当
历翻到
火的七月，而沈府再没人就改姓认女之事找过俞宛秋后，她心里的那块大石头渐渐落了地。沈涵清依然病着，没上学也没出门，俞宛秋便利用旬休
和薛凝碧一起去探望她。沈涵清穿着白色中衣躺在炕上，整个人就跟蔫儿了似的，眼里再也没有上次养伤时那种飞扬的神采，尚未及笄的小女孩，竟给人一种暮气沉沉之感。别人跟她说什么只会咧咧嘴，话都懒怠说，屋子里窗幔低垂，药味弥漫，让俞宛秋回忆起了自己初到沈府那一两年的日子。
心里便想：单是过继之愿不遂，应该不至于如此消沉，她做了这么多年庶女也好好的呀，多半还有其他原因，比如，既进不了宫，婚事也没着落。她眼看就要及笄了，沈涵净一天不许嫁，她就只能跟着蹉跎下去。
沈涵清的生日是十月初六，俞宛秋则是十一月初六。俞宛秋出生那年，十一月初七刚好是立冬，她父亲俞慕凡是个爱秋之人，便为女儿取名“挽秋”意为：挽留住秋天，别让寒冬来临。后来可能觉得“挽秋”从字面上予人一种萧瑟
离之感，又改成了“宛秋”从沈涵清屋里出来，薛凝碧叹息着说：“这病看来不是装的。”
俞宛秋横了她一眼：“一开始觉得你为人疏淡有礼，有世外高人之感，却原来也是个八卦分子。装病之说，又是那些绣娘传出来的吧。”
“八卦？”薛凝碧扬起眉。
俞宛秋才意识到自己竟
口说了个现代词汇，忙笑着解释道：“就是说，你也喜爱听这些小道消息，你们那绣房简直就是沈府最大的小道消息集散地。”对这一点薛凝碧也不否认，神情坦然地说：“大家整
坐在一起刺绣，总要寻些话头提提神，不然一天天只管埋头做事，很累的。”“也是”俞宛秋眼中所见，做绣娘真的很辛苦，扯些闲话调剂一下也是应该的。
虽然沈涵清确实是真病，但要说沈府就为了这个原因放弃送自己入宫是说不过去的。病可以慢慢养，进宫却刻不容缓，原定的选秀
好像就是七月中旬。七月十八是皇帝的生日，俗称“千秋节”全国放假三天以示庆祝，官员不上衙，学生不上学。锦文公主府上的小型选秀宴和全国各地的选秀活动，都是为这个日子准备的。一帮趋炎附势之徒，都卯足了全力，打算在皇帝生日那天，向他献上各自搜罗的美人，以
足他的猎
之心。眼看千秋节就要来临了，沈府却毫无动静，这让俞宛秋嗅到了一股不寻常的气息。
灵机一闪，她转头问薛凝碧：“皇帝是不是贵体违和？”
薛凝碧点了点头：“听说前几天京城九门都贴出了皇榜，重金招揽天下名医入宫，皇帝只怕病得不轻。”
俞宛秋道：“帝王一般都是讳疾忌医的，难得这位皇帝不怕人家知道他病重，连宫里的太医都束手无策。”
薛凝碧却说：“这皇榜是太子悬赏的。”
原来是太子向全国人民表明他对父皇的孝顺之心，或从大的意义上讲，所谓地“宣化孝道”
不是她以小人之心度君子之腹，太子可是眼巴巴地等着皇帝宝座空出来的人，若说他心里有多盼着父皇长命百岁，让他做白胡子太子，鬼都不会相信。
眼看绣房就要到了，薛凝碧告诉她：“其实这府里还有一个病人，已经卧
好些日子了，难得今天旬休，你要不要趁便也过去看看？”“我知道你说的是谁，可我实在…”早就听说文氏病了，可对于去文氏房里探病，俞宛秋心里总觉得怪怪的，就怕会发生一些措手不及的事。
薛凝碧那双
察世事的眼泛起了怜惜的笑意，安慰着说：“没事，我陪你去，咱们稍坐一会儿就走。”俞宛秋还在犹豫，扯了个理由说：“看病人总不好空着手，还是下次吧。”
薛凝碧马上表示：“这好办，我房里还有半筐
桃，回去拿一些就是。”俞宛秋便点头依允了。文氏卧病，自己于情于理，确实应该去看看，她可是几次带着礼物去山水园拜访过，来而不往非礼也。
于是两人相携着去了文氏房里。文氏一见俞宛秋，眼里先闪过异样的光芒，然后很快又凋谢了。
俞宛秋不
苦笑，府里都表现得这样明显了，难道她还不肯死心么？若真认了沈鹏为父，改姓沈，和沈渊就成了兄妹，她那些莫名其妙的想法早该烂在肚里了。文氏不可能不明白这一点，所以对薛、俞二人的态度就谈不上多热情了。何况也确实病体支离，一张脸白得瘆人，眼窝深陷，俞宛秋简直不敢朝她看，只能在心里暗叹：这位
只怕真的熬不过今年了。没了那层指望，文氏也没什么话想对俞宛秋说，不过客套了几句，就冷场起来。
这时，外面有丫头禀道：“三少
来了。”竹帘掀起，娇小玲珑的林兰馨走了进来，她一惯能说会道，有她在，气氛活跃了许多。
她坐了没多久，外面又报：“大少
和姨来了。”俞宛秋正纳闷呢，沈湛的
子裴氏一向眼高于顶，怎么会纡尊降贵和何姨娘同进同出，待看到来人，才知道自己想错了，姨指的是沈湛的妾小范氏。小范氏是沈湛的表妹，他母亲范孺人的亲侄女。只因范氏娘家出身太低，即使是亲表妹，也做不了侯爷独子的正
，只能做妾。俞宛秋素
极少和沈湛的妾打交道，主要原因是，裴氏是那种典型的三白眼，看人总给人居高临下之意，尖酸刻薄之感，叫人看了就不舒服。照常理，这样的人和丈夫的妾侍应该是处不好的，就像文氏和何姨娘一样。可偏偏这位三白眼的裴氏和小范氏关系最好，走到哪里都形影不离，有裴必有范。甚至连说话，裴氏发表了什么言论，范氏必附议。
总之，这
妾二人组是沈府一道奇异的风景。即使已经看了好几年，俞宛秋至今仍很惑，沈湛到底用了什么手段，能让妾亲密无间到这种程度。几个人又坐了一会儿后，俞宛秋正
起身告辞，林兰馨先开口道：“我们别在这儿吵着二少休息了，不如到我屋里去吧，正好三少爷的朋友送了个哈密瓜，我们去把它开销了。”林兰馨热情相邀，于是一行人又移驾到她的住处，边吃
瓜边闲聊。其间，裴氏一反常态，不仅始终笑容可掬，对俞宛秋尤为热情。凡是俞宛秋起头的话，必是她第一个接上，然后范氏次之，林兰馨和薛凝碧反而
不上嘴了。种种迹象，让俞宛秋不得不心生疑窦：如此这般曲意巴结，到底所为何来？
可别说三白眼的裴氏对自己一向有好感，俞宛秋可记得很清楚，那次大家同在沈涵清屋里探伤时，这
妾二人组为“相亲”一事奚落起自己来，是怎样的不遗余力。
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