沙漠黄昏
公元一零零一年，宋真宗咸平四年。麒麟小说
一眼望去，整个天地都被染成了一片金黄，没有其它的色彩。就连天空都被风暴过后的黄沙遮盖。不远处，依稀有一条黄龙
着夕阳飞舞。黄龙停下来，原来是一队穿着宋朝服
的骑兵。领头的将军年近三旬，面容古朴，身材高大。跨下一匹黑色的乌骓，全身笼罩在漆黑的铠甲中，
间挂着一把三尺长的墨弯刀，外面套着血红的长袍，红袍中央绣着一个金色的“杨”字。整个人就像是一团黑云夹着一把火，更像是夜里的幽灵。杨将军一把勒住乌骓，鹰隼般锐利的双眼不住地闪动，身后的骑兵整齐划一地停在后面。过了好一会儿，一挥手，缰绳一扬，带着士兵朝西南方飞奔而去。
半晌过后，就在杨将军适才停留的地方，沙土突然陷下，
出一个两米宽五米深的
，里面赫然坐着一男一女两人。那男子年纪不过二十五六，长相极为英俊，穿着一件天青色的道袍，袍子早已破烂不堪。骇人的是，上面留有横七竖八，十五个箭孔，真不知他是怎么活下来的。男子一直用右手按着
口，不时还咳嗽两声，显然是受了不轻的伤。靠在男子身上的女子一副农家少女打扮，看样子绝对未超过十八岁，却有着一副绝世的姿
。只见她举动投足之间竟有一付皇家气派，让人不敢仰望。男子挣扎着想要站起身子，女子赶忙扶住他。男子摇晃了几下，靠在
壁上，扶着女子白玉般的手臂，长叹一声，道：“怜儿，你实在不必放弃郡主身份，跟我到这西北荒漠。以你舅舅在朝中的势力，那赵恒也拿你没办法的。”那叫怜儿的女子听到这话，娇
的脸庞出一丝坚毅的神色，道：“公子难道忘记了自己许下的诺言吗？怜儿可是从没忘记。公子曾说过，不管天南海北，无论再困苦再艰辛都会带着怜儿。”男子痛苦地抚着
膛，看着怜儿，实在未曾想到，这个看起来那么柔弱的女子，竟会这样的痴情。依稀还记得三年前那个风雪
加的夜里，那个泰王府里叫怜儿的姑娘，那一双坚定而又明亮的大眼睛。“走吧！”男子深
一口气，左手挽着怜儿，右手从袍内掏出一张皱巴巴的黄纸。手一抖，整张黄纸猛地化作一团青紫的火焰，轻飘飘地飞上地面。一阵风吹来，那团火焰随着风沙化为灰烬，越吹越远。过了半晌，男子长吁一口气道：“他们走了。”
说着，男子挣扎着从
里爬到沙面上，怜儿紧紧扶住他，像是怕他有些什么闪失。男子往远处望了几眼，道：“他们往西南方去了，我们也走吧。”
怜儿似乎没有听见男子的话，关心道：“公子不碍事吧？身体还未好，又施法术，只怕会影响伤势呢？”
男子怜惜地看了她一眼，道：“不碍事。过了双集镇，就不是大宋地界了，那时他们就算想追，也得看西夏人的脸色。趁现在他们追错方向，我们还得加紧赶路才是。”
怜儿应了一声，跟着男子渐渐消失在漫天黄沙里。
双集镇地处大宋和西夏
界处，属于三不管地带，整座双集镇只有几十户人家，平常除了过路的客商，鲜少有人到这地方来。麒麟小说只听得“梆梆梆”三声，已经三更天了。除了号称十二个时辰不间断营业的“招牌酒家”其余的镇民早已进入梦乡。偶尔还能听到几声狗吠，人气是一点都没有了。
招牌酒家的掌柜王老二晌午就抱着新娶的小妾上了楼，只留下一名小伙计看着门面。
小伙计姓单，因为长得瘦小的关系，大家都把他叫做“单猴儿”单猴儿只有十六七岁，正是贪睡的年纪，此刻半趴在柜台上打盹，哈喇子
了半桌子，嘴里还不忘咒骂王老二克扣工钱。只听“啪”地一声响，单猴儿
了眼睛，面前站着一男一女两个人。男子虽然穿着一身破道袍，面上依然能看出一股出尘潇洒的神色，着实不似凡尘中人。女子皓齿朱
，面似桃花，闪动着一双明亮的大眼睛，更如仙女一般。两人看上去就像一对神仙眷侣，单猴儿一时看得出了神。男子见他呆呆地看着怜儿，笑着拍了拍柜台，道：“小兄弟，还有房吗？”
单猴儿听到他这声呼叫，仿佛才从梦中惊醒，连连点头道：“有，有！客官要几间？”
男子低首看了怜儿一眼，微笑道：“你说要几间？一间好吗？”
怜儿垂首红着脸，手指绕着衣角，仿佛没有听到男子的话。
看着怜儿的样子，男子“哈哈”一笑，道：“就一间好了。”
单猴儿走出柜台，往里间一抬手，道：“客官随我来。”
话音刚落，从门外传来一阵急骤地马蹄声，将双集镇平静的夜晚踏得粉碎。
男子听到马蹄声，脸色一变，正待说些什么，怜儿扯着他往里间快步走了进去。
马蹄声到了酒家门口嘎然而止，半晌，一人掀开门帘走了进来，正是黄昏时追踪男子的杨将军。
杨将军进来时，单猴儿刚安顿好男子和怜儿，见来人如天神一般，一副大将军的派头，不
暗自惊奇。也不知这间酒家是财星高照，还是犯着了夜游神，白
里不见有几个客人，反倒是晚上，一个接一个的。杨将军径直走到单猴儿身前，从怀里掏出两张告示，冷冷地道：“伙计，你可曾见过这两个人？”
单猴儿只看了一眼，便认出正是刚投宿的一男一女。张口正待说出，突然想起那貌似天仙的女子，心里一顿，话到口边转了风向：“没有见过，没有见过。”
杨将军似乎并没有听出他言不由衷，看似随意地往里面看了一眼“哼”了一声，转身离开了酒家。
片刻后，听到马蹄声渐渐远去，男子和怜儿从里间走了出来。
男子走到柜台前，从怀里掏出一锭银子，约有十两左右，放在柜台上，对单猴儿道：“适才多谢小兄弟，小小心意，难表感激之情。”
单猴儿连忙摆手，道：“刚才那人一看就不像好人，我这算不得什么。”说着，偷看了怜儿一眼，生怕她因此而小瞧了自己。
男子不再言语，搭着怜儿肩膀，走出了大门。
看着怜儿远去的身影，单猴儿心里一阵失落，像是丢失了一件心里最美好的东西，只怕今生今世再也无法找回。
走出门外，男子看着黑沉沉的天幕，沉
道：“我看刚才店小二的话绝对瞒不了杨烈，只是为何他没有派兵进去搜查？”怜儿看着男子，道：“公子，先别想了，我们还是快走吧。”男子应了一声，拉着怜儿朝镇外走去。
刚出镇外，男子突然按住怜儿，长
一口气，大声道：“杨将军既然已经到了，何必藏头尾，难道还想暗算本人不成？”只听到黑暗中有人“哼”了一声，百余骑战马成半月型从夜
中缓缓踱出，领头的正是杨烈。杨烈勒住马，冷声道：“练晴空，好久不见？”
练晴空苦笑道：“这种情况下，还是不见的好。”
杨烈冷笑道：“练晴空，你也是三朝老臣，为何仍执
不悟。只要你把那东西出来，我可以留你个全尸。”怜儿娇喝道：“杨烈，看看我是谁？”
杨烈哼了一声，道：“你已被泰王扫出家门，皇上下令把你视作逃犯缉拿。”
怜儿身子一震，神情凄惨。
练晴空长啸一声，喝道：“赵匡胤当年英雄不凡，那时我金丹已成，本待予之服用，奈何天不作美，暴病而死。赵匡义皇位来得不明不白，且又志大才疏，伐辽之际不肯用我妙计，最终功败垂成。死前更弃金匮之盟于不顾，将皇位传与赵恒，让我着实心灰意冷。本想远离是非，隐遁山林，不想赵恒紧追不放，更设下毒计，让我身受重创。面对此等君王，作臣子的岂不寒心？”
练晴空所言都是朝中密事，有些甚至连位居
卫军统制的杨烈也只知道一鳞半爪。听到他当众直言先皇和当今圣上是非对错，不脸上一阵铁青。练晴空从道袍中掏出一把通体紫红色的长剑，紧紧握住，恨声道：“从赵恒杀我满门那天，我与大宋已恩断义绝。想要金丹，凭本事来拿吧。”说着，把怜儿拉到身后。
杨烈冷哼一声，道：“真是敬酒不吃吃罚酒。”说着，一挥手，百余名骑兵纷纷从背上取下克敌弓，搭上三尖二梭箭。
练晴空退后一步，在身前画了一个半圆，把红剑
在半圆内。杨烈举起墨
的弯刀，斜对着夜空，双目闪动着冷酷的寒光，大声喝道：“
！”一时之间，利箭破空声不绝于耳，如暴雨般砸向练晴空和怜儿。
练晴空双手按在红剑上，手一阵颤抖，口中念道：“三清借法！土形护体！甲！”只听大地一阵震动，从那半圆上升起一道十米高的土墙。那些利箭
在土墙上，就像雨水滴在玻璃上一样。士兵们一阵骇然，纷纷望着杨烈。杨烈脸色亦是不太好看，咬牙道：“
！”半晌过后，两人身前
满了箭簇，却没有一枝能透过那道土墙。怜儿只专注地看着练晴空，似乎这一切都与她无关一样。杨烈见箭阵无效，怒吼道：“换刀！”士兵们纷纷将弓箭挂好，取出佩刀。
杨烈右手一挥，三十余骑从侧面迂回冲了上去。
练晴空见此情形，右手将红剑执在手中，紧紧盯着那些骑兵。怜儿亦从怀里取出一把青色短剑，横在
前。眨眼间，领头冲过来两匹快马，执着长刀，对着练晴空当头劈下。
练晴空侧着身子，往旁一闪，长刀落空，正待两人收势不及之时，一把长剑透心穿过，瞬时倒下。
不一会儿，士兵连练晴空衣角都未碰到，就已经死了七名。余下诸人见取他不下，转头朝看起来软弱的怜儿猛攻了过去。
可惜的是，他们选错了对象。
只见怜儿食指上勾着一
银色的丝线，另一端系在青剑上。手指一抖，青剑便如娇龙一般在空中飞舞着。“嗖”地一声，青光一闪，地上顿时多了三副尸体。杨烈见此情形，面色一沉，右手一把
出挂在马上的墨弯刀，向前一挥，余下七十骑骑兵立时以排山倒海之势从两侧攻了上去。“咣”地一声，手中长剑一沉，练晴空心知是杨烈到了，不免加倍小心，此人武艺高强，在
卫军里也是大大有名。杨烈见他神态自若地挡下自己全力一刀，也是大出意外，随即从嘴角
出一丝冷笑。几个回合下来，练晴空渐渐感到力不从心，不但一面要应付杨烈势大力沉的墨刀，还要时刻提防骑兵的长刀偷袭。那边怜儿也被二十余人围在中间，青剑被迫得施展不开。
练晴空猛地舞出两个剑花，将杨烈
到一旁，退到怜儿身边。接着红剑一横“唰”地将手指割出一道口子，口中正待念出法诀。一道人影飞快地奔来，夹着雷霆之势砍下。练晴空心中暗叹一声，举剑挡开，再没时间施展法术了。整个双集镇似乎还沉浸在梦乡里，并未被家门口猛烈的杀气所惊醒。
地下躺着的尸体越来越多，练晴空背靠着怜儿，身上血迹斑斑，却没有留下一个伤口，也不知那些血是他自己的，还是别人的。
突然，一把长刀
着空子朝他猛地剌来，练晴空正架着杨烈和其余三人，眼看就要命丧刀下。只见一道青影飞快地点在长刀上，长刀被狠狠地
开。只听到“嗖嗖”两声，青影从空中掉在地上，再也舞不起来了。
“怜儿！”练晴空奋力挡开杨烈，扑在怜儿身上。只见两枝长箭正正地
在怜儿腹下，鲜血把黄沙染成一片鲜红，眼见是活不了了。一名骑兵手执硬弓，左手还搭在弓上，右手执着三枝羽箭，一脸的震惊，似乎自己也不相信竟然杀了怜儿。
众人纷纷停住手，望着两人，空气中弥漫着一股伤心的气息，就连生
冷酷的杨烈也是一脸的不忍。怜儿挣扎着
息道：“公…公子，怜儿…再…再也无法…陪…陪你了，对…对不起！”“不！”练晴空撕心裂肺地吼叫着，声音狠狠地把夜空撕成了两半。
半晌，练晴空一手搂着怜儿的尸身，一手擎着红剑，身上弥漫着一股淡紫
的气息，朝那杀害怜儿的士兵走去。“是你杀了怜儿？是你杀了怜儿？”
望着练晴空空
的双眼，士兵惊恐地拉着马往后退去。“是你们杀了怜儿！是你们！”只听到练晴空一声声撕叫，身上的紫气愈加浓烈。
练晴空左手把怜儿紧紧搂在
前，右手擎着红剑对着夜空，冷冷地道：“你们都给我死吧。”只见他眼里突然
下两股鲜血一样的眼泪，一时间从天空“唰”地打下几十道闪电，将杨烈众人纷纷击倒。练晴空“哇”地从嘴里吐出一口鲜血，倒在地上。
过了一会儿，那紫气慢慢地消失了。
练晴空突然一个翻身，跳起来，狂笑道：“死不了，怜儿死不了的。她会永远陪着我，永远！” M.ｎｉUｄｕN xｓ.ｃＯm