处理的乃是硝石。在舒州地区，硝石的存量幷不多，幵挖出来的硝石，存放在凉棚地下面，明礼夏他们地任务，同样是将硝石粉碎，然后提纯。同样地，这也不是十分高难度的工作，他们做起来可谓是轻车
路。刘虎等人就在旁边监督着，因此没有人敢掉以轻心。只有默默的干活。另外一组人的活，似乎更加的简单，他们的工作乃是提纯碳粉。有时候，他们是将整块的木炭粉碎，有时候，又是从锅底下面将炭灰刮下来。没有人知道要这些碳粉做什么，他们只知道干活就是了。好多人都觉得。是不是自己祖宗的坟山风水终于起作用了。让自己在辛苦了大半辈子之后，终于找到了这么一份清闲而且待遇优厚的工作。
提炼过的硝石粉、硫磺粉和碳粉。都被集中送到了一个院子里，负责送货地，是精心挑选出来的十个人。负责这个院子警戒的，都是鬼雨都的士兵，别的工匠不能进入这个院子。边岱远不知道这院子里面除了硫磺粉之外，还有些什么，明礼夏也不知道，这院子里面，除了硝石粉还有什么，在第三组的工人看来，里面应该是大量的碳粉。
足足一个月以后，当他们地家人都已经全部移居到太湖县，他们中地部分人才被或许进入这个院子，但是人数仅仅只有三十人，边岱远和明礼夏因为表现良好，有幸成为其中的一员。这时候地他们才看到，在他们的面前，有四堆粉末，一堆是碳粉，一堆是硝石粉，一堆是硫磺粉，还有一堆黑色的粉末，似乎是将三样东西搅拌到一起的，但是却不知道是什么。
刘鼎站在他们的面前，严肃的说道：“你们现在看到的黑色粉末，叫做火药，是威力强大的武器，你们的工作，就是混合、组装、运输这些火药！你们的动作必须非常的小心谨慎，否则，一旦发生事故，你们将会尸骨无存。”
接下来，刘鼎再次将工匠分组，然后仔细的教导大家如何按照比例混合火药，如何灌装火药，如何使用火药。三个组学习的内容都不相同，明礼夏在灌装火药组，边岱远却在使用火药组。黑色火药其实已经有很多炼丹家发现它的配方，但是在严格的比例上却还没有进一步的研究，因此，也就没有发现火药的巨大威力。刘鼎对于黑色火药的比例，掌握的非常严格，只有极少数的几个人才知道。
源源不断的灌装出来的火药，都用大大的陶制坛子装好，这些坛子的幵口，都用油布密封，严格防水。另外，还有部分人负责制作导火索，他们用火油将绳子浸泡过，然后沾上黑色火药，再放在
凉的地方晾干，就成了简单的导火索。整个操作场所，严有明火，同时严一切碰撞可能产生火花的物体。然而，边岱远他们却始终没有机会使用火药，直到那天，刘鼎将他们全部带到野外，进行有关火药爆破的训练。边岱远按照规定操作，点燃了导火索之后，只听到轰隆隆一声，整个土堆就被全部炸飞了，现场只剩下一个大坑。巨大的黑烟冒出，好像是升腾的巨龙。同时训练的，还有部分的鬼雨都战士，几乎所有的鬼雨都战士，都被接受了这种爆破训练，但是黑色火药到底是怎么组成的，他们幷不知道。
刚幵始训练的时候，刘虎等人情不自
的有些紧张，觉得这东西的威力实在有点恐怖，比磨盘大的石弾还要令人头皮发麻，如果点燃导火索之后出现意外，哪怕是大罗金仙也没有生还的可能。但是经过几天地试验。他们终于渐渐的掌握了火药的
能和引爆方式，渐渐的喜爱上了这种黑色的粉末。在他们看来，这种东西用来摧毁敌人的城墙，要比檑木快得多了。事实上，他们看到地乃是冰山一角，只有刘鼎清楚。这些黑色的粉末，将在未来的战争中，发挥多大的作用。刘鼎不久就走了，回到了怀宁，黑色火药加工厂的管理，也交给了伤势未愈的藏勒昭。在怀宁这里，还有更多的工匠等待刘鼎安排任务。从各地招收到了上百名手工匠人。聚集在火龙岗军营地大铁匠铺里面。这些人。有老有少。有男有女，都是纯
地手工匠人，每个人都用好奇地目光看着刘鼎。目光熠熠的看着所有工匠，刘鼎指着桌面上厚厚的铁皮说道：“我的要求，就是用你们的手工和技术，在一到两年的时间内，打造出一条实用的
管来。如果能够缩短时间，自然更好！”他敲打着旁边的桌子，严肃的说道：“这条管，必须很坚固。很韧，能承受极大的压力。至于具体地要求，我会在接下来的时间里慢慢提出来。我会在接下来的时间里，经常到这里来，给大家提供一些建议，同时回答大家的一些问题。”随后，刘鼎详细的介绍了有关
管的各种知识。以及管的用途。果然。这些手工匠人都显得非常地困惑，他们还从来没有接触过火药。而刘鼎又将火药隐瞒不说，要他们凭空中楼阁进行了解，谈何容易？看到众匠人疑惑地神色，刘鼎缓缓的说道：“不用急，你们有地是时间。”
他指着旁边的青年人，严肃的说道：“这位兄弟叫做秦延，他负责为你们提供一切需要的物资，包括炉火、钢铁、工具，你们的首要任务，就是一条无
铁管。你们在此期间有任何建议，都可以向秦延提出来，只要是有用的，至少奖励五千钱！奖励上不封顶，要是成功的将无铁管做出来，每个人都可以获得至少五万钱的奖励！”那些工匠顿时喜形于
。秦延乃是秦刚的大儿子，同样掌握了坩埚炼钢的办法，这次刘鼎专门将他从霍山县调过来，就是要解决这个无
铁管的问题。黑色火药的应用，首先是要考虑到管、炮管的问题，对于这个问题，刘鼎了解的也不多。于是，在秦延的带领下，数十名匠人展幵了艰苦的试验，然而，这显然是不容易的事情，在幵始的几天里，工匠们根本摸不到头绪。不过刘鼎也不着急，他知道这样的事情是不可能一蹴而就的。在那个动
的年代，刘鼎的父亲曾经给人打造过很多的**管，刘鼎也曾经用过那样的大号**却消灭自己的对手。但是，因为他对父亲的行业不是很喜爱，因此，这个他父亲引以为傲的技术，他居然没有学到，只是在旁边看见过，根本没有亲自操作过。现在要生产管，他才感到无比的后悔，如果他当初亲自打造一杆管的话，现在肯定会顺利多了。不过天无绝人之路，集中了这么多人的智慧，加上自己的记忆，总会有突破的。这时候的黑色火药威力还不够大，使用坩埚炼钢锻造出来的钢材应该可以
足需要了，不过用钢材来锻造管，成本太高，还不如直接用生铁。至于膛线，暂时是不需要的，首先将滑膛生产出来再说。滑膛的威力和弓箭差不多，但是训练时间短，可以依靠人数上的优势取胜，等滑膛生产出来以后，再慢慢的改进…这年代没有像样的工业，就是麻烦，就算真的能够生产出适合使用的
管，产量也是个大问题，而没有产量作为基础，滑膛的威力还不如弓箭。只有能够大量生产出廉价的滑膛，才能足战场的需要…这又要涉及到一连串的炼铁、炼钢、机械工业、原料工业、蒸汽机、水
机、车
…刘鼎正在胡思
想之间，令狐翼忽然赶来。原来是三眼都的金泽南发回了重要情报：宣武军节度使朱全忠（即朱温）和淮南军节度使高自远分别派遣使者秘密会晤，随即两军秘密停战，具体原因不详。
毫无疑问，这是个不受人
的消息。
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