天还暗着，朱招福就打着呵欠起
，听到隔壁房里传来的打呼声，于是走进里头，两手
在
上，瞪着呈大字形的躺在地上、鼾声大作的朱大勇，忍不住翻了翻白眼。“阿爹！快点起来…”使出吃
的力气，还是拖不动吨位媲美神猪的亲爹，干脆深
口气，再往他耳朵大吼一声。“天…亮…了…”“呃…天亮了吗？怎么这么快？嗯…”朱大勇
迷糊糊地坐起身躯，没两下子又倒头继续睡，嘴里还念念有辞。“阿玉…我好想你…为什么你要抛下我这么早就走了？阿玉…”显然是梦到早死的老婆。听见他叫着死去的娘亲，招福心儿一软。“真是的，这么不会照顾自己，教我怎么安心嫁人？”她叹了口气，还是抓了条被子盖在他身上。“万一不小心着了凉，我可是不管你了…”
自从亲娘在她六岁那年走了以后，他们爷儿俩就相依为命，其实她这个爹是嘴里不说，一个人还真的很寂寞，或许该有个后娘了。
“好了！开始干活吧！”
招福先把
脚在膝上束紧，再把袖子往上卷，这样才方便做事，先到屋后的猪圈喂猪，这几头猪可是家里唯一值钱的东西。喂完了猪，她手脚俐落的把四周也打扫干净。招福个头不是很高，扎了两条
的发辫，衬着一张
红齿白的可爱脸蛋，乌溜溜的眼儿随时都笑眯成弯月状。她见人就笑，子邬也甜，很得长辈的喜爱，也有不少人家上门提亲，不过都被她拒绝了，因为她不忍心丢下亲爹，自己嫁人去了。一转眼她已经十八了，不过她对这个决定一点都不后悔。提了桶水洗把脸，再换上干净的衣裳，眼看已经卯时，天都亮了，招福抚着正咕咕叫的肚皮。“好饿…去吃点东西吧，晚了可就没得吃了。”
听见房里的打呼声都没停过，招福半掩大门，反正也没啥好偷的，然后
门路地穿过好几条街，和一些准备上工的工人擦肩而过。“王老爹，还有粥吗？”最后来到一间小小的土地公庙前，就见卖粥的摊子早不知道做多少生意了，滚烫的白烟不断地从锅里升起。
“先来一碗白粥，还有两盘酱菜，我快饿死了。”小嘴嘟囔的同时，一
股就往摊子前的长凳上坐下，险些就把同样坐在上头的客人挤下去，也不在意男女有别，就这样并肩坐着。“打今儿个起，我这肚子就咕噜咕噜叫个不停，就是在想念王老爹的白粥和酱菜…”王老爹被她捧得心花怒放，连忙将白粥盛上。
“哇…好烫…好烫…”她一边吹气，一边拚命往嘴里
。“在这城里，就数王老爹的粥煮得最是软烂顺口…你说是不是？”她这句话很自然是在问身旁的客人，心想大家都是同好，可以聊一聊。
对于招福的善意询问，那位客人充耳不闻。
“单这酱萝卜就可以让我吃上一大碗的白粥了…”招福向来自认有本事跟陌生人很快地
络起来，不过今早是踢到铁板了，她只得摸了摸鼻子，傻笑两声。“王老爹，再来一碗。”对于她的好食量，卖粥的王老爹早就见怪不怪了。
招福趁这空档，瞟了一下坐在身旁的男人，光是坐着就比她高上许多，身上的锦袍用的是上等材质，再怎么眼拙没见识，也知道那是寻常人家几辈子都买不起的，而且布料
泽较深，不花俏，不似一般年轻男子爱穿的，这样的人物不像是会坐在这里喝粥配酱菜的平凡小民，倒像是到酒楼茶肆里的有钱大爷。“之前好像没见过大爷？”招福心想这么称呼应该不会错，阿爹说过男人都爱被人这么叫，感觉很威风、神气，又有面子。“怎么只喝粥，大爷八成是第一回来吧？我们王老爹的酱菜在京城里可是出了名，像是酱腐
和甜酱瓜都是那些大餐馆里也吃不到的好东西，不吃会后悔，要是不信，可以尝尝看…”叫她不要说话，那可是比死还要难受。
而相较于招福的热情，这位“大爷”可就像冰块似的。
两道浓黑如墨的剑眉隐隐地皱起，楚漠然之所以会出现在这里，只是因为一夜未眠，出来透透气，正好从粥摊前面经过，被这暖呼呼的宜人香气给吸引住了，没想到这会儿却有人跑来坏了他的心情。
她主动端了一小碟的酱腐
过来，直接搁在他面前。“不用客气了，要是不好吃，大不了我请客，大爷，你先尝一口看看，保证一吃就会上瘾。”卖粥的王老爹很可怜，儿子早死，媳妇儿吃不了苦就跑了，得独自养两个孙子，所以招福能帮就帮，何况这些亲手腌制的酱菜真的好吃，可是有不少死忠客人。
楚漠然终于有了动作。
当他缓缓地偏过头，只见他年纪约莫二十七、八岁，英
俊逸的五官融合了世故和淡漠，目光泛着冷芒，像是用一种疏离高傲的态度来看待世间的一切。“不用了。”楚漠然嗓音冷得足教人打哆嗦。
被他闇黑冷淡的眸光瞪得脸儿一红，招福的心脏不知怎么的，咚地一声，接着便扑通扑通地
跳。“你长得真好看…”招福话就这么
口而出，这还是她第一次见到这般俊的男人，让她初次尝到脸红心跳的滋味。闻言，楚漠然的眉头皱得更深。
见这姑娘一身朴实的打扮，看似单纯，原来只是个表相，居然这么轻浮又不知羞
的对个陌生男子说这种话。两片薄
微微地开启，问道：“你是姑娘家吗？”口吻里透着明显的鄙夷。招福笑得前俯后仰，没个姑娘样，小手就这么往他的背上拍下去，这动作像是再自然不过了。“大爷真是好眼力，一下子就被你看穿了，其实我是男的…噗！苞你开玩笑的，我当然是女的，看不出来吗？”
“既然如此，就该谨守礼教和分寸。”楚漠然冰刃般的眸光扫向这个随便对着男人动手动脚的姑娘，吐出的话也像冰珠般的无情。
被他这么数落，招福的心像被针扎了一下，不过没有因此而退缩，嘿嘿地笑了两声。
“大爷的心情…不太好？”招福发现这男人从头到脚都散发着闲人勿近的冰冷气质，不过也许是因为这样，反倒让她忍不住想接近他，就算是拿热脸去贴人家的冷
股，她还是越挫越勇。楚漠然俊脸一沉。“在用膳时，我不爱有人在身边唠叨啰唆。”
难道她不知他是谁？或者…这就是她勾引男人的手段？那她可就找错人了，对于女人会使出什么样的伎俩，他可是见得多了。
像是没有听出他语气中的讽刺和批判，招福搔了搔下巴。“用膳…喔，就是吃饭嘛，大户人家说起话来就是不一样…”咕哝了两句。“可是我正好相反，喜爱在吃饭的时候像麻雀似的叽叽喳喳，我阿爹说这样很开胃，对身体有好处…大爷真的要学一学，看你一大早就绷着张脸，这样很容易生病，只要你每天笑上一百下，保证会长命百岁。”
楚漠然寒着脸。“不必了，只要你别再开口。”
“原来大爷是怕吵…”招福认真的点头。“那我再说一句就好，我阿爹说吃饭皇帝大，就是要开开心心的，什么不愉快的事就先抛到脑后，等吃
了再去想也不迟。”还不忘很哥儿们的用力拍拍他的肩膀，不只一下，还是好几下。“不要糟蹋了食物，不然会遭天谴的。”这姑娘是听不懂人话吗？楚漠然紧闭了下眼，真的快发火了。
“大爷觉得我很烦对不对？”她也不是完全没有自知之明，从小苞着爹在市集里走动，自然见过各
各样的人物，也不是不懂得看人脸色，但是对他就是无法袖手旁观，希望有法子让他开心起来，更希望帮他分忧解劳，就算被讨厌也没关系，自己也被这突如其来的想法给搞糊涂了。“那你先吃一口，我保证不再烦你了。”
楚漠然俊脸一沉，头一回被个姑娘
到险些失去理智。这举止
鲁又厚脸皮的姑娘究竟是打哪儿蹦出来的？“你…”楚漠然偏过俊首，才想张口严厉的斥责她几句，却撞进一双澄亮到可以倒映出自己模样的乌眸中，心头莫名地打了个突。
他是怎么了？
为什么骂不出来？
“你快吃吃看！”招福不知他的内心
战，满脸渴盼的瞅着他，让人无法拒绝。“…若是不好吃呢？”他听到自己说。
好！倒想见识看看她会使出什么不同于别人的手段。
“那我就每天请大爷喝粥。”招福也很豪气地拍了拍
脯。楚漠然在心底冷笑着，于是右手执起箸，捻了一小块豆腐
，就这么含进口腔内，这一瞬间，那绵密入味的口感盈满了整个味蕾，而且辣得十分过瘾，咽下喉咙的当口，那股劲道仿佛也将郁结的心给冲开了。“怎么样？好吃吧？”她一副“我没骗人吧”的得意表情。
这味道确实不错，就算是京城里大餐馆的厨子只怕也做不出来，还真是小看了这卖粥的老人，楚漠然不得不承认。
“大爷不好意思说也无妨，像我就是这个样子，只要吃到好吃的东西，保证那天的心情会特别的好。”阿爹说过男人都爱面子，所以她可以体谅。
原本不太好的胃口，也因为这碟酱腐
的功劳，让他又添了一碗粥，等碗见了底便丢下几文钱。“大爷明天还来不来？”招福在他身后问着，希望能再见到他，多说几句话就心满意足了。
楚漠然脚步顿了顿，最后还是没有回答，继续往前走。
不！这里不是他该来的地方，他也不会让自己有机会沉
或耽溺在某件事，或是某个人上头，特别是女子。话是这么说，可是翌
接近卯时，当楚漠然回过神来，早已站在距离粥摊不远的地方，只能告诉自己，是因为这酱腐的好滋味…而不是因为她，他不会容许自己受个女人影响。“大爷！”
早已在位子上的招福觑见他的身影，今早的楚漠然穿了身墨黑色的宽袖锦袍，只在
带上系了块玉麒麟和钱袋，看来更为高大
沈，换作他人见了，怕是能离多远就离多远，只有她笑眯了眼，朝他奔了过来。“我还以为大爷今儿个不会来了，好险这粥还有，再晚个半刻，可就要被我一扫而光了。”怎么办？每回见到他，她的心脏就快蹦出来了，那种滋味好难受，又好
快。觑着她无时无刻都笑
的小脸，无端的生起闷气，觉得那张笑脸好刺眼，见到他有什么好开心的，偏偏又被她脸上跃动的热情给吸引住了目光。漠儿，你要牢牢的记住爹的话，永远不要相信女人…
她们是这世上最善于说谎的，会将你的自尊和颜面踩在地上…
就像你娘…爹独宠她一人，她还是不甘寂寞，背着爹和别的男人私通…
楚漠然仿佛又听到过世的父亲痛心疾首的嘱咐自己，千万不要重蹈覆辙，心头猛地一震，不许自己动摇了。
“我不饿。”他闷声地说。
招福噗哧一笑，也不戳破他的口是心非。“是、是，大爷不是饿了，只是心里头闷得慌才会出来散散心…王老爹，一碗白粥和一碟酱腐
。”楚漠然冷冷的横她一眼，像是在怪她多管闲事。
“大爷快坐下吧！心情不好更要吃得
的，不然哪来的体力生闷气呢？像我就是，昨儿个晌午我阿爹把猪仔卖了，我便躲起来偷哭，虽然都是要卖的，不过还是会舍不得…”待楚漠然僵硬地落坐，招福的话匣子就这么一开，便叽哩咕噜地说个没完，什么该说不该说，再
蒜皮的小事儿也都讲了出来。“大爷知道其实猪仔很爱干净…要常给它洗澡才能卖个好价钱…这可是我们家的独门绝招，所以卖的价钱都比其他人高…虽然心里还是很难过，不过肚子
了，什么气儿也没了…”反正只要有人肯听，她也说得开心。他没有搭腔，由着她说个没完。
就这样？
果然跟其他女子刻意在自己面前展现风情的方式截然不同，确实有几分新鲜感，不过想讨他
心恐怕还不够…浑然未觉楚漠然心里在想些什么，招福依然将心事一股脑儿的说出来。
“养久了自然会有感情的，这也是没办法的事儿…大爷说是不是？”这些话不能说给阿爹听，怕阿爹也会感到为难，要是不卖猪，那他们父女俩就得勒紧
带，不然真的会饿死了。也不在意会不会得到回应，招福总算把憋在心里的话全吐了出来，大大地吁了口气。“我想大爷大概也不想听这些，其实我现在最大的心愿是赶紧帮我阿爹找个伴，有人可以照顾他，再怎么说我娘也走了十多年了，就算阿爹再娶，应该也不会生气才对…”
不待她说完话，他已经解决了面前的粥。
“大爷这么快就吃
啦？心情好些了吗？这么快就要回去了？那明儿个可得早点来，晚了就没得吃了，不如我先帮你留一碗…”她依依不舍的朝他背影嚷着，就是想再跟他多说一会儿话也好。楚漠然没有回头。
只不过是个再平凡普通不过的姑娘，对自己来说，可是唾手可得…
那又何必在意这个“唾手可得”？
他没发觉自己头一回因为一名姑娘而
了思绪。而在这一头…
卖粥的王老爹从头到尾都没有开口说话，不过见招福的双眼还盯着楚漠然离去的方向，让他不得不劝个几句。
“咳，我说丫头…”
“什么？”她漫不经心地看了王老爹一眼。
“别看了，丫头，你是配不上人家的。”见她还满脸的不舍，王老爹忍不住摇头叹气。
“王老爹说到哪儿去了？”招福小脸倏地发烫，哈哈一笑。
“没有是最好了。”因为这位“大爷”虽不是什么高官显贵，却是富可敌国，就连那些大大小小辟员都得给三分薄面，也不知道这两天走了什么狗屎运，竟会光顾他这破摊子，而这丫头还不知死活，对他动手动脚的，让他都要偷偷的为她捏了把冷汗。
“你知道楚家庄吧？”虽然残忍了些，还是要点醒她。
招福点头如捣蒜。“我当然知道，在京城里连三岁小孩也听过…楚家庄有好几座矿脉，随便一挖不是金子就是银子，几辈子都花不完，在京城里可是要风就是风，要雨就是雨。”
“他就是现在的楚老爷。”王老爹说。
小子谫时张得好大，可以
进一颗鸭蛋了。“王老爹是说…他就是那个楚、楚老爷？”“自从他爹一年前病逝之后，现在的楚家庄就是他在当家作主，尽管年轻，不过做生意的手腕可比过世的楚老爷还要厉害几分，就连官府都得看他的脸色，就怕不小心得罪了，吃不了兜着走，所以大伙儿都尊称他一声楚老爷，像这样的人家讲究的就是门当户对。”这也是为她好，做人就是要认清自己的身分。“丫头，你就死了这条心吧。”
招福搔了搔后脑勺，呵呵傻笑，也悄悄地掩饰心头的淡淡失落。“王老爹想太多了，我当然知道自己高攀不上人家，只是…能见上他一面，跟他多说几句话就已经心满意足了。”
闻言，王老爹万分同情地看着她，想不到才不过见了两次面，就对人家用了情、动了心了，这丫头真傻，而且还傻得不知道已经喜爱上人家了。
“你能这么想就好了，凡事要认分一点，才不会吃苦。”
她笑嘻嘻地掏出三文钱，付完了帐，匆匆地走了。
其实真的不是在肖想飞上枝头当凤凰，也知道天和地、云和泥是有差别的，虽然平
枝大叶的，可是终究还是个姑娘家，总也希望能嫁个好夫婿，可以疼她、宠她，再生几个白白胖胖的娃儿，夫
俩一起携手度过后半辈子。不过这样也好，反正她已经决定要一辈子陪着阿爹，不会嫁人了…
呵，现在知道他是谁也不算太晚。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
又过五
…楚漠然照例来到粥摊前，这似乎在无形中也渐渐养成了一种习惯，仿佛被一种不知名的力量给牵引着，每天这个时辰都会不听使唤的前来，不过他可不会承认，之所以会来，只为了证明自己可以不为所动。
没错！既然她想玩，那么何妨陪她玩一次，看她还能玩出什么花样。
待他一来，就见招福一个人正在帮忙收拾碗筷。“大爷，您今儿个来晚了，粥都卖完了…”
盯着她愁眉苦脸的模样，楚漠然不自觉地开口。“出了什么事？”
招福挤出一抹伤感的微笑。“还不是因为王老爹的孙子原本就患有心疾，刚刚邻居来说又犯病了，昏倒在家门外，所以我让他先回去，摊子我再帮他收拾就好…其实只要多服几帖葯就会好，偏偏那几个大夫又都死爱钱，不肯让他赊医葯费，真是太过分了，当大夫的不就是要济世救人，却把银子看得比什么都重，以后谁敢去给他看，穷人就不能生病吗？”
楚漠然闻言，俊
一撇，嘲弄地讥刺。“大夫也是人，也一样要养家活口，若是每个病人都要求赊帐，不也要跟着饿死了，同情别人之前得先掂掂自己的斤两。”“可是…话不能这么说…”一时之间，招福被堵得哑口无言。
“光只会同情也是会害死人的。”楚漠然毫不留情地轻嗤。
“怎么这样说？”她满脸惊愕，万万想不到他是这般冷血的人。“其实助人也是件快乐的事…”
他冷哼一声。“若是没有能力，光用嘴巴谁都会。”
招福张口结舌了半天，说：“你…你是楚老爷…可以帮王老爹的忙…”
“原来你早就知道我是谁？”终于
出马脚了！俊眸嘲讽的眯起，口气比冰还冷上好几倍。“就因为我是楚老爷，多的是用不完的银子，所以就得无条件的帮他？这就是你的意思？”“不是…我是说…”她一脸慌乱失措。
“他又是我的什么人？”楚漠然嗤笑一声。“我为什么要帮？你以为银子好赚吗？又想过我得养多少户人家？”
“我…我…”
“既然穷，就别生病…”才说到这里，就听见招福忍无可忍的怒叫一声，用力地推他一下，楚漠然的身躯晃了晃，后头的话也跟着打住了。
“我开始讨厌你了！”她好生气。
楚漠然
口忽地一窒。“你以为我会在乎？不要太看得起自己了。”“我以为…以为你至少不会见死不救…”说着，她已经红了眼眶，泪水在打转，一颗心揪得好难过。
他冷笑一声。“那么你看错人了，别人的死活与我何干，我又何必去关心在乎？你也别浪费你的同情心，因为那是多余的。”
昭福气呼呼地瞪着他，小嘴一扁。“我才不会这么想…我…我希望身边的人都…都能过得开开心心、平平安安的…”喉头一梗，快哭出来了。
“那只是你一厢情愿的看法，未必每个人都是这么想。”楚漠然就是要她认清现实有多残酷。“你对别人好，把他们当作自己人，可是人家未必领情，就连最亲的人也会背叛你的信任，何况还是非亲非故的陌生人，到最后受伤的是你。”
她好气、好气，脸都
红了。“你错了！”吼得好大声。
楚漠然面无表情。“那只是你还没遇到罢了，等你尝到个中的滋味，就会知道错的人是谁了。”
“你…谁曾经那样对待过你了？”招福满是怜悯地问。
他俊脸一凛。“不要太自以为是了。”
“我…”
不待她说完，楚漠然袍袖一甩，态度冷然的离去，可是那令他痛彻心肺的画面又猝不及防的跳进脑海中…
娘，你怎么可以做出对不起爹的事？
我…我没有…
事实就摆在眼前，你跟这个男的…
不是这样的！
还说他是我表舅，你们情同兄妹，让我信以为真…
漠儿，你听娘解释…
你还想再骗我？
思绪至此，楚漠然甩了甩头，
紧的下颚几乎要把牙给绷断了。如今在这世上，除了自己之外，谁都不值得信任。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“老爷。”
回到府里之后，服侍的小厮递来拧吧的
巾，打断楚漠然的思绪，这才发现老爷居然在发呆，这可是从未有过的情形。为何这么在意？
生意人当然是锱铢必较，不会做赔本的生意，她以为银子会自个儿从天上掉下来不成…
楚漠然接过
巾擦了把脸。“我想静一静，不必伺候了。”小厮端起脸盆退出房外。
漠儿，绝对不要相信女子的话…
可是当那张泪眼汪汪的小脸又浮现在脑海中，布满了不敢置信和惊怒，像在控诉着他的不近人情…
砰地一声，楚漠然一拳打在桌案上。
他一点都不在乎！
这时，下巴蓄着灰白短须的老管事走了进来，朝他福身。“见过老爷。”
楚漠然俊脸一整。“什么事？”
“下午赵媒婆送了份庚帖来给老爷。”所谓的“庚帖”就是透过媒人的联络，把男女双方的出生年月
时干支八字，合写在一张红纸条上，男女双方换过庚帖之后，
在灶王爷的牌位前，然后对神明祖灵焚香卜吉。“庚帖？”楚漠然浓眉一蹙。
“这是死去的老爷
代下来的，要老爷在二十八岁这一年
娶正室，因此赵媒婆专程将女方的庚帖送来。”管事恭敬地呈上。“请老爷过目。”他想起父亲生前所说的话…
漠儿，女人可以宠，但是绝对不可独厚一人，别步上爹的后尘…
先纳两个妾室，再
娶正室，让她们互相制衡…你可以三个都要，但三个都不爱…
“先搁着吧。”
“是。”
女人对他而言只是传宗接代的工具，娶哪家的闺女都是一样，无论美丑与家世，只重贞节就够了。
“那小的先下去了。”管事躬了下身。
“等一下！”
“老爷还有什么吩附？”管事又踅了回来。
楚漠然垂下眼睑，状似不经心的说道：“派人出去打听一下每天清晨在南门街上卖粥的王老爹住哪儿。”
避事微微一愣。“老爷找这人做什么？”
“我需要跟你解释吗？”
“是，小的马上派人去办。”管事心头遽震，不敢再多问。
“下去吧。”他袍袖一挥。
“是。”管事大气都不敢
。听见脚步声走远，楚漠然拿起摆在桌案上的庚帖，瞥了一眼。“又一个名门闺秀？”他的亲娘何尝不是，家世再好，却还是做出那种见不得人的丑事来，所以名门闺秀又如何？
漠儿，你要记住，千万不要相信女人…
爹，我不会忘记。 m.NIuDUnＸS.CｏＭ