王慕菲到家极是不快活，闷闷坐在东厢三间小书房里生气。他从小生的聪明俊秀，怎奈爹娘一来小心，二来不过平常做田人家，没少受左邻右舍的孩子欺负。待和真真私奔到济南，银钱花尽之后更是受尽白眼，扛活做苦力的他没少受白眼。今
那个书生瞧不起他的眼神扎得他又气愤又屈辱。“我是举人，他一个小小生员算个什么东西。”王慕菲想到自己千辛万苦挣来的举人身份，有了三分底气，喃喃道：“待我成进士，做大官，谁还敢小瞧我？”他想到还要殿试，蓦然醒悟，自京城回来也有大半年，哪里摸过书本？忙喊使女道：“去外书房合他们说，收拾书房升炭盆，明
老爷要在家里读书。”背着手在房里想了许久，这铺子还当叫真真管起来，不然他计较这些蝇头小利，岂不是误了功名大事。卧房里安着黄铜炭盆，通红的炭块噼啪作响。一把银酒壶坐在灰里。热气顶的壶盖轻轻磕在壶身上，发出“扑扑”的声音。房里使的几个小丫头想是都去后边厨房端菜去了，静悄悄的无声音。真真倚在
边伤心，看见王慕菲高大的影子进来，忙把脸上的眼泪拭去，强笑道：“阿菲，冷不冷？”提着小皮袄
上来。王慕菲叫热哄哄的香气熏的骨头都酥了半边，一边
衣裳一边笑道：“怎么不点灯？”真真道：“冷天黑的早，又不作什么，迟些儿点也罢了。你怎么才来家？”
王慕菲想起方才，没好气道：“路上遇见姚家使女，死乞白赖非要我去姚家。真是晦气。”
真真心里一紧。忙道：“白
里是有个丫头来寻你呢，奴叫
杏问她，她只说有姚小姐字条要面
你。久等你不来她自去了。”王慕菲冷笑道：“分明陈家想要人财两得。正是风头上，理她呢。”昏暗里看不清真真脸上半信半疑的表情。弯
在地下寻了双千层底青布鞋换上，舒舒服服躺到圈椅上，对真真道：“我今一算，已是有半年都不曾好好读过书，想要静下心来读两年。若得更进一步不好？家事和铺子依旧还是你管罢。”若是从前的真真，自然二话不说就答应他。迟不说早不说，偏是人家有事来寻他才说把家事
付。此时真真存了他合姚滴珠有私情的心，心想若是自家去管铺子管家事，岂不是叫相公得空就去合姚滴珠相会，她哪里肯管？真真妆做忙碌，并不理会。王慕菲等地不耐烦，又问一回，道：“何况妹子过了正月就要出阁。从前你管极是省力的，还叫你管罢。”
真真慢慢走到桌边，倒了一碗茶送到王慕菲手上。笑道：“上一回青娥的亲事，奴办地就不好。这一回相公料理罢。有什么叫奴打下手不妨，若是相公拿不定主意。自当先问过爹娘。”
王慕菲看着真真说不出话来。原来他总抱怨真真自作主张，如今真真事事都要先问相公再顺公婆，如他所愿了，他反又想着真真从前自作主张的好来。
王慕菲执着娘子地手，温柔劝她道：“真真，这几
管家为夫才晓得管家不易，难怪人家说先治家后齐天下呢。，。”真真抿嘴笑道：“相公将来必要做官的，或是一县父母，或是一郡太守，正好现在管家练手。”伸出手指头在王慕菲额头上轻轻一戳，软语道：“冤家，就见不得公公婆婆过几天舒服日子，奴管家哪有夫君管的好，这些天你爹娘过的极是舒心呢。”一边说，一边挨着王慕菲的肩轻轻磨蹭。王慕菲叫娘子地几口**汤一灌，就忘了本意，得意笑道：“或者做生意为夫不如娘子，论管家娘子还差的远呢。”
外头
杏轻轻咳嗽两声，隔着帘子道：“晚饭摆在西里间了，婢子去请青凤小姐来。”真真忙站起来道：“叫你搅的忘了，奴去厨房瞧瞧公公婆婆晚上吃的什么菜。真真在厨房打个转出来，林管家跟上来禀报：“小姐，家里粮食并柴炭都只够半个月用。”
真真想到白
里姚滴珠的使女行事可恶，冷笑道：“我又不管家事，你只照直和老爷说罢。”一夜无话，第二
早晨起来，王慕菲移到外书房，揭开一本时文，才吃得半碗茶，书僮进来禀道：“老爷，林总管有事求见。”王慕菲方想起昨
又忘了把家事交给娘子管，长叹一口气，叫林管家进来。林管家把两本帐恭敬放到书桌上，回道：“老爷，家里柴米炭都只够几
吃用。还有，冬至节的节礼如何备办？”王慕菲把帐本扯来翻了几页，不耐烦丢下，问道：“从来不曾少过柴米，怎么好好的就没有了？”林管家道：“原来有尚家的庄子供奉，上回小姐把庄子卖把人家，现在不只是柴米炭，还有
鸭鱼并火腿时新菜蔬，这个月起俱要拿现钱买。上面一本就是这个月买菜的帐。”王慕菲无可奈何翻了一页，只看到昨
总计一两三钱，心惊
跳道：“啊也，怎么要这许多？”林管家道：“老太爷处每
都有客来。老夫人每还要冰糖炖一两燕窝呢，因燕窝上回李家送了二斤来，还能用十几，所以不曾记帐。”王慕菲心里
成一团，帐本翻来翻去算不清，问道：“一个月要用多少银？”林管家掐指算算，道：“家里吃穿用度全都算上，一个月也要一百两。若是老爷再要请回把客，就不止了。”
王慕菲问道：“哪里用到许多？”不等林管家回话，自家又道：“从前听学里朋友说中产之家请过二三回客就要倾家
产，原来果真如此。”叹息良久。道：“咱们家养地几匹马都卖了罢。换两顶轿子来家。今年的冬衣，我合老太爷老夫人都有的穿，就罢了。单给夫人做两身出门地。这两块能省下多少？”林管家道：“咱们家六匹马两辆车，就值六七百两。再加上一年草料也要四五十两银，还要三四个人侍候，若是都卖了，这一项一年可省一百多两，冬衣原是大头。旧年只皮衣就花了一千多两呢，今年青凤小姐成亲，老太爷老夫人总要做两身新衣撑掌场面，就是老爷夫人也不好过于节俭，也当做两身，极少也要花二百两。”王慕菲唬了一跳，不管家不知道，原来有钱人家地钱花地
水一般，只做几件过冬地衣裳也要几百两。仿佛看穿了他地心思。林管家慢慢道：“二百两极少，从前小姐没出阁时，每一回做衣裳就是裁
钱也要一二百两呢。”因他家老爷听了发愣。住了口站在一边要看他如何行事。良久王慕菲回过神来，干巴巴笑道：“你且先去把马和车变卖了罢。横竖今年松江也不时兴坐车。”
林管家去了。少时真真就晓得他要卖马卖车。
杏笑道：“老爷待夫人还是真心呢。为了省钱一家子都不舍得做衣裳，也要把夫人做两身。”真真心里也喜爱。微笑道：“他今
算了半天帐，我亲自去做道红烧海参与他吃。”杏忙拦道：“使不得，大小姐说了，不许二小姐下厨，再者说，老爷还说过日子要省地，不是年不是节地烧海参，只怕…”轻笑两声，指着后边道：“心痛。”真真也自好笑，道：“这样游手好闲的过日子，实在不惯呢，也罢，取上回买的丝线来我配
，正好绣一个六幅花鸟的桌屏过年摆。正说着，薛家管家送木器来，王慕菲进来问真真哪里可暂挪一千银子把人家。真真忙把上回收着的一千多两银地折子番出来把他，笑道：“这个大姐是用不上了，就把青凤添妆罢。大姐还留了好些首饰与青凤，想来妆奁上不要再多花银子了。”王慕菲大喜道：“原来你们早就算好，这样一来，为夫少说要也省下二千两银呢。”
真真看相公脸又瘦了一圈，情不自
贴上去摸他下巴，深情道：“阿菲，这是大姐安排的呢，她抢了妹子的夫婿，其实心里也有愧。”王慕菲本来发愁办不成体面婚事，妹子的嫁妆不必他掏，戏酒花个二三百两足够。算算家里卖了车马，所有银子拼在一起也有千把两，再加上从爹那里抬来的一千两，无论如何也能过一年。过了一年铺子里缓过气来，哪里还会少钱使？喜爱的他当着
杏合小梅的面，接着真真亲了个嘴，笑着去了。且说老太爷和老夫人本在房里烤火，听说外头进来几辆车，以为是庄子上送年货来，王老夫人合几个朋友吹嘘道：“我家那个小庄，只鱼虾，每
也要卖几十两银子呢。只有腌鸭蛋比高邮的差点，虽然蛋黄是红心，到底出的油要比高邮咸鸭蛋少半勺油。”老胡就道：“其实我倒喜爱吃油少地，上个月买了二十个，每
早上吃粥剖一个，与我老
一人半边蛋黄，中午正好拿蛋白做汤，再加几片海带，极是有滋味。”王老夫人得意洋洋道：“没的说，就留大家便饭，今
正好尝新。”站起来道：“各位坐坐，老身去厨房吩咐一声。”出来到后院看时，哪里是庄上送东西来，却是几大车木器。老夫人看见两个管家搬下一个雕花漆柜，上头的花样儿却是吕布戏貂蝉。正是她爱地戏文。她上前摸了又摸，爱不释手，道：“先抬到我房里去罢。”
王家人都晓得有什么东西落到王老太爷手里或者还肯吐出点来，王老夫人出手那是滴水不漏。抬柜子的管家哪里敢应，忙道：“这是青凤小姐地嫁妆呢，还要老爷瞧过才好把钱，不然少了一两只柜，对不上数目帐上不给钱，小地们赔不起。”
王老夫人恼了，道：“我呸，一个破柜要几钱银子？金镶玉的不成？”
林管家走来替自家人解围，恭敬道：“老夫人，这是最好地明水木器，大小足足六十四件，值银九百零八两，还是薛三老爷看朋友份上给的八折。”
老夫人听说要这许多钱站都站不直，跌跌撞撞回房，顾不得有人在，冲老太爷喊道：“了不得，你儿子极是舍得，只几样箱柜就共花了九百多两。”
王老太爷听说极是心痛，本来红光满面的老脸霎时发紫，慢慢变白，想到女儿将来能在婆家风光，自然他老泰山就说一不二。因强笑道：“没见识，上回青娥出阁，木器不也花了一千来两。这回还少了些呢。我去儿子处瞧瞧，只怕银子不够使，还要取些把他才好。”
扯着头上青筋
跳的老伴到外书房寻儿子。王慕菲去看着管家们搬箱柜到他们南屋去了，许久才满面笑容回来，看见爹爹黑着脸坐在上头，老娘垮着脸坐在一边等他，心里就有些不快，问道：“爹娘有何事？”
王老夫人抢着道：“青娥嫁把商人家，哪里用得上这样好木器。马马虎虎八个箱柜也够了。”
王慕菲冷笑道：“张家妹夫不见得将来就没有出息，何必巴高踩低？再者说，妹子的嫁妆，真真合大姐早有安排，又不花爹娘一钱银子。”
王老太爷跳起来道：“这般，你抬走的一千两还我！”
“摆酒唱戏不要钱？”王慕菲站在门槛上，扶着柱子指着炭盆道：“咱们吃的穿的用的，哪一样不要银子？爹爹，那几个铺子你老人家管了半年，搂自家
里也够四五千两，铺子里反拉了一
股债，到明年过年只怕还要儿子朝里贴钱呢。一家子上上下下五六十口人，难不成都喝风过活？”王老太爷咳嗽两声，慢慢道：“我的儿，离城七八里那个不是我家的庄子？一年鱼虾也卖三四千两银，还不够你花？地里的粮食小菜，拾的棉花，织的布，哪一样是你要花银子买的。谁教的你叫穷来刮老子的钱？”
王慕菲没好气道：“真真娘家有事，那庄子已是卖了。”
王老太爷合老夫人都跳起来，夫
同心，一左一右按着儿子齐喝道：“那是我王家的庄子，他尚家凭什么卖？”王慕菲冷笑道：“何时姓的
王老爹一口深痰吐到地下，恶狠狠的道：“那不是真真的嫁妆？真真不是我王家媳妇？那庄子自然是我王家的产业，叫他尚家赎回来还我。”嘎嘎，莺莺等真真的公公婆婆发作等很久了。
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