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第三章
 看到对面那个伟岸的身影,兰儿高兴地大声喊他,还将身子探出了窗外。

 可是对面的方清扬只是回头看了她一眼,立即消失在窗后。

 “哼,什么嘛?见了面连理都不理!”受到冷落的兰儿生气地跨上窗台,更加大声地喊道:“喂,方清扬,我都看见你了,你还躲?”

 “谁躲了?”

 忽地一道低沉的声音从她身后传来,坐在窗台正准备跳出去的兰儿回头一看,竟是刚刚才看见的方清扬,不由惊讶极了。

 “你怎么在这里?我刚刚明明看见你在那边的。”兰儿瞪着双眼问。

 方清扬大步走过来,将她的身子从窗外转进来,严肃地问:“你在干什么?”

 “你怎么这么快就过来了?”不理会他的问话,兰儿再次好奇地问。

 方清扬说:“当然是从楼梯那里走过来的。”

 兰儿并没注意到方清扬正将她的‮腿双‬拉进窗内,径自说着:“我还以为你躲起来了,正想过去找你呢。”

 “过去?”方清扬皱起了眉头。

 兰儿指指窗外的屋脊,兴奋地说:“是啊。你看,从这里可以走过去噢!”

 “不可以!”方清扬声俱厉地说。“你难道没有看见屋顶长满了青苔,而且中间的距离那么宽,你想摔死吗?”

 “可是我能跳过去…”

 “我说不可以就是不可以,你连试都不要试!快答应我!”

 面对方清扬烈的反对,兰儿开始不太高兴,可是从他严厉的口气和焦虑的神态中,她感受到熟悉的大姐式的关切。她知道他这样命令她,也是像大姐一样,为了她的安全着想。于是她不再生气,反而因他的关心而有一股暖在心头涌动。

 她抬手抚平他的眉心,承诺道:“我答应你不从那里走过去…”

 “也不可以爬到窗台上。”他紧追一句。

 “好吧,也不爬窗子。”

 兰儿乖巧的答应,倒令方清扬吃惊。他审慎地看着她的眼睛,问:“你是认真地答应我吗?”

 “当然是认真的,我李兰儿从来不做口是心非的事。”兰儿缩回手抗议。

 “认真就好,我很高兴你能听话。”方清扬握住她的手,刚才看到她想跳出窗外,真把他吓出一身冷汗。那屋脊长满青苔,旁边根本没有支撑物,一旦滑下去,摔到铺满青石的院子里,后果简直不堪设想!年前就有一个瓦匠为了修补屋檐,结果从上面摔下送了命。他至今难忘那人血模糊的样子。

 他忧虑地说:“兰儿,你这样冒冒失失的,实在让人心。”

 “以前我姐姐就经常这么说。”兰儿耸耸肩地说。

 方清扬没说话,手在她膝盖上轻轻‮摩抚‬着,感受到那厚厚的牛皮,同样感受到她姐姐们对她的疼爱。

 昨晚他与子聊到大半夜,知道兰儿一出世,她娘就染病不起,后来与她爹爹一道先后去世。她可以说是由姐姐、忠仆们照顾长大的。

 可是个性活泼好动的她却常常闯祸受伤,于是她的大姐得时时看守着她,她的二姐则用牛皮加棉布为她制了护膝、护肘来保护她少受伤…

 他真的很佩服她的姐姐。有这么个精力过人的捣蛋妹妹,不知她们得花多少心血才能将她平安地带到这么大?

 方清扬的忧虑还没有完全消散,兰儿的思绪已经转到另外的事情上了。

 “喂,清扬,原来你就住在我的对面啊?以后你不要关上窗户,那样我就可以从这里跟你说话了。好不好?”

 “当然好。”方清扬用指头点点她的额头。“不过,对面那间才是你的房间,这里呢,一直都是我的房间。”

 兰儿惊讶地问:“那么说昨晚是我占用了你的房间?”

 方清扬微笑点头。

 “那你是在对面睡的吗?”

 方清扬摇摇头。“对面的房间刚刚才收拾好,你今晚就可以在那里睡了。”

 “真的?那你现在带我过去看看。”兰儿高兴地跳下窗台,拉着方清扬要走,可是被他拽住。

 “房间在那里跑不了,你还是先去看看子吧。”

 “子?子怎么啦?”兰儿脸上的笑容没有了,她急切地抓住方清扬的手。

 他忙说:“子没有怎样,只是他要离开去找你姐姐…”

 “哦,对,我们说过这事…”兰儿一拍脑袋,转身跑出了房间。

 清风吹拂着田野,空气中透着丝丝凉气。

 在大龙山庄外,通往仙客镇的大路上,兰儿正与子道别。

 “子哥哥,路上不要苦自己,天冷了就喝点酒,晚上一定要住客栈。”兰儿将银两交给他,一再地代。

 “不用了,大小姐给的钱我都还没动过呢。”子拒绝接过兰儿递上的钱袋。

 “不行,你这次出去不知道会遇到什么情况,多点钱心不慌。你快点收好!”兰儿摆出了小姐架式,子只好听命收下。

 “你要记住,无论是否找到姐姐,都要平安回来吶。”

 “是,我会…”子哽咽地点头,又对兰儿身后的两个丫环说:“绿萼、红叶,要好好照顾小姐,在这里等我,我一定会找到大小姐、二小姐的。”

 绿萼、红叶点头答应。

 谤子看了看山坡上的大龙山庄,不放心地对兰儿说:“小姐,庄主是个好人,你有事时可以找他,但是你要留心老夫人,别惹她…”

 说着,子突然双膝跪地对兰儿磕了个头。“小姐多保重,子走了。”

 兰儿心中一恸,拉起子,含泪道:“子哥哥,路上要小心!”

 他们虽然是主仆,也是从小生活在一起相依为命的亲人。多少年来,他们生死与共,对彼此有着最真诚的感情和最深刻的关心。

 眼见家人在战火威胁下,如秋风中的飞絮四处飘散,人难聚,家难圆,今子一去,几时会回呢?与姐姐们的相聚又将在何呢?

 想着这些,兰儿的心里有太多的感受,不由双目盈满泪水。

 “小姐保重…”子将兰儿轻轻推给绿萼和红叶,然后一抹眼泪,头也不回地往路前方等着的人奔去。

 路那头等着的,是方清扬派去陪同子的家丁。

 谤子的背影渐渐消失了,兰儿的心彷佛也随之飞去。她看着天上飘动的白云,思念着不知落何方的姐姐,思念着她可爱的家,眼泪滑出眼眶…

 “回去吧,子会平安回来的。”方清扬的声音在身后响起,她没有回头,悄悄抹去脸上的泪水,她不愿意让人看到她脆弱的一面。

 兰儿回头对他一笑,说:“谢谢你让人陪伴子哥。”

 方清扬没有说话,将她的倔强看在眼里,牵着她的手往山庄走去。

 目睹她与子的告别,让他有许多感慨,尽管他的人生阅历比他们丰富,年纪也比他们大,但他还是第一次见到主仆之间有这样真挚的情感,并深受感动。

 谤子走后,兰儿在期待中计算日子,等待着他的消息。

 自第一个晚上与老夫人有过冲突后,几天来兰儿都没有见到她。一方面是他们各自在自己的居所用餐,再来则是方清扬不愿兰儿面对老夫人的尖酸刻薄,于是也尽量避免让她们碰见。所以兰儿的生活起居都在新院里,而她与方清扬和他的管家、随从们相处的十分轻松愉快,几乎忘了老夫人的存在。

 这天一早,兰儿带着绿萼、红叶像往常一样到新院后院看宠物。

 现在红眼睛已经有了新伙伴,而且方清扬还让人替牠们搭建了过冬的窝。

 “咦,门怎么没上?”红叶奇怪地说着将头伸进巧温暖的笼子。“糟糕,红眼睛不见了!”

 “什么?”兰儿一听,立即扔掉手中的菜叶,将头伸进笼子里。果真笼子里空空的,就连方清扬前两天才送给她的那两只小灰兔也不见了。

 “怎么会这样?”兰儿吃惊地问。突然一拍脑袋。“哎呀!都怪我…”

 想起昨晚来喂牠们食物时,忘记将门上的铁子扣下,兰儿很是懊恼。

 “不行,我得去找!”

 于是三个女孩在院子里外大肆搜寻,最后在西侧花园里看到了正在啃食青草的红眼睛。

 “呵,原来跑来这了。”兰儿松了口气,忙与绿萼红叶一齐围堵“逃犯”

 可是红眼睛跟主人一样顽皮,绝不会傻傻地等着主人抓,于是三个女孩笑着叫着与一只机灵的白兔在花园里上演了一场“全武行”闹得落英缤纷,秋菊叶残。大龙山庄里少有的快笑声也引来了几个仆人围观,大家都没有在乎凌乱的花坛,只跟着三个女孩一同笑喊着助威。

 “胡闹!你们简直在胡闹!”

 一声威严无比的喝斥声传来,将围观的下人们吓得四处逃散,绿萼红叶也马上垂着头直起身,不敢再追捕那只可恨的兔子。

 可是兰儿似乎没有感觉,依然虎视眈眈地盯着被到石桌下的红眼睛。

 “李兰儿,我要你站起来!”威严无比的吼声再次响起。

 一听到那专横跋扈的声音,兰儿没好气地应道:“等一下,我正在忙呢。”心里想着:这么大声干嘛!要比嗓子没人会输给你,可是本小姐此刻正忙,无暇吊嗓子。

 “无礼的丫头!”

 一声暴喝,兰儿的背脊突然挨了重重的一击,痛得她一哆嗦。低头细看,只见一只泛着红光的铜烟袋从她背上落到了地上。

 耙用这玩意打我?!此等恶霸行径可真惹了兰儿。

 只见她反手背站起来,也不将卷起的衣袖放下,回过头对站在她身后,怒气腾腾的老夫人讥讽道:“看不出老夫人还会烟袋功?只不过打疼了兰儿事小,伤着老夫人的玉臂可就糟了。”

 “你这不知死活的丫头,今天我得让你知道规矩…来人!”老夫人看着满园狼藉早已心痛不已,再被兰儿讥诮的言语和不驯的神态怒,哪里还管她是何方神圣,一心只想惩罚她。

 两个院丁应声出现在花园。

 “将她绑起来,杖她十大板,今天不许吃饭!”

 “这…”两个院丁迟疑了。他们当然知道庄主对这位可爱美丽的表小姐十分宠爱,是断断不会允许人伤害她的;可是他们也知道,老夫人在庄里有至高无上的权威,不听不可。于是他们为难地面面相觑。

 老夫人凶狠地看着他们,威胁道:“怎么,我使唤不了你们是吗?”

 两个院丁霎时脸色苍白,齐齐跪在老夫人面前,连连磕头。

 “不要为难他们,有本事你亲自动手!”兰儿气得一脚将那烟袋踢得老远。“我只是在找我的兔子,又没有惹到你,你却用这个打我,还要他们帮你处罚我,这是什么道理?”

 “小姐…”早已跪下的绿萼、红叶泪眼汪汪地劝阻她。

 “你!你…反了!”见她居然敢踢自己心爱的烟袋,还如此顶撞自己,老夫人气得失去了理智,当即对着身边的女子吼道:“亚仙,去,将家法取来,今天就让她看看我敢不敢对她动手!”

 亚仙转身进去,兰儿无所谓地低头继续寻找红眼睛,却看到之前还活泼跳的兔子,此刻竟肚皮朝上地倒在老夫人脚前的花坛边。

 “红眼睛!”她惊叫一声,扑了过去,轻轻拨弄那只她从家乡一路带到这里来的宠物。可是一向活泼好动的兔子毫无反应,两只总是直的耳朵无力地垂着,红红的眼睛紧闭着…

 “这只该死的兔子就是你不听话的下场!”老夫人厉声道。

 “是你杀死了牠!”兰儿抬起头,愤恨地看着眼前这个凶恶的女人。

 “就算是我杀了牠,你又敢怎么样?”老夫人夺过亚仙刚拿来的家法,抡臂就往兰儿身上打下,一边骂着:“你这个不长眼的东西…”

 三尺长,两寸宽的板子一下一下结实地落在兰儿的身上,可是她连动都不动,依然恨恨地看着老夫人。

 绿萼和红叶没想到老夫人会真的动手,立即不顾一切地护住兰儿。

 “小姐…求老夫人不要打我家小姐啊!”“二娘!”方清扬的声音太晚出现在纷的花园里,可还是让大家松了口气,不然照老夫人此刻的怒气,谁知地上那三个女孩得受什么样的罪?

 “这个…这个该死的丫头想气死我!”老夫人一见到继子,便捶顿足地大吼起来,彷佛受了极大的冤屈。“她…她将我的花园弄成这样,还敢顶撞我,踢我的烟袋,我无法忍受她!”

 “好啦,好啦,花园可以让园丁再整理,二娘何必为此动气呢?您先进屋去歇息,这里我会处理。”方清扬轻声安抚着将她手中的家法取走,递给身后的大柱,又示意老夫人的两个丫环将她扶进去。

 “清扬,这丫头反骨太硬,得好好教训她!”被丫环搀扶走了几步,老夫人又心有不甘地回头恨恨地对方清扬说。

 “是,是。”方清扬顺从地点头,看着老夫人终于消失在花园外,才走到依然坐在地上的三个女孩身边,心绪紊乱地看着受了伤的她们。

 红叶脸颊上有明显的红印,绿萼的一只衣袖破了,兰儿就更惨了,头发散了,背上沾着烟灰,双肘有伤痕,耳至颈子间长长一条红印延伸到衣领内…

 唉,看来她挨打最多。这个让人担心的女孩!

 他无声地叹息着,劝道:“老夫人身体不好,你就多担待点…”

 兰儿心里的气被他的话起,她仰起脸,将心里的愤怒和委屈全都发到他身上:“她身体不好?可是她气壮如牛!她可以杀死红眼睛,可以用烟袋砸断我的脊柱,可以用板子打人不手软。她身体不好,这就是你为她寻到的托辞?”

 “兰儿,先回去…”

 见她情绪激动,方清扬此刻不想与她多说,伸手想拉她,可是被她一掌拍开。哽咽地说:“我要我的红眼睛!你们还我红眼睛!还我的红眼睛!”

 方清扬将她腿上的兔子抱起来,探了探牠的腹部,狐疑地看了看依然站在近处的亚仙。“这兔子根本没有死,怎么回事?”

 亚仙道:“牠本来就没有死。”

 “没有死?”兰儿不闹了,急切地问。“那牠怎么突然间就不动了呢?”

 亚仙说:“我只是用葯将牠昏了,不然你还要把这里闹成什么样子?”

 “哼,原来是你把牠弄成这样!快给牠解葯!”兰儿不理睬她的责怪,生气地命令道。毕竟出身豪门,虽然寄人篱下但小姐架式依然十足,加上此刻她一心只想救兔子,语气自然凌厉。

 亚仙一愣,随即提出条件。“你先跟老夫人认错。”

 “绝不!”兰儿将脸一扭,拒绝道:“她用烟袋、板子打我,你看…”她毫无顾忌地拉下自己的衣领,出纤细白皙的颈子至肩背处大片深红色的伤痕。“挨打的是我,凭什么我还要道歉?”

 “给兔子解葯!”方清扬一把将兰儿的衣领拉好,口气冷淡急躁地说。

 听他语气异样,亚仙也不敢顶撞,将一粒葯丸进兔子口中。“一个时辰后牠自会醒来。”

 “这么久?”兰儿心里担心,但没说出口。她抱起兔子想站起来,可是腿一软差点又跪了回去。绿萼、红叶比她也好不了多少。

 方清扬一把抱起兰儿,对柱子兄弟说:“你俩照顾她们。”

 于是几个人往日新院走去。

 站在花园里的亚仙看着那个俊的男人抱着他调皮的表妹离去,脸上出了若有所思的表情。回头看看眼前一片狼藉的花园,她冷哼一声,走了。

 “你怎么会知道我有麻烦了?”走在路上,兰儿问方清扬。

 “管家赶去告诉我的。”方清扬低沉的回答。

 兰儿偎在他怀里,无心地说:“你要是再不来,我肯定会被她打死。”

 方清扬一听,眉心紧皱地说:“你以后不要再忤逆老夫人,顺着她点,不然吃亏试凄的还是你。”

 “你就是因为害怕吃亏试凄,才这么顺从她吗?”兰儿抬眼看着他。

 方清扬低头看看她,没有说话。

 兰儿也不再问,但心里认定是这样的没错。

 跨入新院,方清扬问她:“你生气吗?”

 “当然生气!我长这么大,从来没有人打过我。”兰儿将兔子先送回笼子,对方清扬说:“可惜另外两只灰兔都不见了。”

 “没关系,我还会送给你。”他的话安抚了她受创的心。

 进门后,方清扬将一小鞭葯交给绿萼,要她替兰儿,也替自己和红叶抹上。

 现在正是收粮入仓的季节,庄里庄外的事情特别多,他实在无法常陪在兰儿身边,可是又不放心她,只好代下人们多留心她,如有状况要即刻通知他。

 从这件事后,庄里的人们都知道了表小姐在庄主心目中的份量,于是对她都格外小心。

 几天后,兰儿挨打的伤痕都消失了,人也显得气红润,容光焕发。

 早上,她站在窗前看着一行行南归的大雁,心想冬天到了,连燕雀都知道要回家了。不知子在哪里?是否寻得姐姐们的消息?

 方清扬近来很忙,几乎都见不到面,不过他很守信用,他的窗户总是开着的。夜里只要她不想睡,就会在这里等他,看到他回房,和他说几句话才能安心去睡。

 想到方清扬,兰儿心里总是很开心。他除了略显软弱外,真是个能干又好脾气的男人,如果她真有这样一个疼她宠她的表哥该多好啊,如果她永远不要离开他该多好…哦,不,还是要离开的。她马上纠正自己。不仅为了回家与姐姐们团圆,还为了他那个母老虎似的继母。

 想到那个脾气暴躁又挑剔的女人,兰儿就受不了。她不能理解,那个女人对人那么凶,又不讲理,身为一庄之主的方清扬,干嘛非得那么顺从呢?真够胆小的!

 算了,不管他们的事了,反正等子带来姐姐们的消息,她就会离开与姐姐们快乐地住在一起永远不分开,就像以前一样。

 于是她带着绿萼、红叶到庄外游玩。

 田地里的庄稼早已收割完毕,显得空寂萧条,打麦场上圆鼓鼓的草垛,经过了一番又一番的曝晒分拣,稻粒麦粒都进了仓。辛勤劳动一年的农人们总算得到少有的空闲可以口气了,可是家道差的又被租、筹钱的烦恼所困扰。

 走出庄外,兰儿看到车推、肩担的农人络绎不绝地往山庄的侧院走去,又空着手出来,不由好奇的拉着丫环跟随人进了那道门。

 她看到老夫人坐在院内一张大方桌后着烟,账房先生手持算盘站在她身边报着数,而那个用葯晕红眼睛的亚仙也在那里,似乎正在记帐。几个伙计在忙着秤佃农上的谷物,还有人检查袋里的粮食。

 “哦,原来是租的佃农。”看着四周的情形,兰儿明白了。

 不过她也对亚仙的身分感到好奇。她是方清扬的什么人?看起来她也是住在庄里的,而且似乎很得老夫人信任。

 就在她皱着眉头站在角落观察亚仙时,红叶凑在她身边小声地说:“小姐,听说陈亚仙是这一带最有才华的美女,识字会算帐又能给人看病,是老夫人的大夫,还是账房的帮手,好多男人都中意她,可是她从来不理那些男人呢。”

 “是吗?”兰儿不由多看了亚仙几眼,这个总是冷冰冰的女孩是有几分姿,但还算不上美丽。当然,从小生长在美女身边的她,光二姐凤儿就已经养刁了她的眼,再美的女子也很难入她的眼了。

 “走吧,我们还是出去看看。”兰儿转身出门,红叶绿萼赶紧跟上。

 山坡下的车道边停放着一辆两轮平板车,一个女子坐在车头长吁短叹,在车子周围有几个瘦弱的女孩,她们每个人脸上都写满哀凄的神色。

 “大婶,是来租吗?”走过她们身边时,兰儿忍不住开口问。

 女人抬头看着她,认出她就是方家的表小姐时,赶紧起身答道:“是…”

 听她口气犹豫,又见她的车头向下,兰儿又问:“人家租都往坡上走,你怎么反倒往回走呢?”

 女人张口言,但最终还是没说,似有难言之隐。她身边那个年纪最大的女孩低声说:“我们不出粮,庄里要收回地…”

 “唉,地收了,我们怎么活呢?”那个女人终于忍不住哭出了声。

 兰儿走到她身边,关心地问:“那你们车上拉着的是什么?”

 “是棉花,纺线…”女人打开其中一个袋口,让她们看。“自从我男人不能下地后,我们的地里就不出庄稼只出棉,庄里又不收棉花…”女人说着又哭了。

 听她说得辛酸,又看看她身边那几个衣着褴褛,面色不佳的女孩,兰儿心有不忍地问:“你可以带我去你家看看吗?也许我可以帮助你。”

 听她说可以帮忙,女人连连点头,站起身拉着车子领她们往坡下走。  m.nIUdUnXs.cOm
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