“你就是云焰？”
皇宫御书房镶嵌翠玉宝石的高背椅上，坐着一位中年美男子，五官虽贵气优雅，
边深深的法令纹和略显松弛的肌肤，却无情的
了他的年纪。他威严的开口询问低头跪在案前的孩子。“我是云焰。”
皇帝扬
无声而笑。“在朕面前不谦称臣或奴才，是认为这两种称呼太辱没你了？”云焰收敛眼睫，
角无奈的微勾。一回到宫内，还来不及休息片刻，他就直接被带到皇上面前，可见巧妍失踪这一夜，在宫里等待的皇上有多心急。“皇上，云焰是孩童，未任官职，不能自称为臣；身为公主随侍，若自认是奴才，又该以何等尊严自信陪伴在公主身边寸步不离？”听了云焰的回话，皇帝心中倒有几分赞赏。他不怕冲犯龙颜，敢直言内心所想，不加修饰遮掩，在这充满谎言虚假的皇宫里，反而显得真诚可贵。
“你抬起头来。”
云焰依言抬头，直视书案后的皇帝，目光清澄不显惧怕，坦
得令人惊讶。“你…”凝注他俊秀的容貌，皇帝一时说不出话来。他的脸…好像在哪里见过？
“朕…是不是曾在何处见过你？”
“云焰进宫五年，虽未曾晋见皇上，但天天陪着公主在宫里来来去去，若说皇上曾在不经意间看过我的面孔，亦不足为奇。”
说的也是。皇帝听他提到巧妍，随即记起找他来的目的。
“身为公主随侍，应当好好守护公主，但在昨夜的游宴上，你却将公主带入险境之中，你可知你犯了何罪？”
“未尽劝阻公主之责，云焰知罪。”
“你不求饶？”
“云焰理当受罚。”虽然他明了，就算昨夜他全力阻止，巧妍仍会坚持下皇船，但没达到劝阻目的，他就有错。
皇帝欣赏他一身不弯折的傲骨，对他的好感又多了几分。杨少傅老在他耳边夸赞他的好学生，今
一见果然没叫他失望。他能从四名彪形大汉手里平安救出巧妍，更让侍卫军在最短时间内将一干恶徒逮捕归案，不可不说是英雄出少年。
“你带公主踏入险境，又带她
离险境，照理说应功过相抵；但你可知巧妍是朕锺爱的女儿，你让朕提心吊胆一整夜，光凭这一点，朕想怎样治你，你都无话可说。”“云焰明白。”他怕吗？他其实丝亳不觉害怕。
“如果，你肯
出一点害怕的表情，朕就考虑从轻量刑。”皇帝挑高眉，一脸期待的模样。云焰闻言，差点笑出声。“皇上，云焰不怕，您尽管定我的罪吧。”
“不怕？朕要叫人赏你二十个大板你也不怕？不仔细考虑一下吗？负责执法的是孔武有力的侍卫军，每一个板子打在
上，就像被火烧烫那般疼痛，二十个板子下来，恐怕你连站都站不住了。”“云焰不怕。皇上，可以开始行刑了。”如同他之前所言，皮
疼痛只是一时罢了。“好，好个云焰，敢在朕面前表现自我！朕在这皇朝殿堂之上，已经很久没见过你这样真实的人了，等你长大后，来做朕的大臣吧。”皇帝龙心大悦，亲自走向前牵起云焰。
云焰起身，略感不解。“皇上不是要治我罪吗？”
“罪，朕已经治好了，就是二十个大板，朕会放出消息说你挨了板子了。”
“为什么皇上要这么做？”
“你以为朕愿意做吃亏的买卖吗？你要记得，你欠朕一次，以后你要全心跟着侍卫军统领学武，保护好巧妍，不得让她暴
在任何危险之中；还要将杨少傅教导的每字每句牢牢记住，长大后必得是个人才，然后到朕身边来任官职。”“皇上为何要对我这么好？”
“好？呵呵呵！小子，你真觉得朕对你很好？别忘了，你和朕做了买卖，这一生可是注定要全部奉献给朝廷了。”皇帝开心大笑，用力拍了拍云焰发育中瘦削的肩膀。
云焰清澈中透
早
又带几分稚气的眸子直望着皇帝看，皇上下的决定他还是不太明白…向皇上告退后，他困惑的走出御书房，还是不大了解皇上做此决定的用意，他边走边想，没留意有个人斜倚在转角处等他。
“好个福大命大的云焰，闯了祸还能全身而退！”
清冷讥讽的语调响起，云焰抬头看向那人。
“宁王殿下。”他弯
拱手行礼。湛玉是皇上唯一的儿子，将来定将继承皇位。可他在这里等他做什么？“二十个板子本来已经准备打下去了，你三言两语就让我父皇打消主意，你，了不起啊！”湛玉头戴紫金冠，一身锦衣华服毫无皱褶，他绕着云焰踱步一圈，傲然冷睨着朴素衣衫上沾染许多灰尘的他。
已受封为宁王的皇子湛玉面容
柔俊美，皮相虽是绝佳，冷诮尖锐的口气，却像柄利剑轻轻慢慢划过肤表，令人明显感觉到皮缓慢绽开的感受。“宁王殿下有事吩咐吗？”湛玉和他同龄，从他进宫以来就没对他和颜悦
过，连一向娇蛮任
的巧妍看到这位唯一的皇兄，也是能避就避，不想和他多打交道。“没事就不能和你说说话？或者，你的身分比我这个殿下更为尊贵，同你说话还得先请求你的同意？”
“云焰不敢。”
“是不敢，还是不屑？”湛玉天生脸臭、长相阴险，他很早就知道姐姐妹妹们都不爱亲近他，可愈是这样，他就愈想找人麻烦。
“云焰没有这个意思。”
“奴才就是奴才，竟敢在我父皇、在我面前自称云焰！你是个什么东西，竟敢如此自大！”湛玉细长美眸闪过一道凌厉锋芒，直扫云焰清朗俊逸的面孔。
轻蔑的言语难免伤害云焰尚未成
茁壮的心灵，但他能做的，也只有不让对方看出他内心浅淡的伤痕。他微微笑，故意表现得气定神闲“我在宁王殿下眼中是什么，那就是什么吧，云焰无意争辩。”“哼！”他用扇柄恶劣的敲点云焰的脸颊。“一个卑
的奴才，有什么资格和本皇子争辩！”云焰退后一步，离开他扇柄敲点的位置。“殿下，你纡尊降贵的找云焰『闲聊』，目的就是要我承认奴才的身分？”
他这么一说，例显得湛玉小题大作、自折身分了。
湛玉脸色一青，咬牙切齿道：“本王就是要你认清自己的卑
，别目中无人自以为了不起，若想和本三下起平坐，你等下辈子重新投胎再说吧！”真是个爱计较的皇室继承人啊！云焰不
有点担心天朝的未来呢。“如果殿下能等到那时候，云焰下辈子一定会努力的。”他轻快说道，好笑的看着湛玉愈来愈臭的脸色变化。
“死奴才！你这是在咒我早死？”湛玉怒极，欺近云焰身前，愤恨的揪起他的衣襟，一脸暴戾。
“不，云焰是在祝福皇子殿下一生福寿绵绵，等云焰下次投胎时，希望还能有幸与年寿绵长的皇子殿下再见面。”他好整以暇的回道。
“你这不知死活的家伙！”湛玉手抓得更紧，美目暴突。
“宁王殿下，云焰满身尘灰，你靠得这么近，我身上的脏污秽气，怕是要过染到您尊贵的体玉上了。”
湛玉这才察觉自己靠得他太近，松了手又觉不该轻易饶恕他的不敬，他不加考虑举起单脚，往云焰膝盖处奋力踹下
云焰轻盈转两步，闪过他的踢击，湛玉收力不及，重心往前伏倒，眼看就要摔个狗吃屎…
云焰好心扶住他的手肘，撑起他的跌势，免他堂堂一个皇子，在守门的大小太监面前出丑。
“殿下，请保重。”他隐藏笑意说道。
湛玉没忽略那抹隐藏在正
底下的笑，站稳后用力推开他的双手，咬牙低声狠道：“死奴才，后我登上龙座，必定第一个找你算帐！”云焰温笑，中肯建言“殿下，说这话可得小心，别让皇上听见了。”
湛玉这话是犯了忌讳，似乎有隐含诅咒皇上之意，可是大大不敬呢！
湛玉脸色青了又青、白了又白，变换个不停。“云焰，你今
欠我的…”“
后你会一一讨回来。”他主动帮湛玉接了话，更加惹得他气怒。湛玉美眸凶狠地瞪视云焰，两眼像快烧起来似。“死奴才，你现在加诸在我身上的羞辱，
后我绝对加倍奉还，若不让你痛不
生，我就不叫湛玉！”如果殿下想改名的话，我也不反对。这句话他倒没说出口，若逞一时之怏说了，只怕会惹来一堆麻烦。
湛玉母许德妃善妒，以铲除异己的凶残手段闻名宫廷，他不想因他而祸延皇后或巧妍。
湛玉气愤的拂袖而去，云焰看着他燃烧怒火的背影，只能摇头叹息。养尊处优供养出来的高贵皇子，内心却寂寞得只能找和他素来不和的小随侍吵架拌嘴，这样的尊贵，又有何乐趣可言？
了解一个人愈深，就愈清楚对方心里的孤寂。对一向讨厌他、瞧不起他的皇子湛玉之所作所为，他也只能无奈的一笑置之了。
＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
夏日午后，
风轻动的榕树荫下…巧妍很认真的看着统领师父示范的招式，有模有样的跟着比画了一番。不管是基本的蹲马步、凌空翻转、旋身移步她都做得比阿焰好，通常都是学一次就会；反观阿焰，学剑总学不好，师父说阿焰资质不佳，不适合学武。
“云焰，脚步站稳！鲍主，不要东张西望！”统领师父目光炯炯，徒儿们的每个小动作都逃不过他的利眼。
“是，师父。”
云焰手持木剑，专心一意的跟着师父挥转刺探。
即使他资质不佳，他也不轻易认输，不想败在师父的一句话下；就算对学武毫无兴趣，他咬着牙反复练习，也要把师父所教的一一学会。他用了许多时间在习武上，时常弄得一身小伤、筋骨酸疼难耐，但他绝不轻言放弃。
一名专责保护他人的随侍，如果没有胜于敌人的功夫，还有什么资格当个随侍？他的存在不能没有意义，不管要花费多少时间、要比别人多出几倍努力，他都会好好学习。
“公主，表小姐来访。”宫女打断他们的练习，欠身秉告。
“啊？姐姐来了！”巧妍惊喜道。往入口处一看，远远走来的那道身影，不正是她多年不见的表姐沈雩吗？
“姐姐…”她夸张的拉长语音，木剑往后一丢，提起短短小腿朝着沈雩飞奔而去。
云焰单手接住木剑。“师父，今
恐怕要提前下课了。”他对师父恭敬道。师父了解一笑，拍拍他的肩头“今天就上到这里，你快跟过去吧。”
“好。”他苦笑着跟上她的脚步。没办法，他是她的随侍嘛，是该寸步不离的。
巧妍不管一身汗臭，直直扑进沈雩泛着浅浅幽香的怀中。“姐姐，你怎么去南方那么久？你知不知道我多久没见到你了？五年多，五年多耶！你太狠心了啦！”害她好想姐姐！这段日子如果没有阿焰陪着，她一定是全天下最孤独寂寞的小孩了！扁着小嘴，眼泪鼻涕全往沈雩湖水绿的纱衣上抹去。
十五岁的沈雩已出落得亭亭玉立，美丽精致的面容带些少女独有的清纯娇气。
“我母亲生病，大夫说她得在温暖的南方养病，身子才会好得快，所以不得已只好举家南迁，在那边住了几年。”沈雩语气清淡，但恬静的声音里，不难发觉她对这个妹妹的感情。
“婶娘身体好些没？可还住在南方？”
鼻涕，让姐姐帮她擦干眼泪。好吧，既然是表婶娘生病了，怪不得姐姐，就不跟她计较了。“好多了。我们全家都已搬回京城，不会再离开了。”
“太好了！”大眼儿闪闪发光，再次用力抱住沈雩。“这几年没看到姐姐，你以后可得经常入宫陪我。”
“好。”
沈雩浅笑，伏在她
前的巧妍不经意看见站在沈雩身边的陌生人。“她是谁啊？”清亮明眸目不转睛直盯着对方，对方也不客气的回瞧她。那个女孩有张柔
的瓜子脸，下巴尖削，看起来聪慧水灵，加上一双璀璨俏眼，更添剔透光采。“她是小雪，南行途中遇见的。小雪和家人离散，我就带她回家了。”
“这样啊…”她居然和姐姐相处了五年，更叫人嫉妒！“那我也要介绍个人给姐姐认识。”她把阿焰拉过来“他叫云焰，我都叫他阿焰，陪我念书、练武，是我的随侍，也是保护我的人。”
“阿焰吗？”沈雩细细看他清俊的五官，眼神温煦祥和，宁静沉稳的
子很有她的眼缘，这男孩后绝非泛泛之辈。“阿焰，快叫表小姐！姐姐是我最喜爱的姐姐喔！”
“表小姐。”云焰顺言喊道。皇上的后宫美女云集，有几位娘娘、嫔妃的容貌和沈雩不相上下，但若就气质而言，那种仙子般脱俗的神韵，他觉得没有一个比得上这位表小姐的。
“阳光毒辣，姐姐我们进屋里聊天去。”巧妍挽起沈雩手臂先走。
“小雪姑娘，请。”云焰招呼小雪，和她并行。
“叫我小雪就可以了，叫姑娘真不习惯。”小雪个性直来直往，可受不了“小雪姑娘”这般客气的称呼。“那我以后叫你小雪，你就叫我阿焰。”他对小雪有一种莫名地熟悉感，说不上为什么，就是觉得亲近。
“好啊。阿焰，你几岁入宫的？”随即
朗的攀谈起来。“五岁，就是五年前。”他很难得如此健谈，除了公主，小雪是第二个让他有闲聊
望的人。“那你小我一岁。你五年前进宫，我五年前遇见小姐，算起来我们一样在那时候命运有了改变。”
“是啊，从那时候开始，人生全然不同。”
“想想我们还真有缘耶！”
进了屋后，还听见后面那两个人叽叽喳喳聊着天，巧妍拧眉转头，看见他们两个和谐相处的模样，心里突生不快。
她瞪着小雪问“你叫大雪还是小雨的？”
“我叫小雪。”公主记
似乎不太好。“管你叫什么，去叫宫女端冰镇过的莲子百合汤过来！”
“来者是客，我去叫好了。”云焰说着就要去传话。
“我是叫大雪去叫的，关你何事！”阿焰居然帮大雪说话？他到底是谁的随侍啊！
“我叫小雪啦。”公主对她似乎有敌意喔！“莲子百合汤等等就来喽。”她俏皮的说道，说完就找宫女去了。
不是说表小姐是她最好的姐姐吗？怎么这么不给人家面子，还当面差遣她的侍女！云焰才想着，巧妍就说：
“姐姐，你生气了吗？”装可怜外加装无辜。
沈雩怎会看不出她的小心眼。“你不喜爱小雪？”明知答案是肯定的，她仍故意问。
“哪…哪有！”大眼儿心虚的转一圈。“我、我和她不
嘛！”“以后多见几回也就
了。”“姐姐你是说以后进宫都会带她来？”不会吧？巧妍表情夸张，柳眉挑得老高。
沈雩忍不住笑了。人的感觉真是奇妙，有些人在初次面对某人时，就是会产生排斥感，说不上原因何在，纯粹就是一种直觉。
“哎呀，想见姐姐就得见小雪，这真是痛苦的折磨啊…”她槌心喃念，偷瞧了瞧沈雩，看她是否会因她痛苦的折磨而改变心意。
“巧妍不想看到小雪，我
后少进宫也就是了。”哇，道高一尺，魔高一丈，姐姐竟然反将她一军！看来在这分离的五年间，那叫小雪的丫头极受姐姐喜爱，她可得努力加把劲，全面挽回姐姐偏掉的心才行！
她偎在沈雩肩头撒娇腻笑。“姐姐胡说什么，如果不进宫陪我，巧妍会很寂寞呢！”
“刚才不是说会折磨你吗？”沈雩好笑的用玉指点点她的红
。“唉哟，姐姐别这么精明嘛，巧妍一时说错话，你就忘了吧！”
“你啊！”从小就娇横，总要有个人治治她。
“知道了知道了。”看见小雪端着托盘朝房间走来，她紧紧搂抱沈雩，暗地送给小雪一枚亮晶晶的白眼。
她和小雪的梁子结定了，就在和姐姐久别重逢的这一天！
＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
巧妍十四岁那年作过一个奇怪的梦。
梦中，她坐在院子里的秋千上，漫不经心的摇晃着，晃呀晃的，无聊到几乎快睡着，可她想不通她怎会一个人在这里
秋千呢？她想不太起来。天色灰暗，她分辨不清究竟是什么时刻了，举头看看罩满乌云的天空，一团团的鸟云多又厚，太阳不知躲哪去了。
这种不好不坏的阴沉天气，害她心情郁结，她皱皱眉头，正想跳下秋千进屋去，背后却有个人伸出手轻推她的背，让她可以
得高一些。“阿焰吗？”粉红色薄
不自觉漾起甜笑，从来人温柔熟悉的手劲猜测道。阿焰进宫至今，数不清帮她推过几次背，熟悉到她不用转身即知来者是何人。“你到哪里去了？我一个人
秋千可真无聊！”“明
大公主出嫁，我去帮忙搬贺礼。”少年略低的声嗓平淡回应着，幼时青稚童音早已褪尽。“皇姐手下没人了吗？为何要你去帮她的忙？”不管是皇姐或是谁，都不能随意差遣她的人，阿焰既是她的随从，就该只听她的话。
“皇上第一次嫁公主，办得特别热闹盛大，很多人都到驸马府布置新居，宫里缺人手，我去帮忙是应该的。”
巧妍不悦嘟嘴道：“哪天我出嫁了，谁又来帮我搬贺礼？”她不是小气的人，宫里缺人手，要从她这边调几个人过去都可以，但…阿焰就该片刻不离的跟在她身边才对啊！
“公主别气了，改天你出嫁，阿焰绝对会帮你搬贺礼。”云焰声中带笑，似乎在取笑她的小心眼。
“谁要你来搬贺礼！”他的回答叫她生起莫名其妙的闷气，口气也冲了起来。
“公主要我搬我就搬，不要我搬我就不搬。”
他说得轻轻松松，她听得更生气了。“我叫你去死你去不去？”
他沉默半晌，巧妍自知无理，正想开口缓缓气氛，他却开口了“人身难得，不该因赌气或其它原因而轻掷丢弃。就算是重新投胎转世，今
面临的这些问题，来世仍须再次面对，既然如此，就该在今生好好处理才是。”他讲得顺口，她听得头痛。“云大师，你念经念完没有？怎么别人普度的是众生，你度的却是我这颗不受教的顽石？”哼！
“若云焰真度得了公主，那就功德无量了。”
“阿焰，你甭笑我，想度我，大抵得再花上几十个
秋才行。”顽石就是顽石，想点化谈何容易！“云焰有大把时间可以挥霍，但是公主有吗？”他忽而正经说道。
“你胡扯什么！每个人时间不都一样…”才说着，她眼一眨，场景突然变了个样…她端坐在房内梳妆台前，身上穿着大红嫁衣，头戴珠缀凤冠，小脸上妆容精致，红
嫣然。她愕然看向镜中人儿。“这、这是怎么回事？”明明是皇姐要出嫁，怎么变成她了？
云焰就站在她身后，没有表情的看着镜中的她。“公主，你要出嫁了，云焰不能陪伴你了。”
声音清淡得听不出些微情绪，难道她要嫁人了，他都没有一点舍不得？
“你要去哪里？”她趁机转身拉住他的手，不让他走。
“公主出嫁，云焰出宫。”他陈述既定的事实。
“谁准你出宫？谁准你离开？”她语气严厉，双目如火炬，热烫烫的攫住他的视线。“我成亲，你就得陪着我出嫁！”因为气恨说得咬牙切齿。
他用另一手拾起红
的盖头巾。“云焰不是陪嫁丫环，名不正言不顺。”“什么名不正言不顺？！谁要多嘴一句，我就剪了他的长舌！”纯真俏丽的红
，偏偏讲出凶狠恶语，可爱的粉容严肃正经，不带一丝玩笑成分。“天下人何其多，公主能剪去多少长舌？与公主的缘分及公主清白的名节之间，云焰宁愿选择顾全公主的名节。”
“你有什么资格做选择？”她扬起下巴，怒目凝视比她高出一个头的少年。“我是公主，一切都是我说了算，你一个小随侍，凭什么替我做选择！”
他只是微笑，对她的怒气视若无睹。“公主，吉时到了。”他扬开手中绣工精细的河谛头巾，往她头上罩去。
她眼前世界霎时变成一片
红，她气极，抬手要掀开，他却按住她的双手，俯身隔着头巾，在她耳边喃喃低语“公主，你出嫁了，云焰开心。”她闻言，怒目圆睁，忿忿挣脱他的手，一把扯落红巾瞪向前方…前方哪还有云焰的身影？”晃眼他竟消失得无影无踪！
“阿焰？阿焰！你躲在哪里？快出来呀！我命令你，快给我滚出来！”她在房内各处寻他，心急的大喊着。
她找了好久都不见云焰，狂躁的摘下凤冠狠狠砸向墙壁，一粒粒珍珠断线松
，落在地上滚来滚去。“你躲哪去了嘛！还不快出来…”颓丧的滑坐在地，双手掩面。
他低沉平顺的声音仍在耳畔不停回
着。“公主出嫁了，云焰开心…”
“公主出嫁了，云焰开心…”
她拧紧眉头抓起一地珍珠，胡乱的往空中丢去，珍珠落地，发出清脆敲击声，她不停的丢、不停的扔，想把云焰讨厌的声音彻底掩盖住。
“我不许你走，云焰你快滚出来！”
心情越发慌乱，她猛然站起身想出外寻人，脚步却被满地珍珠打了滑，眼看就要往前摔去
这一摔摔醒了她的恶梦，她浑身一震，倏然睁开眼，瞪着粉红纱帐顶端足足半刻，才意识到方才种种原来是一场梦。
是…梦吧？不安的坐起身，拂开帐帘，拉住帐外垂缀
苏的响铃线头，急促拉扯十馀下。线绳直通隔壁房间，深深夜里，隔房铃铛声大作，云焰连头发都来不及梳绑，外衣也没披上，仅穿着白色单衣就往她房里冲进来。
“公主，发生什么事了？”他边走边扫视屋内状况，没见有刺客，只见巧妍呆坐
沿。他走近她，她却伸出玉臂往他怀里扑来。
云焰接住她柔软香馥的身躯，任她扑在他
怀。“公主，作恶梦了？”他温声问道，扶住她
肢一提，让她踩住他脚背。夜深重，地板冰冷，为防她受寒，所以让她踩着他。“…阿焰，无论何种理由，你都不能离开我！”她软脆的声音带抹怨恨，那是从梦里带出来的。
他浅笑，刻意忽略少女的身体所带来的香气和凹凸有致的柔软。
“云焰不会离开公主的。”
“这辈子只有我赶你走的份，你永远都不准说要离开！”她霸道的恫吓，不容反驳。
是作了他离开她的梦吗？云焰宠溺的轻抚她的发丝，轻声哄道：“好，只能公主不要云焰，云焰不会主动离开公主。”
“你发誓？”
“我发誓。”他依顺的举起单手，向天立誓“云焰今生绝不主动离开公主身边，若有违誓，愿遭天打雷劈。”
她满意的听着，终于
出甜甜笑容。“这才对。”获得他的保证，她心瑞安定许多；至于刚才那个讨人厌的恶梦，就怏忘了吧！伏在他可靠的
膛上，她好奇的拍拍打打“阿焰，你是偷吃了什么仙丹妙葯，怎么膛变得硬邦邦的？”明明他武功不佳，虽天天勤奋
练学习，但总无太大长进，可为何他不只变高长壮，甚至连膛都厚实了起来？他面色一红，抓住她
来的小手。“公主，夜深了，你该睡了。”打横抱起她，步伐轻盈的将她放在上躺平并盖好丝被。“公主安睡。”
他帮她理好纱帘就要离去，却听见帐内的她细声说了一句：
“嘻，阿焰脸红红，害羞了。”
他脸又红了几分，当作没听见她说什么，转身快步回房。
上的巧妍躲在温暖的被窝里，隔着纱帘远望他瘦削的背影。她好害怕寂寞、好害怕孤单，九年的
相处下来，她已太习惯阿焰的存在，是她的，就不许别人来抢，也不许别人来破坏！她在心中暗自下了决定。 m.nIudUnＸs.cOｍ