年关刚过，再两
便是元宵佳庆。这是杜击玉嫁入刀家的第一个新年。
距离那个闹腾得江湖上人尽皆知的成亲大礼已过去两个多月，嫁作人妇的日子对杜击玉而言，似乎没什么巨大的改变。
她适应得极好，如鱼得水，凭着那张美脸儿，以及温驯可人的神态，只需软软一笑，笑涡漾啊漾地，连掀
出声都省了，旁人自当掏心掏肺，忙着将一切美好玩意儿堆到她跟前来。她向来知道自个儿的能耐。
说得坦白些，她也
会运用这得天独厚的“伎俩”教身旁的人全都来喜爱她，心疼她。倘若，她嫁的那男子也能如其他人一般，轻易就教她掳获心魂，那么她…唔…淡淡沉
，她忽尔牵，清楚明白自个儿的心思…若是他打一开始便毫无原则，随意地让她“骗”上手、拜倒在她的石榴裙下，那么，她也不会如此这般地喜爱他。
唉唉，他总是“不心疼”她啊…他刚峻、严肃且认真，或者教人感到无趣，可她偏偏倾慕这样的他，然后渐渐察觉出那强硬表相下的如火热情，她爱上逗弄他的感觉，这瘾头怕是戒除不掉了。
微晃的马车里甚为宽敞，两边方窗皆
开了布帘子，冬
随行，淡淡地引入天光，两侧景物尽收眼底。“击玉，冷不冷？要是哪儿不舒服，你得说，别强忍着。”
听见那声温言慰问，杜击玉将眸光从外边热闹的街景上收回，转而瞧向坐在对座软垫上的秀美妇人，
齿笑开。“娘，我不冷。您别一直顾着我，我很好的。倒是您，不能着了凉，我把帘子放下可好？”伴随的一名小丫环与马夫挤在前头，马车里就只两人。
刀母摇了摇头，气
虽弱了些，但精神不错。“若你不觉冷，咱们就吹吹风。有一阵子没上街了，坐在马车里瞧瞧街景也好。”“嗯。”杜击玉笑嘻嘻地颔首。
今儿个趁着
脸儿，暖了几分，她专程陪着婆婆出门散心。婆媳俩儿先是到“观音寺”里上香，后又逛了一家小小的卖琴铺子，和里头那名身兼制琴师傅的年轻老板聊了几句，只是她那张美脸儿没遮没掩的，无意间自然又“吓”着了好些人。
此时，马车正按着刀母的意思，往东城门外的大广场行去。
大广场是民团与衙役们
练之处，刀恩海若是待在湘
未出门办事，时常上那儿授武。风仍寒凉，教人呼出团团烟白的鼻息，杜击玉跟着将拽在怀里的小暖炉搁在婆婆膝上，又顺手替她拉拢软裘，将她包裹得暖呼呼的。
刀母不
笑道：“咱怀里也捧着一只小暖炉，你怎么还把自个儿的往我身上搁？真不怕冷吗？”“娘不冷，击玉就不冷。”她嘴甜，心也诚，随口言语便有本事哄倒人。
她们在相处上是有些“婆媳问题”的，偶尔杜击玉也感好笑，她的婆婆与阿娘虽都嫁入武林之家，但娘亲自小习武，后又随着爹在江湖上走踏，自是巾帼不让须眉，秀丽英气。
至于刀母，虽嫁予湘
一带的武术总教头，却是标准的大家闺秀，书读得多，琴棋诗画皆有涉猎，就是没学过一招半式，再加上大病饼一场，病丝犹未尽除，秀气的脸常是白苍苍的，却又常挂浅笑，随时随刻
抚慰人似的。杜击玉发现自个儿爱保护弱小的习
又被挑高了。她虽也是病号，身子骨强不到哪儿去，可瞧见有人较她还怜弱、更需小心照看，她倒是“遇弱则强”只要与刀母处在一块儿，她俨然成了“护花使者”
“来，过来娘这儿。”刀母朝她招招手。
她温驯地应了声，将自个儿移了过去，挨着婆婆身旁坐下。
“娘，咱们靠在一起，那就真不怕冷啦！”她撒娇，亲昵地勾住婆婆的一只衣袖，霜颊在那软裘上蹭了蹭。
刀母
角微牵，探出指尖爱怜地拍拍她的颊，语若轻叹。“你来得真好。娘一直想要有个贴心的乖女儿，你来了，大伙儿都高兴，尤其是恩海，咱瞧他整眉开眼笑的，
快得不得了。J“呵…娘是在同击玉说笑吗？恩海才不会眉开眼笑呢，您也知晓，他那张脸就那么一个表情，瞧不出喜怒哀乐的。”看来，她还得花上许久时候好好“调教”呢。心
呀，她真爱他发窘的样子。刀母教她俏皮的语气逗得直笑，摇了摇头。“他喜
不外现，可咱心里清楚。那孩子到底是从我肚皮里生出的，还料不准他吗？”杜击玉雪颊淡赭，轻笑了几声。
刀母又一声叹息，静了片刻才道：“恩海这孩子什么都好，就是太朴拙了，又是个直心眼儿的，姑娘家对他有意思、
心暗生，他啥儿也领会不出，咱还担心他一辈子得打光
了…他最后肯向你提亲、把你给
进门，想是鼓起极大的勇气。你很好，能教他快，娘心里感激你。”“娘…”杜击玉扬眸，软软一唤，心口温热温热的。“我会待他好的。”
闻言，刀母微微一笑，指尖再次轻拍她的脸。
杜击玉自然地回了朵笑花，眨眨丽眸，那清瞳迅捷地刷过两道幽光，突地，她天外飞来一问：“娘，您方才说…有许多姑娘家对恩海有意思吗？”
刀母秀眉略挑，怔丁怔。“呃…是呀…”
好样儿的！这是怎么一回事？
杜击玉咬了下软
，不自觉地瞇起眸子，费劲儿地稳住嗓音。“是吗？唔…娘见过她们吗？都是些什么样的姑娘？跟恩海在哪儿识得的？娘适才也说了，恩海最后肯向我提亲…最后？莫不是在我之前，他其实是打算对其他姑娘提亲？”这还了得？
她不是他的首选吗？
唯一的、独有的，就只她一个。
他亲口承认，除她之外，他想不出别家姑娘，不是吗？
唔…喉中好酸啊，像是从胃里呛出什么来了，那滋味难受得教她美脸儿皱成一团，五官挤作怪样。
这冲击来得好生突然，教她一向伶俐的脑子有些浑沌，只清楚明白一件事儿！
他要是再敢对别家姑娘提亲，她就…就、就一辈子不饶他！
＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
约莫一刻钟过去，马车行至东城严外。
在大广场上活动的百姓们男女老少皆有，气氛活络，但一经询问，才知民团与衙役的
练在半个时辰前已然结束。有人瞧见了，刀家二爷在授武过后，便与一名劲装打扮的黑衣女子走在一块儿，那女子该是外地来的，是张生面孔，与刀家二爷显然是旧识，据说两人已相偕往打铁铺子聚集的城南策马而去。
黑衣女子吗？好！极好！又是打哪儿蹦出的姑娘？倒
能投他所好，知他偏爱玄！杜击玉也知自个儿不太讲理，尚未对自家相公问出个所以然来，就怨他、恼他、往他身上罗织罪名，但这心情难以抑制呀！
酸溜溜的，比含了满口的青梅子还厉害。
干脆，她就大方对自个儿认了，她是打破醋坛子，不成吗？
马车调转方向往城南去，刀母见她脸容微凝，知她所为何事，心里不
感到好笑，并不打算为刀恩海多作解释，反正儿孙自有儿孙福，两个小的多吵吵嘴，说不准愈吵愈甜。“没事吗？要是累了，咱们让马车调头回府里去？”温言问着，她轻捏杜击玉的小手，后者头摇得如博
鼓。“娘，我很好，我、我不累的。待会儿我自个儿寻恩海去，娘若累了，先让马车送回府里吧？”深
了口气，角硬是扬开笑弧。冤有头、债有主，她这股子气闷只针对刀恩海，绝不波及无辜。刀母也不道破，只温和地颔了颔首。“也好。恩海见着你，定是
快讶异。”讶异或许，
快…则不然吧？杜击玉小脑袋里闷闷转着。前一阵子，她开始注意到她那木讷相公越来越晚归，原以为是因事务
身才导致如此，但见同桌晚膳，全家独缺他一个，连平常忙碌不已的公公和大伯都能准时入席，偏不见他人影，而且连句话也不
代，神神秘秘的。她曾私下问过他两回，他不答，神色却怪异得紧。
她虽状若寻常，却也忍不住要去猜测，斟酌过一个又一个的可能。
懊不会…真和别家姑娘扯上关系吧？不不不！不会的！她得信他，定他罪前，至少得听过他的解释。
在她心思起伏之际，马车已行入城南街道。
城南这一带，贩售铁器与各类农耕、狩猎等等用具的铺子甚多，都是老字号了，品质好、造工仔细，许多邻近县城的百姓亦时常过来光顾。
刀家在这儿有自个儿的店铺和场子，规模不小，却非以营利为目的，他们与当地县衙长期合作，透过官府，生铁取得较为容易，专办刀、剑等兵器的打造，除提供给湘
的民团和衙门使用外，亦常支援邻近地方。沿着大街行来，两旁店家不断传出清脆的敲击声，此起彼落的，尚混入汉子们
犷的叫喝，上门的顾客正跟打铁师傅讲价、讲式样，比手画脚，说得口沫横飞，乍然一见，还道双方吵起架来了。落在此处的雪似乎薄了好几寸，因各家铺子里用以熔铁的火炉长年不熄，烧得好旺，风里偶来一阵熏热，再冷的天也得收敛几分。
“刀家五虎门”的店铺连着场子，但铺头摆设的东西不多，固定安排着两名伙计照看，仅是应付一些简单的接待或寻常议价的工作，若顾客有所指定，通常会直接到另一边的打铁场子找师傅当面谈去。
此一时分，刀家场子里的二十三只风箱正拚命鼓动，老师傅们底下各收了不少年轻徒弟，大冷天里，那几个少壮汉子全都打着赤膊，挥汗如雨，在老师傅的吆喝和指示下卖力地挥动臂膀，旺火、熔铁、锤炼、冷浸，一次复一次，直至敲打出最好的模样，完全定形。
场中最大的那座风箱旁，已有四十多年资历的打铁老师傅正瞇起眼，犹然
利的目光上上下下、前前后后地打量着手中的一把兵器，最后颔了颔首，朝立在侧的黑衣男子道：“二爷，这玩意儿很不错，是把好刀啊，就可惜缺了这么一小角。”“能回复旧貌吗？”刀恩海语气持平。“这把软刀是赵姑娘的父亲辞世前传予她的，意义自是不同。”
老师傅沉
了会儿，目光片刻未离软刀，道：“刀身需加半厘生铁补平，锋面还得再锤炼至极薄，下手需足劲儿，先重后轻，但手段要快，若慢了半分，走了形，这把软刀便算毁了。”听得这话，知尚有补救法子，立在刀恩海右侧的劲装姑娘像是松了口气，正
启，老师傅却又叹道：“只可惜咱儿已有了年岁，臂力不如从前，要锤炼这把刀，寻常的打铁师傅怕是成不了事，若再早个十几、二十年，由咱儿亲自来办，应是不成问题。”“啊…”那位姓赵的姑娘初
喜的脸蛋瞬间凝住。刀恩海面容未动，忽地出声。“由我来吧。您老在旁指点，我来动手。”场子里的活儿他甚为熟悉，也有过不少打造兵器的经验，虽是单臂，臂肌力量在长年习武下已练至惊人发达的地步，谁也难以比拚得过。
“二爷？”赵姑娘不
轻唤，眸光泛泫，满是感激之情。老师傅灰眉略挑，点点头。
“嗯…倘若由二爷来做，这法子很可以试试啊！”“那就试试吧。”说道，刀恩海俐落地解下黑披风，卸下背上的乌刚刀，为了待会儿能好好地施展，他右臂滑出黑袖，直接从领口穿出，
出大半片结实的右肩和
膛。便在此际，騒动猛地涌至。
锵当…
咚！匡啷…
砰锵…
镑类器具的掉落声急遽响起，从场子的入处一阵接连一阵地传来，还伴着好几声怪异的
气，仿佛受到极大的惊吓，被震得僵在当场。刀恩海心中一突，循声望去，就见那抹纤细的娇影正朝着这方轻移莲步。
随着移动，那影儿走到哪儿“灾情”便扩散到哪儿。
场子里原本忙和、吆喝着的大小汉子像被下了定身咒，皆瞠目结舌的，握在乎里的火箝子、大锤、中锤、小锤等等工具全落到石板地上去了。
看来，她又“吓”着人了…
杜击玉没想多费心神忏悔，边朝着周围众人软软地颔首微笑，算是打了招呼兼赔礼，套着羊皮软靴的秀足跨过躺在地上的、一件又一件的打铁器具，笔直来到刀恩海面前。
她先是朝一旁灰眉挑得飞高的老师傅有礼地福了福身，接着丽眸一溜，瞥向那位穿得黑不溜丢的赵家姑娘，菱
好自然地浮浅笑，那抹笑可甜了，牲畜无害，举世同光，温软得如刚从糖晶里化出的棉花糖。然后，水般眸子终于缓缓回正，轻盈宁静地落在刀恩海脸上。
“有朋自远方来，不亦乐乎呀。恩海，这位姐姐来寻你，怎地不带人家回府里坐坐，反倒来场子这儿了？如此岂不怠慢了人家？”她长睫轻眨，小涡在雪颊边跳动，柔荑又习惯地探来握住他的单掌。
她举手投足自然且亲昵，带着点儿与她姿态相合的娇气，秀丽清瞳却微乎其微地颤了颤，几抹心思不及隐去。
刀恩海由着她亲近，深目如渊，直勾勾地注视着她，尚不及答话，杜击玉已再度侧向神情有些儿怔然的赵姑娘，柔声道：“恩海就是这样，姐姐别恼他。倘若可行，待会儿姐姐就随咱们夫
俩回刀家小坐，闲聊几句，可好？”“这…我我…我…”
“姐姐万别推辞，恩海他
子沉默少言，能有如姐姐这般的江湖好友来拜访，他定是欣喜万分的。”“我我…这…”赵家姑娘脸色更白了，喉中仿佛梗着什么似的，难以成声。
唉，虽知刀家二爷在年前已然成亲，娶得如花美眷，但今
前来，她心底其实还存着那么一丁点儿希望。谁教这等刚毅沉着的好汉子，可遇不可求啊！但现下见过杜击玉，希望没啦，真真灰飞烟灭了。刀恩海浓眉略低，由始至终，目光未曾须臾离开
子的小脸。她说话的语调、眉眼模样，以及那双软荑握住他
掌的力道，种种细微反应全逃不过他的眼。她心里有事。
杜击玉掀
再言语，身后却一下子传来好几声哀叫。“哇啊！”“烫烫烫、烫烫…”
“真、真真真要烫死人啦！”
几个负责在各个熔炉边照看炉火的小伙子被杜击玉“吓”得神魂出窍，身子直接僵在高热的炉子边，杵久了，差些没把一层皮给烤将下来。
接连的哀叫声终于稍稍打破场子中凝住的氛围。
在场的大小汉子大部分虽都在刀恩海成亲那
上“刀家五虎门”喝过喜酒，也早听闻他的小娘子生得美若天仙、如花似玉，却一直到今儿个才见过杜击玉本尊，因此无辜受到“惊吓”原也怪不得他们。无法可抑的，如熔焰般滚烫的酸意从肚腹里直
出喉头，刀恩海沉肃的五官晦暗了几分，气息变得浓浊，而莫名的怒气在心口处膨
、鼓闹、翻腾，似要破而出。忽地，他反握住
子的小手，抛下众人，不由分说地拉着她离开，在众目睽睽之下，往位在场子后头的三合院落快步走去。这处三合院落占地虽广，却建得十分朴实，有一个大晒谷场，上墙边栽植着数棵白桦，
略一数，约有十来间卧房，除保留一间主房外，其余都提供给刀家的打铁老师傅们作为赶工时候的临时休憩之所。身后，教他拖着急行的纤细人儿忽地脚步踉跄，差些跪倒在薄雪上。
听见那声轻呼，刀恩海下一瞬间竟如鬼魅般旋身，健臂不仅扶住她，还得寸进尺地往杜击玉俏
底下一撑，将她抱得高高的，几要扛上肩头了。“啊！你！”为了稳住身子，杜击玉双手只得圈住他的颈项，那姿态像是将他的头颅揽进怀里似的。
他用脚踢开主房那扇门，大跨而入，随即脚跟往后一蹬“砰”地一响又迅速地将门踢上。
杜击玉听闻落闩的声音，怔了怔，尚不知单臂的他如何再腾出另一只手锁门，眼前一花，人已教他“卸”将下来，搁在近窗的四方木桌上。
窗子紧密关着，但难得
脸的冬仍暖暖、懒懒地渗过米黄的窗纸，迤逦而进，澄清天光里细微的浮尘轻舞漫动，有种说不出的奇异气味，暖暖又懒懒地镶了两人一身。刀恩海居高临下地盯住那张美脸儿，
口的鼓噪似较之前剧烈，他下颚绷得过紧，两排牙竟咬得生疼。他在吃醋。
他承认了。
他美丽的小
子往人前一站，总避无可避地引来一堆关注，让所有人轻易地忘却一切，目不转睛地注视着她的美好。他受不了旁人瞧她时的样子，那会
得他火爆地要挖掉那一双双眼睛，引策他干出一些…一些“极可怕”的事。这心态在与她正式成亲后益严重。她是他的。他的。
纵然他不够完美，皮相
朴、身有残缺，绝非姑娘家心里中意的俊秀郎君，但他想守护地、疼阶她，尽一切可能地，爱她。杜击玉猜测不出他此刻的心思
转，被他“挟持”至此，适才在外头场子强撑的无谓模样再难维持了，想到婆婆后来在马车里对她道出的那些事儿，又思及那名前来寻他的黑衣姑娘，她郁结在心，咬咬便要推开他。“你、你别靠这么近。”
轻嚷着，她眸光偏不去瞧他，挣扎着要跳下方桌。
刀恩海
臂一横，掌住她的素
，跟着健迫近，下竟是抵入她裙内腿间，不教她逃开。她不
颤动，身子
感地感受到他的体热和力量，雪颜在透进窗纸的天光下染开嫣，这一回，竟换她窘迫起来。若是寻常时候，依刀恩海木讷、沉朴的
子，绝对不可能这么有“天分”地以如此情的姿态将她围困在怀。他知晓她心里有事。
他
问明白，在尚未弄清之前，不能教她轻易摆
。“你你、你你你你…”杜击玉不争气地
息，心儿怦怦跳，害她不由得记起，每回两人爱时候，她心口旧疾便像要复发似的，现下，那气息不顺的感觉又来欺她了。可恼呀！她明明是来兴师问罪！兴、师、问、罪的啊！
小手握成粉拳儿，只为出口气，她
一张，两排秀气到极处的贝齿竟往他
的肩头咬下…
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