母亲很不喜爱习兴元。
她说：“已经有两个孩子，他那离了婚的太太又出名的刁泼，动不动披头散发，口吐白沫地同人家拼命。这样一个男人！实在看不出什么地方吸引，聪明一点的女人早就敬鬼神而远之，你真是糊涂。”
我不出声。
说起这件事母亲就不高兴，通常我不敢搭嘴，免得她更不舒服。
“我并不是挑剔，像习兴元，都身经百战，同他在一起，自然懂得讨你的
心，他要利用你呀。我只希望你同年纪相仿的人来往，图个一夫一
，穷一点不要紧。”我不敢说，习兴元是个很有趣味的人，我跟他很谈得来，他那两个孩子现在也大了，又不用劳心。
每逢妈妈批评过习兴元，我的心情便大受影响，要打个七折。
习兴元往往看得出来。
我们来往已经有三年。
早两年他已向我求过婚，我心神不定，征求妈妈同意，结果如何，大家都心知肚明，两年后心智较以前成
！又不想与母亲弄僵！一直拖著。拖著也不好，妈妈认为越拖越糟，一则人人以为我属于习兴元，认识新朋友的机会等于零；二则女孩子的青春有限，一晃眼到廿八九，更无人问津。
这使我很懊恼，仿佛说得女孩子只有一个人生目标：努力把自己嫁出去。
这也是事实，除非是真正出色的女孩子，否则任何事情都没有比嫁一个好丈夫更为重要，我明白。
从廿三拖到廿六，似乎我也要有所抉择。
母亲很坚决，说明女儿嫁习兴元不成问题，但是要经过她这一关就很难，她不想看着我痛苦。
习兴元很光火，认为母亲无的放矢，一点根据都没有。
“
讲！”他说：“怎么见得你嫁我会痛苦？”痛苦是一定有的，别说大的痛苦，像现在，一直置身于夹
之中，已经够痛苦。还有见过习兴元的前
之后，我也不那么确定母亲是否百份之一百的顽固不化。她是一个很可怕的女人。
火气非常大，人非常妖冶，十分不讲道理，我完全不是她的对手。
有几次碰见她，她完全把我当作透明，对家中女佣司机呼呼喝喝，指挥如意，而习兴元呢，非常怕她的样子，努力的缩在一边，十分尴尬，一句话也不说。
事后我怪他助长前
的气焰，他却同我说：“我怎么同她吵？你要看我们打架吗？”我很不满意。
但说真的，我也不想兴元同她吵。我怕看吵架，父母与我三口之家，从来不吵架，是以我一听到别人声音大，马上心情紧张。
况且好的男人不会与女人吵架。
孩子们对我很好，十五岁的依兰特别体贴。
她说：“妈那种不可一世其实是要遮掩她内心的恐惧。”
她有什么恐惧？我恐惧才真。
我只好笑笑，这个小女孩子的心地十分善良。当我们小的时候，我们全部十分善良。但我对她的母亲真的没有好感。
今天，我与习兴元约好在老地方见面。
他一看见我便说：“哗，
若玄檀，不用说，我未来岳母又在打我的毒针了。”我叹了口气“拖下去真不是办法。”
“早就可以结婚了，我不是要离间你们母女感倩、实在是略为文明的人都不会干涉子女的婚姻，我弄不懂她的意思，还是你，你还在考虑什么？”
“我不想跟她的关系更恶化。”
“她哪里就会同你
离关系了？”“嘿！你别向她挑战，你缓筢悔的。”我说：“她是一个倔强的人。”
“当然，我怎么会不知道，你已经得了她的真传。”
“我还没过门，你就非议我们两母女，你这个人太没意思了。”我不高兴的说。
“你爱她是不是？”
我当然爱母亲。我点点头。
我自幼在老式家庭长大，我当然爱父母。
“船到桥头自会直。”他叹一口气。
我说：“不怕一万，只怕万一，总有不幸的例外吧，你抱著这种侥幸的心理，难怪会有一次离婚的记录。”
他很不悦，过很久他说：“过去是过去，不能拉在一块说。”
我顿时说：“对不起。”
“我怕我们的感情会变酸。”
“见了面好像除了争执，就没有其他谈话的题材。”
“我们结婚吧。”
“我再跟妈妈商量一下。”
“是你嫁，不是你妈妈嫁，你妈若能够找到个叫她称心的好女婿来代替我，我没话说，但是现在…”他住了嘴。
我不出声。
“我比你大这么多，”他苦笑“我应当忍耐，怕又怕你母亲说我故意推搪，不负责任，耽误你的青春。”
我微笑“我都廿六了，严格些说，青春早已不再。”
他无奈的说：“你回去再同她求求人情。”兴元送我回去。
母亲坐在一角抽烟看报纸，不知怎地，此刻地看上去便有点像银幕上的反派中年妇女。
我打趣她“当心中尼古丁毒。”
她见是我，笑了，一边按熄香烟。
我亲昵的走近去问：“想什么？”
“没有什么。”她长长叹口气。
“是不是为我担心？”我明知故问。
“我不为你担心，为谁担心？”
“妈，我已经廿六岁了，知道自己在做什么，你就放下心来吧。”
她很幽默：“是，廿六岁了，真是非常老了，一切事情可以自己作主了。”我笑。
“跟习兴元在一起？”她问。
“是的，他又提出婚事。”
母亲叹一口气“有许多事是注定的，避也避不过，像这件事就是，看上去你是非嫁他不可，若果早两三年要躲他，还躲得过，现在就难说了，每个人都知道你同他的事。”
“妈，我不介意人家怎么说。”
“将来你会介意的，你会发觉，即使你到了英国，唐人街的人还是忍不住要把你的过去一直派司出去，传到学校，传到一切华人的耳朵里去，让你身无立足之地。”
“这些人，他们自己是纯洁的吗？”我微笑。
妈妈又点起一枝烟“这我就不知道了。”
“现代人的嘴巴…”
“比以前更坏，”妈妈呼出一口烟“以前还不敢过火，现在？”
“那看样子我只好同习兴元结婚了。”我微笑。
“是的，看样子只好如此。”
“妈妈，你不反对？”我太惊奇意外。
“反对有什么用，拖下去更不好。”她说。
“妈妈谢谢你。”我雀跃“我叫他来同你说。”
妈妈拂袖而起“同我说什么？我与他没有什么好说的，这是你们两个人的事。”
“妈妈…”
“我只是没有能力反对，别以为我赞同。”她回房间里去了。
习兴元知道后，也不问母亲有些什么牢騒，我这个中间人自然一字不提。他跟我们母女俩相处这么久，还有什么不知道的，多说也无益。
他很振奋，马上要筹备婚礼。
我问：“不是说越简单越好吗？”
“此刻仍然是很简单，你放心好了。”他说：“举行一个酒会，马上乘飞机走。”
“什么样的酒会？”我笑问：“请一千多个人那种？”
“正是。”他吻我的手“否则别人怎么会知道我娶得一个美丽的女孩子？”
我的情绪也重新高涨起来“随你去办，总而言之，我必然奉陪，那好了吧。”
没想到我们的婚礼引起其馀人的不快，是习的前
。她赶了来大吵大闹。
就当看我的脸与兴元驳火。
“结婚？我的孩子怎么办？”
兴元很耐心的说：“孩子跟以前一样生活。”
“你们搬出去住？”
“不，我们仍然在此地住。”
“什么？叫我的孩子跟一个陌生女人住？不可以！”
我冷笑，兴元以恳求的眼光要求我冷静。
她说下去“不可以，我会找律师商量，我会领回我的孩子。”
“法官早就判了孩子由我抚养。”
“那是因为我不提出反对！”
兴元沉默了。
我实在忍不住“你那么爱孩子？兴元，我们不要受她恐吓，把孩子还给她。”
兴元摆摆手，示意我噤声。
她嘿嘿嘿地冷笑出来“还没过门，晚娘脸就拿出来了，要驱逐孩子了，好，还给我，给人
待，不如我自己动手，还给我好了。”我气得发抖。兴元非常沉著。“到底你要怎么样？”
她忽然哭了。
我像看一场戏似的，非常意外，闹完了，别人没反应，她自己先哭了起来。我真是没有这种本事，是以母亲说我是要吃亏的。
“你不外是要钱。”兴元说。
“我要人，你肯跟我走吗？”她百忙中还要飞出一个媚眼。
是有这样的人的，我很受刺
：我未婚夫的前是个这样的人才。“要多少？”
“三十万。”
“我劝你下次别再来吵。”
她苦笑“到时米已成饭，我还吵得起来吗？”很委屈的样子“她做了女主人，要赶我走，我也吭不了声。”
这个女人真是全褂子的武艺，一点都不含糊。
“不得騒扰孩子。”
“别忘了，他们也是我的孩子。”
兴元开出现金支票。
不知怎地，我有种感觉，如果嫁了习兴元，这种场面会时常发生。
要不我就容忍下去，要不回头是岸。忽然之间，这次
帛相见，使我心如麻。她凯旋离开之后，我意料之外的沉默。
兴元说：“她是孩子的母亲。”
“她这样零零碎碎的上来勒索吵闹，你不应怂恿她。”
“我怎会纵容她？”
“你当然有，否则她怎么会来完一次又一次？”
“我说过，她是孩子们的母亲。”
“你不会为我而改变？”
“这种小事…”
“兴元，孩子都那么大了，依兰已是青少年，就算把她
还给她，依兰也不一定肯。”“何必把事情闹大？”
“你一直护著她。”
“我是老式人，”他说：“我以前的女人，我也得负责，否则她沦落了，一家人面子都不好看，我要照顾她到底，我有这个能力。”
我更加沉默。
“这又无损于你的势力范围，除非你存心赶尽杀绝。”
什么？我成了
犯？这个角色太难扮演了。
我勉强的笑一笑“兴元，我们的婚礼，还是押后一阵子吧。”
“你又生什么气呢？你应当同情我，了解我，明是非才对。”
我抬起头说：“兴元，说是容易，我很难做得到。我怎么做一个有名无实的女主人呢？你受她控制，而我却受你控制，难怪她那么洋洋得意，原来我才是真正的奴隶。”
“你想怎么样？”兴元问。
“我想静一静。”
他很痛苦的用手托著头。
我离开习宅。我们的美满婚姻之间充满敌意灾难的不讲理女人。
开头得不好，难免有无限纷争会跟著来。将来他一定会有许多大事小事瞒著我，怕我同他吵。
很奇怪，在那一刹那，我决定离开习兴元。
我相信如果母亲早些答应这头婚事，我会早些退出。
我呆在家中一个星期不出来，每个晚上都做恶梦。闭上眼睛，就看见习兴元向我放飞刀，奇怪，怎么会是他。
也许我终于发觉，一直伤害我的正是他。醒来的时候我心头倏倏有种剜
之痛，
迫得呼吸都不畅通，但我忍著。妈妈问：“怎么就在家中不出去？很少有这样的闲倩。”
我不出声。
她笑问：“不是闹翻了吧？”
我说：“是我自己害怕。”
“初生之犊还有恐惧？”
“也不是初生了。”我说：“这一两年长大很多。”
“看出什么瞄头来了？”
“以前你一直反对！我非得护著他来对抗外敌不可。”
“哦，”母亲点点头“女儿有了爱人，妈妈便成为外敌。”
我尴尬十分。
“说下去呀。”
我只得继续“现在没人反对，我精神很集中，忽然发觉他不是德配，我们在一起不高兴。”
“是因为他的前
？”“通过他的前
，我发觉他不爱我。”“他是爱你的，不然干嘛追了三年整。”
“也许因为我比别人更纯？”我苦笑。
妈妈笑“这话可是你自己说的。”
“我不会快乐。”
“决定分手？”
“是的，再吵下去没意思，他说除非我要赶尽杀绝，否则他不能不理不睬他前
，我真明白，两个人感情那么好，离什么婚？”妈妈的眼睛看着窗外“早提醒过你，他们俩很复杂，你应付不来，除非你打算做他的影子。”
“我有我的前途，我要好好的想一想。”
“习天天打电话来。”
“我知道。”
“他人为什么不来？”妈妈问：“追求要有追求的样子呀，未婚
要临阵退缩，他似没事人，什么意思？”我诧异“你一直不要他来…”
“我不稀罕他！但是他要尊重你才是。”妈妈怒道：“我最看不顺他把你当小
小鸭似看待。”“是我自己不好，我太大方。”
“你自己想清楚。”妈妈叮嘱。
习兴元没来，依兰倒来了。
依兰眉宇间非常像她的母亲，但态度大方得多。
“是你爸爸叫你来的？”
“他怎么会叫我，他烦得不得了，是我自己要来的。”
“你来干什么？”我问。
“有话同你说。”她很可爱。
“什么话？”
“别跟爸吵了。”她说：“你是他唯一的安慰。”
“依兰，我知道你很懂事。但我不要做别人的安慰，我要做别人的伴侣，你明白吗？你父亲根本不
过新生活，他只想在旧
的痛苦中过活，不过他要我在旁边安慰他，那么我呢？谁安慰我？”依兰呆一呆，隔一会儿她说：“如果你爱他，就不该计较那么多。”
“这个我真的得怪自己，我没有那么伟大，我也爱我自己，我不愿牺牲到底。”
“想想他的好处。”
“如果他不爱我，再大的好处，与我有什么关系呢？”我绝望的说。
“这倒是真的。”依兰很为难。
“回去吧。”我说：“不关你的事。”
“你们就这么散了？天呀。”
我也苦笑。
“或者你可以改变他。”依兰又说。
“女人最大的痛苦便是由此而生，妄想可以改变一个男人，或是觉得这个男人会得因她而变。依兰！你要好好记住我的话，千万不要认为自己有这个魅力。我知道有一位女士，照顾家庭无微不至，兼三份职．做得一身汗与泪，出钱出力，结果她丈夫甚至不肯戒烟，这种一面倒的付出，日子久了，非常苦闷。”依兰呆呆的听著。
说完这些话，我自已忍不住笑起来，我这口气多么像母亲，我简直得了她的真传。
“这么说来，你是决定放弃父亲了？”她急急追问。
我不想说，我想是的。
我心头虽然戚戚然，但并没有意思因此退缩，虽然食欲与睡眠都大减，但相信仍可以支持得下去。
“依兰，回去吧。”我说。
她不得不走了。
母亲问：“那是习兴元的女儿？这么大了，亭亭玉立，看上去像跟你差不多大。”
我说：“我才不要做那个年纪的女孩子！旁徨得要死。我甚至不要做三年前的自己。现在这一刻虽然肩负重
，我还是情愿做现在的我。”母亲笑说：“可是现在你的终身问题尚没有解决。”
“嘿，迟早可以解决的。”
妈妈说：“时间过得快，再隔些日子还没追逐的人，你就知道了。”
“从来没有人追我，想想也真气馁。”我笑，有些女同学，在高中时期就被男生誉为“四大美人”之一什么的，但我就永久像只丑小鸭，每次舞会都胡乱结伴而往，人家阵仗又各不同，人家有专车接送，还有鲜花糖果。我完全没有经历过这样的好日子。
“别胡说，谁谁谁不是也迫你？”
“哦，那几个，那几个是逢人追，哪里作得了数，只要穿裙子的他们都上去，哈哈哈。”我居然大笑起来“不不，我没有什么选择，一晃眼青春小鸟已经振翅
飞，总共也只不过一个习兴元。”母亲不以为然“你比较端庄。”
“不得不端庄呀！有男人向我献媚的话，我照样的轻骨头。”
电话铃响。
妈妈问：“如果是习兴元，说你在还是不在？”
“不在。”
“你这样避下去可不是办法。”
“避一阵子再说，他又不是小孩子，只有小孩子才问十万个为什么，避完之后他淡下来，便就此烟飞灰灭，岂不是好。”
妈妈摇著头去接电话，铃声早已停止。
她咕哝：“为什么不多响几下？”
中年男人谈恋爱，再热烈还似温开水，中年男人失恋，如同失去的金手表，慨叹之馀，马上作罢。
男女间年龄的巨额差距，致命伤不是谁比谁先死，而是心怀的相差。
兴元对我，算是尽饼一番力的了。
我对母亲说：“不能怪他！他公务实在
身。”我停一停“况且刚才那个电话，可能是李伯母唤你去做牌搭子的。”母亲不置可否。
以后的几
，我在办公室比较活跃。
感的男同事马上觉得了。廿多岁的女孩子，找约会的出路是不愁的，嫁不嫁得到理想的配偶，又是另外一件事。
我零星的跟男伴出去看戏吃饭。表现并不是那么好，但也许他们见得一团火太多，偶而找个清淡的伴，也算是转变口味。
我仍然牵记著习兴元，不过他没有同我联络，每晚睡前难免有不值的感觉，但并不强烈，时间抹除一切伤痕。我单身出来走的情况不到半个月就传开，约会排得密密麻麻，另外有一种苦闷，天天穿了不同衣裳同不一样的男人并排走是一件相当落魄的事，感觉很坏，大家都仿佛在看货。
也许我是过份了。
回到习兴元那里去？我没有想过。
终于有一
，我同公司里的小陈在一间海鲜馆子吃饭时，遇到了习。他同朋友说公事，一桌上有男有女．吃完为我们也结了账。过来打招呼。我没有同他介绍小陈。
他向我点点头，转个身走开。
我们之间好像很陌生，但空气中又有那种亲昵感，相信旁人不难觉察得到。
他走后，小陈问我“那是习兴元大律师吧？”
“是的。”
“你们以前…听说是好朋友。”
我不知是哪里来的智慧，马上说：“不，我与他才不是好朋友，他是家父的好朋友，他那么老，怎么会是我的朋友，说闲话的人一点常识都没有。”说得极之流利，一点也不像谎言。
小陈很讶异。“什么，但很多人说你们在一起很久。”
“我七岁上头就认得他了，真无聊，我大了才不好意思叫他叔叔，他女儿依兰同我才是朋友。”我笑。
小陈惊异的说：“你看这些人的嘴巴！”
我笑说：“前些日子，家父托习律师追讨一宗钱债，派我做代表，谣言是那时候传出来的。”
但凡当事人不承认的，都是谣言。
小陈说：“真是的，女孩子的名誉很容易受损。”
“可不是，不过像你这样明理人是有的。”
小陈很高兴。
我心底很感喟。
不流行了，说实话的时代已经过去，谁说要把过去未来细细全部向伴侣数说坦白？
饼去的事是过去的事。
那夜电话铃响，我知道是习兴元，我去接听。
他说：“好吗？”
“还过得去。”
“看得出开始你的新生活了。”
“嗯。”“那位不会是你的新男朋友吧？”
“不是，当然不是。”
“有没有怪我？”
“没有，没有前途便要分手，已经拖了很久。”
“我很想念你。”
“我也是。”
“有什么事，你知道，我总还是在这里的。”
“我知道。”我很幽默的说：“你对你过去的女人，都照顾得很好。”
他沉默，过一会儿他又说：“愿你早
找到归宿。”“我想多看看这个世界，这年头，关在屋里久了，难保不落伍，来这么一场，多看多划算。”
“有一两
，我们已经谈到婚事了，没想到因那么小的事…”“…大家趁机临阵退缩。”我笑替他接上去。
“冰冻三尺，非一
之寒。”他说。“再见，兴元。”
“再见。”他说。
再见。 ｍ.ｎＩｕｄＵｎXＳ.ＣoM