提刑司的官员们听了，立刻就纷纷议论了起来，大家早就听说过包大人在临安，以及在东莞审案时的一些轶事，于是都精神大振，准备看提刑大人的精彩表演。
包正也抖擞精神，很久没有在大堂上审案了，他很怀念这种熟悉的感觉。沉
了一下之后，包正就传令道：“第一件，本官就审理何兰花谋杀婆婆一案，下面将一干人犯和证人等传上大堂。”提刑大人下令，下面顿时就忙碌了起来，一边去大牢提取人犯，一边找出当
的卷宗，去传调当时的人证；刑房又去找当时的证物，但因为管理混乱，当的绳索等物早就不见了踪迹，只好空手而归。忙碌了一阵之后，一干人证全部到齐，都是广州城郊的一些村民，与兰花同村。他们见兰花的婆婆死得蹊跷，这才气愤不过，上告官府的。
包正见人都到齐了，于是将桌案上的惊堂木啪地一拍，然后喝问道：“谁是本案的原告，站出来说话。”
只见一个老者颤巍巍地从证人中走了出来，费力地跪在地上：“大人，老朽是村中的长者，名唤蒋平，受乡人委托，担当原告。”
包正见他年老，于是说道：“蒋老丈起来说话。劳烦说说当
的情形？”那老者将手中的拐杖撑在地上，却还是挣扎不起。包正点头示意，旁边的差官上前扶起了老者。蒋平老汉
息了一下，然后说道：“谢大人，那兰花的丈夫姓张，名叫张安。老娘年轻时就守寡，将孩子拉扯大了，自己的身体也累坏了。先是中风不语。后来又愁得两眼几乎失明，实在可怜。”说道了这里，老者连连叹了几口气，继续说道：“幸好儿子张安比较争气，做了些小本生意，倒也勉强度
…，。后来就娶了邻村的兰花为
，大概是成婚三个多月之后。张安出去做生意，谁知这一去就不见了踪影，后来有同村的旅伴回来说，张安在路上遇到了歹人，已经被杀死了。”包正听到这里。
话道：“自从他们成婚之后，那兰花对待婆婆如何？你们都是同村，应该有一些了解吧？”老者望了其他证人一眼，然后说道：“这个倒是不错，没出这事之前。村里人还都夸兰花孝顺呢，给婆婆按时做饭，还经常给婆婆梳洗。没想到她原来是表面上做给别人看得。其实是心如蛇蝎。”
其他的证人也都一起点头，显然是同意老者的说法。包正将手一摆，示意他继续说下去。老者这才接着说道：“那天早上起来，就听到何兰花在院子里大哭，我们就赶过去观瞧。进到了屋子里一看，她婆婆就吊死在
上。大人您说，她一个瘫痪之人，如何能够自杀。定是那何兰花见丈夫去世，不想赡养老人，这才将她谋害，好早些改嫁。”包正听了，将手里地一本卷宗一扬。然后出声询问道：“当
的具体情况如何，这验状上只写出了老人属缢死。其他的就什么也没有了！”包正的心里真是说不出的气愤，由于填写得十分简略，致使很多有价值的线索白白丢失，实在是不负责任，他再次下定决心，一定要将辖区各州县的仵作集中起来，从思想和技术上都好好培训一下，这个任务，将来就交给赵鼎去做了。
那老者思考了一番，还是走回到证人堆里，然后和大家商量了一番，最后推举出了一位年纪比较青地来回话。看来是年纪大了，几年前的事情也记不太清楚。
那个青年给包正磕了头，然后才说道：“大人，当
的情景十分触目惊心，小人还是第一次见到人上吊，所以记得很清楚。”包正点点头，柔声说道：“那你就将当
的情形详细描述一番吧。”那青年说道：“当
我进到了屋里，好怕人啊，只见张婆婆就吊在上，舌头伸出了老长，吓得我一
股就坐在了地上…”包正见他一味诉说自己如何恐怖，于是就打断了他的说话：“本官要你描述一下死者当
地情形，不要说那些枝叶。”那人挠了挠后脑勺道：“回大人，小人看了一眼，就不敢再看了，也没有太看清。”
包正不由一阵郁闷，然后又转向了兰花道：“当
的情形怎样，你来说说。”何兰花跪在地上，低声诉说了起来：“我丈夫被害的消息传回来之后，我一连偷偷哭了几夜，也不敢告诉婆婆。后来还是被她察觉，于是就找我询问。我也无法隐瞒，就对她说了实情。老人家也哭了一番，后来就一味劝慰起我来，再后来，我们婆媳二人就抱头痛哭…”
说道伤心处，兰花就又
噎了起来。哭了一会，这才想起是在公堂之上，于是继续说道：“过了两个月，婆婆就劝我，叫我改嫁。我丈夫新亡，再说又怎么能抛下婆婆，独自离开呢，于是就一口拒绝。后来我婆婆急了，就以死相
。我也就开始留心，好在她老人家身子不灵便不能下。不料，那天早晨起来，却发现婆婆吊死在头上，都是我不好，没有照顾好婆婆，呜呜…”说道这里，兰花又
泣了起来。旁边的一名人证手指着她道：“你不要在这里假惺惺的，用眼泪来蒙骗大人。你婆婆瘫痪在，如何能够自尽。分明是你谋害地，还想狡辩。”包正将惊堂木一拍，然后说道：“本官还有几点疑问，需要向当事人询问。首先，你们在事发当夜，可曾听到何兰花家中有什么异常的动静？”
那几个证人都摇头道：“我们都住在她家附近，并没有听到什么声音。”
其中一个中年人道：“小民就住在她家隔壁，没有听到什么异常的声音。“
包正道：“如果是何兰花将自己地婆婆吊死，老人必然要呼喊挣扎，可是你们都没听到什么动静，那如何能说是何兰花将婆婆杀害呢？”
证人们不由互相望了几眼，开始的那个老者道：“大人，也许是何兰花先将自己的婆婆掐死，然后再吊上绳索，伪造了自杀的现场，也未可知。”
包正点点头，继续说道：“当
你们都在场，那婆婆是用何物上吊的，又是吊在何处？谁说来听听？”刚才那个隔壁的邻居说道：“大人，当
是小人将张婆婆的尸体放下来的，张婆婆上吊用地乃是她自己
间的丝绦，在头上方横着一
木杆，是夏天放帐子用的。丝绦就从那上面穿过。”包正继续追问道：“张婆婆当时是怎样的姿势？”
那人回忆了一下，然后说道：“她的上身悬在半空，大腿什么地都还在
上，平时张婆婆只有右半面的手脚还能活动，眼神又不好，几乎失明，恐怕是完不成上吊这个高难度地动作。”包正沉思了一下，继续问道：“那丝绦之上，可曾系了什么东西？”
众人都想了一下，然后说道：“那上面好像系着一个线板，我们当时还奇怪着了，她眼都瞎了，根本就使用不了针线。”
包正将手一拍，兴奋地叫道：“对啊！正是如此，那张婆婆正是不忍心再拖累自己的儿媳妇，所以才自己上吊而亡。你们想想，她当时用自己的丝绦绑住了线板，然后扔到了空中，穿过了帐杆，系在自己的脖子上。又支撑起上身，将脖子伸进了套中，自缢而死！”
众人听了，不由议论了起来，不过，更多的认为包大人异想天开，有意为兰花开
。那些脑子机灵一些的，都开始怀疑起大人是不是见兰花风韵犹存，想从中猎
了。证人之中又站出了那名老者，对包正说道：“大人，你说得实在是叫人匪夷所思，难道就不能是兰花她先害死婆婆，再将她吊上吗？”
包正道：“刚才的那个青年说，刚看到婆婆的时候，舌头伸出了老长。如果是人死后被吊起，则舌头是不会如此的。由此可见，张婆婆是活着的时候被吊死的。而你们又没有听到她呼喊挣扎之声，那就排除了他杀的可能，最后，就只剩下自杀！”老者摇摇头：“大人说的，实在令人不敢信服。”
包正听了，不由微微一笑：“也好，本官就当场为你们演示一番，一定叫诸位心服口服。” m.nIuDUnＸS.CｏＭ