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第一章
 “快点开门!”向红云用力拍打著门板大吼。“少爷,不是我们不开门,是老爷命令我们,说什么也不能开门啊!”几名向家的长工受命守在门外,对于这对父子之间的争执原因自是有耳闻,但想想他们现在拿的可是向老爷发的薪饷,所以当然还是得乖乖听向老爷的命令。

 “开门!我才不要娶曲琳琅!谁来开开门啊!”向红云不死心地喊叫著。

 他生来就一张芙蓉面,瘦削而高的身材更增添了他的魅力,不管是男是女都很难捱过他的笑脸攻势,所以他可说是走到哪儿都吃得开:自小到大从没受过一丁点儿的伤害或委屈,可如今自个儿的爹竟然想他去娶个丑女?

 别怪他向红云只看外貌不看内在,而是因为曲琳琅实在貌丑到出名,让他只能敬而远之啊!

 就算要他向红云背负著负心汉的罪名一辈子都好,怎么说他都不要跟个丑女成亲,毁了自己一辈子的幸福!

 一想到这里,向红云又继续对著外头大喊,就盼望有哪个同情他的人来救他一条小命。

 “少爷,我来给您送饭了。”

 一个轻柔的声调传来,紧跟著门板终于开启,只不过长工们为的不是放向红云离开,而是让家里的婢女送饭进书房;一等到婢女进房,他们马上将门关上,戒备的态度活像在看管犯人的狱卒。

 “少爷,您还好吧?我听说老爷他您成亲…是不是真有这回事?”婢女小柔将饭菜二放到桌上,不忘偷偷瞅著自家少爷俊秀灵美的脸庞。

 “是啊…”向红云叹了口气,眼见整座宅院里都没人理他,顿时他还真是感到绝望。

 “少爷好可怜,像您这么漂亮的人怎么可以跟个丑女成亲呢?那实在是太委屈少爷您了。”小柔一边伺候著向红云用膳,一边替他打抱不平。“少爷,有没有什么事是小柔能够帮您的呢?您有什么吩咐尽痹篇口,小柔一定帮到底!”

 在小柔的心目中,自家少爷向来是她爱慕的目标,因为向红云不但生了张俊美至极的脸庞,更是精通琴棋书画的才子,而且还淡薄名利、视功名为无物:即便是自家老爷屡屡他上京城‮试考‬,好谋个一官半职为向家增光,但是向红云总以“功名于我如浮云”为由一语带过。

 向红云洒的处事态度早成了她们这群向家小婢们的爱恋对象,只是苦于身分而不敢妄自接近,所以一听见老爷婚,大伙儿都心有不舍,于是小柔才会假送饭之名、行探问之实,得知向红云一点也不想成亲,她的心里忍不住又燃起了希望的火光。

 “你愿意帮我?”向红云的眼底闪起一丝光亮。

 这下可好!终于找到个善心人士啦!看来他向红云注定命不该绝啊!

 “当然了!只要能帮少爷的忙,小柔一定全力以赴。”

 “那敢情好!你等会儿就说我了一身汗想换件衣服,然后替我找套合适的女装,顺道去厨房拿些干粮一起送来。”向红云早已盘算好逃走的方法,只是苦于找不到人帮忙,如今遇上小柔,可说是得遇贵人。

 “女装?”小柔眨眨眼,她上上下下打量著向红云,疑惑地看着他“少爷,您…要穿女装?”

 向红云是不是想逃婚想疯了?他怎么会想去穿女装?

 “哎呀!总之你照办就好了,我到时候再跟你说明。”向红云一想到自己可以逃离这场可怕的婚戏码,高兴得眉飞舞。他牵起小柔的手在手背上轻吻了下,鼓励道:“我保证事成之后会给你一笔谢礼好好感谢你的,所以你好好照我吩咐的去办,知道吗?”

 “好!我会替少爷把一切都准备好的!还请少爷放心!”

 有了向红云的亲吻,小柔欣喜得像是要飞上了天,她一脸晕陶陶地连声应是,然后很快地退出书房去准备东西:此刻她满脑子只想着等向红云退婚之后,或许会因为感谢她而对她产生情愫…各式各样的绮想让小柔连走路都感觉飘飘仙了。

 “接下来…”

 等小柔走后,向红云转头瞧瞧书房里,然后把柜上的镜子给取了下来。

 对著镜子里东照照、西看看,他将头巾拆了下来,霎时长发一散,披满他两肩,在镜里映出的人影也从美男子摇身一变成了个美人儿。

 向红云摸摸自个儿的脸蛋后,在心里悄悄地叹了口气…

 “唉!时势人啊!老爹,别怪儿子我不孝,是你我出此下策的…”

 ******--***

 东山镇与河宛城相距约莫二天路程,平时往来频繁、商旅不断,而一提到东山镇,最不能错过的便是曲家经营的布庄。

 曲家布庄里囊括了来自各地的上好丝绸绒缎,更有著手工一等一的师傅为人量制衣裳,所以有不少人远自京城慕名而来,为的就是请曲家布庄为他们裁制新衣。

 不过足以与曲家布庄的名声媲美的,大概也就属曲家干金曲琳琅的相貌了吧!

 传说曲琳琅长年以纱覆面,是因为她生得奇形怪状;又有一说,指她相貌端正却生满痘子无法见人…诸如此类的谣传多得不胜枚举,让人无从一窥真相。

 而这些也正是向红云踏入东山镇之后,从茶馆里打听来的消息。

 在小柔的帮助下,向红云换上女装打扮成女人,又叫小柔在看守的长工喝的茶里下葯让他们睡著,然后摸黑从向家逃了出来。

 卖掉身上的玉佩换成路费后,向红云雇了辆马车从河宛城逃到东山镇,打算投靠堂哥向柏仁,暂时避避风头,免得留在河宛城里一下子就被老爹派人找著。

 二来,其实向红云多少对于他的未婚,也就是传闻中的丑女曲琳琅有著一份好奇心。

 她到底生得多丑?还是被人误传?或是有其他缘故?向红云心想,既然逃也逃不了多远,不如前去一探究竟,也省得在家里提心吊胆、瞎疑猜。

 不过因为怕被人认出他是向红云,所以他依然穿著女装,打算找到柏仁堂哥时,再换回男儿身。

 “小二哥,麻烦再给我壶茶和一盘小笼包。”

 向红云招来伙计,除了茶之外,又点了些香的热食,因为这一路上舟车劳顿,沿途只来得及吃些干粮、没好好休息,让他养尊处优惯的身躯实在是疲惫不堪。

 所以虽然手头上钱剩得不多,但是一想到等会儿就可以去找堂哥,然后在他家好好地洗个澡、睡个觉,向红云便毫无顾忌地点了许多东山镇有名的小吃,并大方地将钱打赏给告诉他不少曲家消息的茶馆伙计。

 “姑娘您的胃口真好。”伙计送上向红云代的热食和小菜,亲切地替她倒著茶水,眼角余光还不时地偷偷打量向红云美貌的脸庞。

 “我赶路赶了好多天,路上没什么好吃的,好不容易才到这儿,自然要好好吃一顿。”向红云边说边夹起一块红烧往嘴里送。

 “赶路?姑娘是来找人吗?还是旅行?需不需要帮您介稍仆栈?”伙计鲜少看见像向红云这样漂亮的姑娘,态度可殷勤了。

 “我是找人。”向红云喝了口茶,又顺口问道:“你知道这附近可有住著一个向柏仁?”

 “向柏仁?我当然认得。”伙计点点头“但不知姑娘是向家的…”

 “远房亲戚。”向红云简单地带过。

 “这样啊!”伙计咧开一记大大的笑容,心想这美丽的姑娘若是打算住在向家,那以后说不定还有机会见到她哪!

 “小二哥,你既然认得,等会儿可方便带个路?”向红云知道,依自己在东山镇人不生地不的状况,要摸路到向柏仁家比登天还难;所以与其自个儿摸索,不如找当地人带路。

 “向家就离这儿不远,待会儿我向掌柜的说一声,就可以带姑娘去了。”为了能够多看这漂亮姑娘几眼,伙计可说是亲切到底了。

 “那好,这银子就当谢你的了。”

 向红云把手头上仅剩的碎银赏给了伙计,笑道:“等我吃,你就带我去吧!”

 伙计收下碎银,看见向红云那朵比花还柔美的笑容,心几乎都要醉了。

 “没问题、没问题,带路这小事就包在我身上!请姑娘尽管放心!”

 ******--***

 “不在?”

 向红云站在向柏仁的府宅前,瞪大眼瞧着面前挡住他去路的家丁,不敢相信他所听见的。;

 “我们家少爷出远门去了。”家丁点点头,对于向红云投以质疑的眼光“请问姑娘您是哪位?”

 “我是…”向红云语音微顿。

 这下子可好,原以为可以帮助自己的堂哥却不在,那他该怎么办啊?

 总不能对这家丁说自己就是向红云吧?如今他穿著一身女装,有谁会信他的话?他又不能当着大街上衣以示身分!

 而且堂堂向家大少当众衣,这…成何体统啊!要是传了出去,那他向红云以后怎么有脸出门?

 “姑娘?请问您到底找我们家少爷有何事?”家丁见她吐吐地说不出个所以然,心里益发怀疑了。

 “我是你们家少爷很的人,而且我有要紧事得见他一面,他目前人在哪里?”

 向红云知道,一旦找不到向柏仁,他就会顿失依靠,加上刚才他又已经将钱都赏给了带路的伙计,如今是身无分文;倘若今晚之前没见到向柏仁,那他就得摸黑在外宿了!

 可恶啊!早知道他就在出门时多摸几个值钱的家当一起带走!

 一想到刚才自己还大方地打赏给伙计的银两,向红云就后悔万分。

 “很的人?”家丁摇了摇头“姑娘,您一直不肯说出自己到底是何来历,就算我家少爷在,我也不能擅自通报。”

 “这位大哥,你就不能行行好吗?我大老远的跑到这儿来,为的就见他一面,你就算不放我进去,让我知道他人在哪儿,我自个儿去找,这总行了吧?”向红云一想到自己有可能要宿街头,就浑身发,只得拼命地从家丁口中探问向柏仁的行踪。

 “不行!绝对不行!对于你这种来历不明的人,我是绝对不能够透少爷行踪的,姑娘你请回吧!”家丁尽责地婉拒了向红云的要求,然后不留情面地将向红云关在门外。

 “什么!”向红云瞪著门板发愣。

 过了好半晌,他才意识到自己被排拒于门外,不甘心的情绪加上他目前无处可去,向红云干脆开始拍打向宅的大门嚷嚷起来。

 “喂!开门!我警告你最好快点开门!不然的话,等你们家少爷回来,你就死定了!”

 开什么玩笑!从小到大,靠著他这张漂亮脸蛋,他可是男女通吃,从来没有人敢让他碰钉子耶!怎么今天堂哥家的家丁竟敢这么不给他面子?

 虽说这也是家丁尽责,而堂哥教育得好,但是他向红云如今有难在身,小小一个家丁怎能如此对待他!

 “你给我开…门,快开门!我要找柏仁!你开门呀…”向红云用力拍打著门板。

 “小姐,我家少爷是真的不在,您改再来吧!”说罢,家丁任凭向红云怎么样使劲呼喊,他也不再回应。

 ******--***

 “可恶!”

 向红云喊得口干舌燥,却没有半点回应,无奈的他只得靠著墙边矮柱坐下。

 “柏仁不在,那我来这儿不是白跑一趟了吗?现在又身无分文…”向红云喃喃自语地盘算著今后的去向,心里除了懊悔,有更多的是疲惫。

 “姑娘,你一个人在这儿做什么?”

 耳边响起陌生的声音,向红云抬头一瞧,一个身材瘦长的男子正居高临下地望着他。

 “我在等人。”向红云想也不想地进出一句回应。

 “等人?你一个漂亮姑娘坐在路边太危险了,不如跟我到对面茶楼去吧?咱们可以边喝茶边等人,从那边也看得见这里的。”

 陌生男子上下打量著向红云,眼光看来有些意,让向红云没来由的打了个冷颤。

 “不必了。”向红云可没忘了自己现在身著女装,而且他也很清楚,凭自己这张绝美的脸蛋,绝对是走到哪儿都是蜜蜂、苍蝇一大堆,所以眼前这男人心里打什么主意,他清楚得很。

 再怎么说他向红云也是个男人,虽然不做偷摸狗的事情,但是男人脑子里想的念头他可是清清楚楚。

 也因此,向红云对于这男人打探的眼光,只觉得下恶心到极点。

 “姑娘,你可别敬酒不吃吃罚酒,我好心邀你上茶楼,你最好乖乖地跟找走,不然的话…”陌生男子晃了晃拳头,作势恐吓地说:“等下你会发生什么意外,可就不是你能想像的了。”

 “怎么?你想吓我是吧?”向红云长这么大,向来只有他唬人,没有人敢吓他,所以对于陌生男子的威胁,他是底儿不放在眼里。

 “姑娘,识相的就跟我走。”陌生男子说著,伸手就要抓住向红云。

 “你这个下胚子!”向红云一个闪身便自男人面前跳开。

 虽然他对学功夫没多大兴趣,但是自小到大,为了强健身体,他也学过那么一点防身术;就算不足以撂倒对方,好歹也能让他们追他追得头昏眼花、体力不支。

 当然啦!平时在家,他就是拿这几招在躲自个儿老爹。

 所以这个下的家伙要想染指他,等五十辈子都不可能!

 “哼、哼…看不出你的脾气这么火辣,等你落入我的手里,我一定会好好地‘疼’你!”陌生男子见四周没什么人经过,于是放大胆子往向红云挨近。

 “你抓得到我再说!”

 向红云知道依自己从不认真去练的功夫,再加上手边没半件足以防身的武器,想要对付一个块头比自己高大的男人恐怕有些吃力,所以他一边闪躲一边想找机会开溜;只可惜他忘了自己现在正穿著女人的长裙,一个不小心就会…

 “哇!”

 一声惨叫过后,向红云被裙角绊了一跤。

 这一摔,跌得向红云头昏眼花,而且脑袋还敲到门板。他心想这下死定了,都怪自个儿平时偷懒不好好练功,才会虎落平被犬欺,而且还遇上只疯狗。

 “你逃不掉了吧!”陌生男子见向红云跌跤,忍不住得意地放声大笑,紧跟著魔掌便往向红云的手臂探去…

 “住手!”

 一个略偏尖锐的高音传来。

 男人或许是作贼心虚,一听见有人阻止,马上回头探看。

 暂时离了危机,向红云一边抚著后脑勺,正在想是哪个路人这么好心,竟然肯见义勇为出手助人时,却在抬头的瞬间对上一双水汪汪的墨黑眼瞳。

 出声阻止的是个女人。

 而且还是个覆著面纱、个子不高的女人。

 她站在一顶轿子旁边,身旁还跟著一个表情看起来有些害怕的小姑娘。

 “叫我住手?你凭什么资格跟本大爷说这种话?”陌生男子对于好事被打断显然感到非常不悦,他卷起袖子往出声的姑娘走去,打算好好教训她一顿。

 “喂!我们家小姐叫你住手没听见吗?”

 突地,从那两个姑娘家的身后又冒出了两个人高马大的男人,向红云猜想他们大概是抬轿的轿夫或家丁吧!

 一见即知自己打不赢对方的陌生男子,一下子畏缩起来,虽然心大发,但他也明白双拳难敌四手的道理,于是识趣地丢下向红云,匆忙地落荒而逃。

 “呼…幸好…”向红云跌坐在地上,见到想轻薄自个儿的家伙逃走了,心里著实放心不少。虽然他也不是打不过对方,但是到时候恐怕自己的衣服也四分五裂,样子不怎么好看了。

 “这位姑娘,你没事吧?”

 戴面纱的姑娘走近向红云身边,试著拉她起身。

 “我没事,多谢姑娘出手相救。”向红云感激万分地谢道。

 “不用客气,这是应该的,只要你没事就好。”面纱随著女子轻摇螓首的动作而左右轻摆“这儿平时没多少人会经过,像你这么漂亮的姑娘一个人走在这儿,实在是太危险了。”

 “实不相瞒,我是来这儿找亲戚的,没想到他们已经迁居他处,我正在发愁该怎么打算时,那个男人就、就…”

 向红云为了不让人发现他的真实身分,刻意佯装柔弱地掩面低泣。

 一来,倘若自己的态度太过坚强,那么这个姑娘大概只会安慰一下他,送他到街上然后走人:二来,他是想博取同情,看能不能在这位好心姑娘的家中骗吃骗喝一晚,不然自己今晚的落脚处真的没著落啊!

 “别难过,那个男人不会再回来了,别担心。”戴面纱的姑娘轻声安慰道。

 “嗯…多亏姑娘,不然我就…”向红云不时地用袖子佯装拭泪。

 虽说一个大男人扮女人装柔弱确实有点可,但他还是忍下来了;怎么说都是安全和肚皮重要,只要能够骗到一晚的住宿,他就有机会找到堂哥。

 “那么,姑娘你知道那些亲戚搬哪儿去了吗?我可以让人送你过去,也免得你途中又遇到不肖之徒。”

 “这…”向红云一愣,因为这原本只是他搬出来骗人的推托之辞,至于向柏仁到底跑哪儿去,连他自己都想问哪!

 “不知道吗?”女子柔声问道。

 “嗯…”向红云顺势点了点头,低头啜泣道:“我现在身无分文,亲戚又不知去向,所以我…”

 “既然是这样,那你先到我家来吧!”女子牵起向红云的手。

 “可是…这样会不会太打搅姑娘你了?”

 向红云听见对方主动提出这个建议,心里高兴不得了;一来是今晚住的地方总算有著落了,二来是他或许有机会暂时在这个好心姑娘的家里借宿一阵子,直到向柏仁回家为止。不过,这种事当然不好表现得太明白,所以向红云仍然得多少假装一下…虽然他是很想马上点头啦!

 “不会,互相帮助是应该的。”女子的声音带著软软的声调,让人听了极为舒眼。“更何况,倘若我丢下你不管,我也会良心难安的。”

 “那…那就多谢姑娘了!”向红云连忙行了个礼。

 “不客气,倒是我还没请教姑娘的名字…”

 “呃…我叫…”向红云一愣,心想该不该说出自己的名字呢?

 理论上这东山镇里除了他的堂兄与未婚,应该不会有人识得他向红云才是,可直接报上名字又觉得不妥…

 “我姓红,取名一个云字。”向红云略微思索后,决定不报上自个儿的姓氏,毕竟他在河宛城是个出了名的才子,也不知道这东山镇是不是有对他倾慕至极的姑娘,万一了底就糟糕了?

 “你叫红云,是吗?”女子眨了眨眼“我叫曲琳琅,我家就是曲家布庄,离这边不远,在你找到你的亲戚前,就先住在我家吧!”

 “曲…”向红云瞪大了眼“曲琳琅?”

 天哪!不会这么巧吧!救他的人竟然就是自个儿的未婚

 意外的巧合让向红云忍不住多探了那面纱两眼,虽说那面纱的调与曲琳琅的衣裳颇为合适,但是只出一双美眸的模样在大街上行走着,看起来还是怪异了点。

 “是的。”曲琳琅不疑有他的点点头。“怎么了?我瞧你好像很吃惊似的。”

 “没…”向红云佯装镇定地连连摇头“因为就连我居住的河宛城,曲家布庄这名号也是无人不晓,所以我才会这么吃惊。”

 当然,这只是向红云的推托之辞,因为他根本不能说出实情啊!

 堂堂男子汉扮成女子落街头不说,还遇上恶徒遭受欺凌,甚至沦落到要个女人来救他,而且还是自个儿未婚…天啊!这事要是传了出去,他向红云以后要怎么见人啊!

 “原来是这样啊!”曲琳琅笑道:“不用那么惊讶啦!我们家也只是间布庄而已。”牵过向红云的手,她指指轿子“总之先回我家,我们再慢慢替你想办法吧!”

 “谢谢你。”向红云连连点头,心里想的却是别的主意。

 他原本上东山镇,为的就是打听跟曲琳琅有关的事情,如今却差地入住曲家,这不正是接近曲琳琅、打探她真实面目的大好机会吗?

 决定了!不论如何,他非得找个好借口赖在曲家不可!这么一来非但不用担心住在堂哥家会被老爹找到,也不用担心食宿问题,又可以就近探听曲琳琅的事情,实在是…

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