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第一章
 咖啡馆。

 浓郁的咖啡香飘散在空气中,钢琴与小提琴合奏出的完美旋律传送到店内的每一个角落,服务生笑意盈盈地捧著托盘送上下午茶专用的茶点。

 “好幸福喔!”孟晓舟笑咪咪地看着点心。“我最喜爱来这里喝下午茶了,这家店的蛋糕口感一级,而且香味俱全呢!你看,三层式点心盘里盛满了榛果泡芙、英式松饼、草莓塔、焦糖布丁和鲑鱼三明治,还有我最心爱的白松巧克力搭配香的热茶,喔~~真是太完美了!”

 “说的没错。”穿著高的深紫丝绒小洋装,搭配维多利亚风格外套,气质妩媚的兰皓雪嫣然一笑。“这里的桂苹果卷是全台北市最好吃的,桂的芳香真是令人恋啊!”“我们快点享用吧!”晓舟开心地啜了口热茶,再拿起鲑鱼三明治品尝,好奇地看着坐在对面的余朝。“朝,你怎么不吃啊?你虽然不喜爱吃甜食,不过却很喜爱这里的三明治和义式小披萨不是吗?快趁热吃啊!”“喔,好。”余朝被动地拿起三明治,意兴阑珊地咬了一口,双眼还是直直瞪著放在桌上的手机。怎么还没打电话来呢?

 下一秒,她的手机突然发出音乐声,朝赶紧向好友致歉。“对不起,我先接一个很重要的电话。”

 她拿起手机,走到一旁的角落交谈,虽然音量得很低,不过,留在原位的孟晓舟和兰皓雪,还是可以听到她断断续续的谈话声。

 “王先生,那位小姐答应承租了吗?什么?她觉得租金太贵了?不会吧,我所开出的价格已经是那一区最低的了…她希望我再减五千?天啊!”朝的肩膀明显垮下来,沮丧地道:“我再考虑看看…好,那就麻烦你了…嗯,我知道…”

 结束谈话后,朝回到座位上,还来不及开口,孟晓舟就关心地道:“朝,你在烦恼什么啊?你那间位于汐止的公寓一直租不出去吗?”

 兰皓雪也很担心。“刚才是房屋仲介打来的电话吗?奇怪,你委托这间仲介公司帮你出租,算一算时间也有三个月了,他们还没帮你把公寓租出去吗?”

 朝喝著热茶,有气无力地回答:“这三个月来,是有许多人来询问过,可是,他们都拚命地杀价,拿汐止会淹水来砍租金。拜托喔~~现在都什么时代了?自从圆山子分洪工程完工后,汐止的淹水情况已经大幅改善了。而且,我住的地段是汐止地势最高的地方,公寓本身就有把底层加高,更何况我家位于十二楼耶!要淹水也淹不到好不好?”

 皓雪不忍心地道:“朝,你明明好喜爱那间房子,当初要搬进去时,还兴奋地跑遍家具店,亲手布置那个美丽的小窝。这一年来,你也十分习惯那一区,习惯它的生活机能,现在,突然要把公寓租出去,自己搬回老家,你一定很舍不得吧?”

 朝眼底闪过一丝黯然,却强颜欢笑。“还好啦,也没什么舍不得,反正,我爸妈留下的老家也是在汐止。何况我爸妈早就跟著大哥移民到纽西兰了,我可以一个人住在旧家,自由的。把新公寓租出去收取租金,这样…对我目前的状况来说是最好的…”唉,谈到钱虽然很俗气,但这也是很现实的事,毕竟她目前的经济状况真的很糟。

 晓舟好气愤。“说来说去都要怪你那个没良心的老板!居然卷款潜逃,恶倒闭,还积欠你的薪水!唉,我真的觉得这件事好没天理喔!朝,你非常认真工作,还持续进修,自掏包去学习更湛的琴艺,真的是一个很好的才艺老师呢!没想到,竟然遇到烂老板,收了钱就跑,留下一大堆烂摊子!”

 朝原本任职于一家规模庞大的儿童才艺中心,在里面担任钢琴老师,因为她非常温柔亲切,教学态度也很认真负责,因此很受家长和小朋友。每逢招生时刻,都有好多家长慕名而来,希望能把自己的宝贝交给朝,跟著她学钢琴。

 朝非常喜爱这份工作,因为她天生就喜爱音乐,也喜爱跟孩子们相处,觉得每个小孩都是可爱的天使。她常常利用时间去拜师进修,不断地加强自己的实力,希望能拥有更好的发展。

 可惜在三个月前,也就是刚刚完成新学期的招生工作后,老板居然收了大笔的学费后就卷款潜逃,至今下落不明,丢下一堆被积欠薪水的员工,还有倒楣的学员。

 这三个月对朝而言,真像是一场恶梦。许多可怕的事接二连三地发生,先是老板卷款潜逃,接著是身为被害者的她,居然得要面对一大堆学生家长的询问和谩骂。求偿无门的家长把滔天怒气全部发在才艺中心的老师身上,因为他们以为老师们知道老板的下落,可以他出来负责。

 朝和一群同事都被家长们骂到狗血淋头,也被騒扰到快发疯,好不容易,那些家长终于肯相信才艺班的老师也是受害者,他们也被积欠了两个月的薪水。

 但,恶运并没有停止。

 早已移民到纽西兰的母亲突然心脏病发作了!

 朝匆匆忙忙地买了机票直奔纽西兰探视母亲,得知母亲要动大型心脏手术,费用惊人,大哥希望朝能一起分担庞大的医疗费用。

 身为人子,朝觉得自己本来就有义务照顾双亲,所以,她不敢告诉大哥她已经失业的事实,承诺会按月汇钱到纽西兰,一起分担医疗费用以及接下来的庞大看护费用。

 从纽西兰回到台北后,朝忙著找工作,每天还空打电话给纽西兰的家人,关心母亲的病情。不能在母亲病榻旁侍候她老人家,朝觉得非常愧疚,是以,她认为自己有义务分担那笔庞大的医疗费用。

 可是,眼前最大的问题来了她没钱,身边的积蓄只剩几万块!

 其实她不是个挥霍成的人,她并不崇尚名牌,物质望很低,这几年工作的薪水,全部在一年前拿去买了层一房一厅的公寓,付了头期款后,还有一些贷款要付。

 另外,酷爱小孩的她还在家扶中心认养两个孩童,再加上生活费、水电费、保险费的支出,以及自掏包去进修的费用,每个月的薪水东扣西扣后,根本所剩无几。

 失业后,虽然她非常辛勤地找工作,每天都早出晚归,只可惜,因为经济不景气的关系,求职并没有她想像中的顺利。很多才艺中心的负责人看完朝完整的履历后,都很诚实地告诉她她很好,资历非常优秀,只不过,他们才艺中心的规模并不大,对于老师的薪水预算也不多,恐怕不适合她。

 为了按月汇钱到纽西兰,朝放低身段,不断地寻找任何机会,终于在最近让她找到一份还不错的工作。那是一间规模中等的才艺中心,负责人是个慈祥的中年妇人,开朗积极的教学理念和朝很接近,她告诉朝,倘若不介意薪资比以前少,那么就去上班吧!

 她当然不会计较薪水的多寡,对她而言,有收入总比没收入强。所以,她马上答应到才艺中心上班。不过,这一份工作的薪水的确比较低,为了减轻自己的经济压力,朝左思右想,终于让她想出一个方法把自己目前居住的公寓租出去,而她则搬回老家居住。

 老家是低矮的眷村建筑,有一部分已经改建,左邻右舍也都快搬光了。自从父母跟著大哥移民到纽西兰后,老家几乎就没人居住了。不过双亲每年都会回台北暂住一、两个月,看看老朋友、品尝台湾小吃,然后再回纽西兰。

 老家的地段并不繁荣,生活机能也比不上朝目前居住的公寓,而且建筑物本身也有许多缺点,不过,在这个节骨眼上,她也别无选择了。她希望能尽快将公寓租出去,收取租金,如此一来就可以大大减轻自己的经济压力,不用每个月都担心同一件事下个月要汇到纽西兰的钱够不够?

 兰皓雪不忍见好友为难,再度提议。“朝,你不要这么倔强嘛,我们是超级好姐妹耶!你跟晓舟都像是我的家人,既然你目前缺钱,暂时借我的钱去用有什么关系呢?我又不是白白借给你,要算利息的!”她故意加上最后一句,希望朝能安心接受她的好意。

 晓舟也跟著发难。“就是啊,朝,你真的太ㄍㄧㄥ了。我跟皓雪有困难的时候都会向你求救,为何你这次就是不肯接受我跟皓雪的帮助呢?你喔,根本没有把我们当死看嘛,一点都不麻吉~~”

 兰皓雪和孟晓舟都是幸福的女人,先后觅得真命天子,嫁了个又帅又多金的好老公,婚姻生活十分甜蜜。

 “不是这样的。”朝微笑地摇头。“我知道你们两个都很关心我,我也不是硬撑。没错,我现在的确很需要钱,但我觉得倘若我没有尽自己最大的努力,就跟你们伸手借钱的话,那,我过不了自己这一关。所以,我希望能再试试看,尽力把公寓租出去,倘若能顺利出租,我肩上的压力就会减轻多了。求人不如求己,我真的不喜爱事事依赖他人。”

 晓舟还是很不满。“你真是的,从以前就是这样,我跟皓雪只要一有事,你就会比我们还气愤,急著想替我们出头,可是这回你有困难了却不肯让我们帮你。”

 皓雪沉默不语,水波盈盈的大眼睛若有所思地瞅著朝。这么多年的死了,她太清楚朝的个性。她是个很倔强、对自我要求甚高的人,倘若她不愿意做的事,别人再怎么耗费舌也是枉然。

 皓雪知道朝的自尊心很强,绝不可能跟她借钱。那,眼前唯一的方法就是…

 但,可能吗?可以那样做吗?

 皓雪乌溜溜的眼珠快速转动,迅速回想起上回在纽约看到的身影。

 那时她脑海里就有一个怪异的念头,有股既怪异却十分强烈的冲动。

 当初她觉得自己的想法太天真,不过,目前看来,似乎值得一试。

 皓雪喝了口茶,刻意放松语调。“好啦,朝,我知道你有你的想法,你只要记得一件事不可以硬撑喔!倘若真的需要我跟晓舟的帮助,只乖篇口。你若不跟我们开口的话,我们会恨你,还会跟你切八段,这辈子还有下辈子、下下辈子都绝喔!”

 “我知道。”朝淡淡一笑。

 皓雪慢条斯理地吃著草莓塔,语气更轻松地道:“说到你的公寓,既然你决心要出租,那我就顺便帮你问问看我的朋友。前几天,我在MSN上遇到一个在国外工作的朋友,他说他这阵子可能会调回台北工作,虽然公司会帮他安排住处,但他很不喜爱住饭店,所以打算自己找房子住。我本来以为房屋仲介公司可以顺利地帮你把公寓出租,因此就没跟他提这件事。可现在,既然仲介那边还没有下文,不如我跟我的朋友问问看,看他什么时候要回台北?有没有意愿租你的房子?我那个朋友任职于一的公司,薪水很高,我想他一定不会计较租金方面的问题。”

 “真的吗?”朝一听,感觉好像在汪洋大海中遇到一浮木般。“那太好了!如果把房子交给你认识的人,我也比较放心。你知道的,其实我好喜爱那间公寓,虽然只有一房一厅,坪数不大,可是我很用心地在布置那个房子。唉,倘若不是遇到经济问题,我真的很舍不得把它租出去。”

 朝眼神落寞。她好喜爱自己的小屋,里头每一面墙壁都是她亲手上漆的,用的是她最喜爱的颜色,那完全是按照她年轻时的梦想所布置出来的梦想之屋。

 那一年的梦想,有她最灿烂、最美好的青春回忆,有她最纯真的笑容,也有…停!发现自己的脑中居然掠过一抹高大的身影,朝立即狠狠地命令自己收敛心神,不准再想下去。

 皓雪边吃著泡芙,边优雅地微笑。“好啊,我待会儿回家后就直接拨电话问那个朋友,也许很快就会有好消息了。”

 “但愿如此。”朝满怀希望地说。

 一心一意想把公寓租出去的她,儿忘记问好友一个很重要的问题

 皓雪的朋友,是男人还是女人?

 ***--***--***--***

 数

 日本料理店。

 一道道丰盛的菜肴被端入包厢内,生鱼片、明太子寿司、鱼下巴、芦笋手卷、烧烤鳗鱼、霜降牛、龙虾火锅等等,摆满了整个餐桌,香味扑鼻而来,让人看了食指大动。

 朝、皓雪和晓舟坐在包厢内,迥异于上一回的闷闷不乐,这次她们几个好姐妹的聚餐气氛十分热络,三人都笑容满面,兴致高昂。

 “来,我们喝酒吧!”晓舟开心地举起清酒杯。“干杯!抱喜朝否极泰来,终于可以摆厄运,不但工作顺利,最重要的是公寓也顺利出租了!耶~~万岁万岁!”

 “干杯~~”喝了点清酒,朝雪白无瑕的脸蛋泛起淡淡红晕,笑逐颜开。“谢谢你们,这一阵子真是让你们担心了。皓雪,我要郑重地感谢你,多谢你帮我居中牵线,介绍一个好房客给我。”

 晓舟快乐地吃著生鱼片,笑得眼都眯了。“对啊,皓雪,你真的很厉害耶,我看你干脆改行去当房屋仲介算了。短短数,就帮朝把房子租出去,而且还是一个出手非常大方的好房客,一口气就打算先付一年的房租,真是阿莎力呢!”

 “唉呀,不用谢我啦!”饮著清酒,皓雪笑容妩媚地说:“我只是顺便问问啊,反正我那朋友回台北也是要找地方住,我帮他介绍住处,他还很开心,直说自己不用再费心找房子了呢!我把朝那间房子的格局还有相片,都用网路传给他看,他看了以后非常满意,马上就决定要租下来了。而且啊,因为他工作很忙,为了方便,还主动要求一次付清一年的租金。”

 朝真的好感激皓雪,在她被经济压力给得快不过气来的时刻,她介绍的这位房客简直就像个天使,不仅主动要求签一年的合约,而且还要一次付清租金。这笔钱对她而言真是救命钱,因为她可以不必再担心母亲的医疗费和看护费,可以好好地照顾双亲,也可以暂时口气,不必再被经济重担到无法歇息了。

 朝兴奋地问:“对了,皓雪,你说的那位小姐已经回到台北了吗?那她什么时候要跟我签合约呢?我昨天还特地跑到公寓去,又把浴室洗刷得更干净了,连厨房的料理台也被我整理到亮晶晶的,保证让她住得很舒服!”

 小姐?这两个字让正在吃生鱼片的皓雪动作突然一顿,她美眸微转,跟晓舟换一个神秘的眼神。

 朝不是笨蛋,敏锐地察觉到了气氛的转变。

 “怎么啦?”她看着皓雪。“你那位朋友还在忙,这几天没空跟我签约吗?没关系啊,反正房子我早就整理好了,她随时都可以搬进去住。不然,钥匙我先交给你,你帮我转交给她,好不好?”

 皓雪放下筷子,出面纸拭净角,不疾不徐地开口。“嗯,朝,你可能误会了,我并没有说要租房子的,是位小姐。”

 “啊?不是小姐?”朝非常错愕,瞪大双眼,好半晌都没有办法回应。“你是说…是男人?是一个男人要租我的房子?”怎么会这样?她一直以为要来租屋的是个女生啊!因为皓雪说是她的好友,所以她也就一直认定对方也是个女的…

 皓雪看着她。“朝,你不会因为对方是个男人,就不肯把房子出租吧?”

 “我…当然不会这样。”朝呐呐地回答。“反正房子租出去就是给别人使用了,还刻意限制租屋者的别,无聊的…”

 只是,如果可以选择的话,她当然希望租屋者是女生啦,因为女生应该都比较爱干净,将来把房子收回来时,比较不用担心会被弄到面目全非。

 “这样就好。”皓雪微笑,又跟晓舟换一个更深奥难测的眼神。

 好怪异!朝疑惑地瞪著两人,问道:“喂,你们两个为什么一直在互使眼色啊?难道有什么我不知道的事吗?”

 “没有啊!”晓舟马上澄清,赶紧挟起寿司大坑阡颐,猛摇手撇清关系。“我才没有跟皓雪使眼色呢!来、来,吃寿司,这里的握寿司真是好吃呢!还有啊,这霜降牛的口感真,上头布满了漂亮肥美的油花呢!”

 朝狐疑地看着晓舟,又看看皓雪,一股更加诡异的感觉缓缓自心底升起。

 皓雪笑容灿美,举止优雅地说道:“我的朋友已经回台北了,他说他明天就可以跟你签合约,他打算先付一年的房租。关于合约的细节,你应该全看过了,没有问题吧?”

 朝还是一瞬也不瞬地看着皓雪,美眸充满疑惑。“合约没有问题,不过,皓雪,你似乎…似乎还有事没告诉我,对不对?”身为多年的死,她知道皓雪话中有话。“你是不是有什么重要的事要说?说吧。”

 “没错。”皓雪落落大方地承认,语调还是很轻松,像是谈论天气一样。“不过也不是什么重要的事啦,因为你明天就要跟房客见面了,所以我只是要先告诉你房客的名字罢了。”

 房客的名字?这句话让朝更加惘,房子出租就出租,只要对方乖乖付房租,房客姓啥名啥有什么关系?关她什么事?

 不对!

 脑中的警铃突然大响,瞬间,朝感觉到仿佛有一股恐怖的力道掐住她的脖子,她惊悸地看着皓雪,又看着一脸心虚、低头猛吃的孟晓舟,顿觉眼前好像飘过片片乌云似的。这件事太怪异了!皓雪的表情深奥难测,晓舟的眼神更是左移右闪,不敢直视她,这两个女人分明有事瞒著她!

 会是什么事?要租房子的事?租屋者的名字…会是谁?朝的脑子快速地转动,可越思考,她的指尖越是冰冷,可怕的预感猛地袭击心头!

 只有一个人,只有一个男人,他的名字会让她然大怒,而且那也是她们三人心照不宣的秘密。

 难道…

 不!不会的!

 朝死死地瞪著皓雪,突然很想拉开包厢的纸门冲出去。她着气,颤声问:“皓雪,你该不会…该不会…”她连说出那男人的名字都不肯,一直在心里拚命安慰自己不会这样的!皓雪不会这么残忍,不要自己吓自己了!

 皓雪又啜了口清酒,眼神坚定地看着她。“要租房子的人你也认识,是范波涛。”她脸色平静,可一旁的晓舟已经吓到大气也不敢,只能拚命低头假装吃东西,并在心底直祈祷别别别,朝别发飙啊!老天保佑!

 啪!朝觉得心底有一最隐密的心弦被狠狠拨弄了下,发出“嗡嗡嗡嗡”的鸣声,她的脑门也一阵鸣,慌到无法自已。

 不会的!

 朝脸色惨白地瞪著皓雪和晓舟。该死、该死、该死!

 她猝地起身,气愤地咆哮。“不!你们别跟我开玩笑了!皓雪,这不好玩,这很残忍!不要再提那个人,永远都别提!”

 只要是她的朋友,都知道不可以在她面前提起那个人的名字,那三个字对她而言像是地雷,是最大的忌!

 “朝,你镇定点儿。”皓雪硬把她按回座位上,神色自若地说:“我没有跟你开玩笑,要租房子的人的确是范波涛。我前一阵子跟老公去纽约玩时巧遇他,并换了MSN。后来,我回来台北后,偶尔会跟他通通讯息。前阵子他告诉我,说他即将被调派到台北分公司主持业务,想找间房子住。既然他要租房子,而你急著想把公寓出租,那我就顺便帮你们牵个线喽!这样很好啊,一举两得。”

 “够了!”朝忍无可忍地大吼。“什么叫做‘这样很好’?皓雪,你不知道他是谁吗?他是范波涛!范波涛!你不知道我有多厌恶他吗?我这辈子、下辈子、下下辈子都不想看到他!他滚得越远越好,我跟他老死都不相往来!你明明知道我有多痛恨他的,为何还故意把我的房子租给他?你”

 朝口剧烈起伏,气到说不出话来。Shit!她早该知道事情不会这么顺利的,她更该早些察觉皓雪那些奥妙眼神所代表的意义!懊死,居然是范波涛!他是她的恶梦,是她这辈子都不想再看到的烂人!

 那个烂男人、臭男人、该杀千刀万刀的王八蛋!

 朝眼神凌厉如刃,转头瞪著晓舟。

 “你事先都知道了?你也跟那混蛋有联络?”可恨,这两个死竟联手欺骗她,把她耍得团团转!

 “不不不,我不知道,我什么都不知道!”在她凶狠的注视下,孟晓舟吓得冒出一身冷汗。

 “朝,你听我解释!其实,我事先真的不知道,我…我…”

 皓雪淡淡一笑,替晓舟解围。“别为难晓舟了,她知道的时间,也才比你早几天而已。我跟范波涛在纽约巧遇是事实,毕竟大家以前是旧识,我不可能假装没看到他,所以就跟他稍微聊了一下。回台北后,彼此偶尔会通通MSN。至于租房子…反正你只是想把公寓租出去,租给谁有这么重要吗?”

 “当然重要!”朝火冒三丈地吼著。“那是我的房子!就算一直租不出去,我宁愿把它放到烂掉,或把它留著养蚊子,也不租给他!包何况我根本不想看到他!这些事,你应该比谁都清楚啊!皓雪,你到底在做什么?”

 好…朝觉得自己的大脑像是被战机轰炸过似的,无比的混乱。她没有心理准备,她还无法听到那个人的名字。而且,她更不解的是皓雪为何要这样做?

 兰皓雪还是一副气定神闲的模样。“这不成问题,倘若你不想见到范波涛,那签约时你大可委托仲介经纪人帮你全权处理就好了,你儿不会见到范波涛的。”朝越是不想听,皓雪就越是故意一直提起“范波涛”这三个字,强迫朝面对苦苦压抑的感情。

 果然,平冷静的朝像是吃了炸葯般,发狂吼著:“不要再提了!不准再提范波涛这三个字!不准不准不准”这是她的忌,她的死,她此生最大的痛!

 朝疯狂的模样,像是谁敢再提这三个字,她就会当场掐死对方似的。

 好可怕!剑拔弩张的气氛让晓舟吓得缩在墙角,非常佩服镇定的皓雪。不过…晓舟在心底叹息了声。是真的,由朝的反应,她就知道皓雪之前猜得没错,这对恋人其实都还深爱著彼此,只是死鸭子嘴硬,两个人都太骄傲了,死也不肯承认自己的心意。

 可是,不能再蹉跎了!皓雪说得对,他们都已经分手七年了,却还深爱著彼此,所以他们不该再浪费另一个七年的时间,不该再错过彼此。

 “为什么不能提?”兰皓雪眼神犀利地注视著朝。“你不是说你不爱他、不在乎他吗?那么,为何单是听到他的名字,你就有这么大的反应?”

 看着朝越来越灰败的脸色,皓雪更加咄咄人地问:“倘若你真的不在意他,那就证明给我看,也证明给你自己看!反正你只是要把房子出租而已,只要对方乖乖付租金,是谁都没有差别吧?是范波涛又怎么样?你不爱他了,不是吗?既然不爱他,应该也不恨他,不会害怕面对他了吧?”

 朝到无路可退,反击道:“谁说我怕他?我当然不在意他!他不重要,我早就把他忘得一干二净了!”

 “很好。”皓雪微笑,眼底闪著诡异的光芒。“那么,这件事就这么决定了。明天早上十点,你就去跟范波涛签约,地点我已经帮你约好了,在XX路的‘星巴客咖啡’。当然,倘若你不敢面对他,想请仲介经纪人帮忙也是可以的。”如果你找得到的话。她故意拖延到今晚才告诉她,为的,就是不给朝任何武装的时间,她要看清自己的感情。

 朝气到再度跳起来,脸色铁青地暴吼:“我早就不爱他了!但是,我也不会蠢得把房子租给他!兰皓雪,这件事就到此为止,请你不要再多管闲事了!”

 说完,她抓起包包拂袖而去。  m.nIUdUnXs.cOm
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