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第一章
 五月的夜,小雨绵绵。

 时针已过了十二点,章家大宅内一片昏暗,只有书房内仍未熄灯。

 章宇伦一手持着酒杯,一手在口袋,缓缓走到落地窗前,看雨丝如线、雨滴成串,斜斜地织一个沉默的梦。

 最近他总没来由地感到忧郁,或许是因为母亲上周出国了,或是因为妹妹很久没回来,家里少了她们的争吵,却显得过分安静,甚至有些…寂寞。

 十年前父亲去世后,这个家就分崩离析、各自为政了,而章宇伦所能做的,只是守着这座冷清的屋子,等待破镜重圆,或是人去楼空。

 叮咚--叮咚--

 当门铃声尖锐响起,他以为是母亲或妹妹回家了。

 这两人从来不会事先告知,想来就来、想走就走,但母女俩颇有默契,极少碰到彼此。一山不容二虎,保持距离才能相安无事。

 叮咚--叮咚--

 门铃声再次传来,章宇伦不想叫醒管家或佣人,他可以独自面对。

 风雨飘零中,他撑起伞走过庭院,打开雕花铁门,惊讶地发现眼前站着个年轻女子,她牵着一个小女孩,地上则是一卡大型行李箱。

 小女孩穿着雨衣,情况不算太糟,年轻女子却已被彻底淋,像刚走过一座游泳池,她的雨衣盖在行李箱上,似乎箱子里的东西比她更重要。

 女子脸色苍白如雪,雨水从发梢落下,更衬托她蒙的眼,有如走失的小孩,彷徨无依。

 “请问有什么事?”章宇伦不蹙起眉头。如此深夜访客,让人有种不安的预兆。

 “抱歉打扰了…”女子举起手中纸条,上面字迹早已模糊,她的声音破碎而虚弱,用最后一丝意志才开得了口--

 “请问…这是…章汉翔的家吗?”

 乍然听到大哥的名字,章宇伦更诧异了。“是的,你是…”

 “太好了,我终于把他送到家了…”

 女子出微笑,闭上眼,‮腿双‬一软便往后倒,章宇伦及时跑上前,抱住那纤瘦身子,感觉她像轻柔羽,随时会被狂风吹走。

 “妈”小女孩睁大了眼,泪滴随即涌出,带着哽咽大喊:“妈!妈!”

 “小妹妹,你别紧张,我找人来帮忙。”章宇伦一边抱起女子,一边往屋内呼喊:“傅管家、傅管家!”

 听到呼喊,管家傅正庆匆匆跑出房,忙中仍不失礼节,鞠躬问道:“二少爷,有何吩咐?”

 “这位小姐似乎认识我哥,我先扶她进去休息,你照顾一下这孩子,还有叫医生尽快过来。”

 进了屋,章宇伦抱女子走向客房,发觉她全身发抖,体温奇高,绝对是生病了。

 “是!”就算有再多惊讶困惑,傅正庆仍遵命行事。

 眼看母亲被抱进一个大房间,小女孩亦步亦趋跟着,仰着哭丧的小脸问:“我妈…会不会死掉?”

 死?章宇伦发觉小女孩的反应激动,有些超乎寻常,也许曾遭逢变故,让她特别感。

 他先将女子放到上,用毯子密密盖好,才拿张面纸给小女孩,安慰道:“要等医生来才能做诊断,你妈可能是淋了雨、感冒了,我请人来帮她换衣服、擦干身体,应该就会好多了。”

 “真的吗?我妈应该不会死掉吧?”小女孩泪痕未干,亟需一个保证。

 他无法保证什么,只好转移话题。“你先去洗个热水澡,免得也感冒了。”

 “不要!我绝对不离开我妈!”小女孩握住母亲的手,决心写在紧抿的嘴角。在这世上她已没有别的好失去,不管母亲要去哪儿,她都决定跟着走。

 章宇伦感到困惑。他没有太多跟小孩相处的经验,不知道这时该怎么办?

 此时管家傅正庆从门口走进,捧着一个白布包裹的东西,脸色惨白,声音颤抖--

 “二少爷…我本来想替这位小姐找换穿的衣服,发现行李箱里有很多幅画,还有一个骨灰瓮,上面的照片…好像是大少爷…”即使平常有再好的涵养,傅正庆这时也忍不住惊慌失措,自从十年前老爷过世,这是他第一次失去镇定。

 “什么?”章宇伦接过骨灰瓮,定睛一瞧,照片中含笑的男人确实是大哥,但是十年不见,大哥居然只剩下骨灰,教他如何接受这晴天霹雳?

 小女孩抓住章宇伦的衣袖,忙叫:“这里面是我爸,不准碰!”

 “你说这里面…是你爸?”他立刻蹲下身问。“他怎么会死、怎么会变成这样?”

 “我也不知道啊!爸爸本来都好好的,每天画好多图,去年过完中秋节,他就住院了,变得越来越瘦…”小女孩扑簌簌的落下泪,越说越是伤心。“除夕那天我们去医院看他,可是他都没有醒过来,然后就离开我跟妈妈了…”

 章宇伦不愿相信这事实,却又不得不接受,原来大哥已娶生子,甚至离开了人世,却不曾跟家人联络。十年生死两茫茫,不思量,自难忘…

 “别哭、别哭…”他伸出双手拥抱小侄女。“对不起,我不是故意要让你难过的。”

 虽然是来自陌生人的拥抱,小女孩却不觉奇怪,反而无比亲切。“你长得跟我爸好像…”

 听到这话,章宇伦绽开略带感伤的笑。怎会在这情况不和侄女相认?世事难料,人生几何,谁也不知命运将安排怎样的剧情。

 “我叫章宇伦,我是你爸的弟弟,你该叫我一声叔叔,你叫什么名字?”

 “叔叔,我叫淳淳,章淳淳。”

 “淳淳。”初次喊这名字,他却觉得亲切又感动。“你现在一定又累又冷,我请周婶帮你洗澡、换衣服,带你去睡觉好不好?”

 “嗯!”淳淳点个头,又紧张地抓住他的手臂。“叔叔,你要保护我妈妈,我不要妈妈死掉,我好怕!”

 “你放心,我不会让你变成孤儿,我一定保护你妈。”这回他毫无犹豫地做出保证。

 得到叔叔的保证,淳淳终于有了笑容,她已经好久好久没有笑了,都快忘了笑是什么感觉,嘴角从两边深深牵动,心中每个角落都被照亮。

 “从今天起,叔叔会代替爸爸,照顾你和妈妈。”章宇伦又加了一个承诺。

 说这句话的时候,他是出于诚心诚意,丝毫没有预料到,未来的某一天,他将取代大哥的位置,那实在太夸张也太离奇了,他从未想过自己会有那么大的胆子…

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 第二天上午,雨停了,天空晴朗了,彷佛昨夜的冷不曾存在,一切是如此温暖明亮。

 简爱玲从一场沉重的梦中醒来,没料到眼前是阳光充沛,她一时有些不适应,瞇起眼环视周遭,发现这是个优雅中带着贵气的房间,窗台边还种满了风信子,有蓝的、白的、粉的,多么赏心悦目。

 但…她怎会在这种地方?

 “嗨,你还好吗?”

 一个亲切的男嗓音传来,她转头一看,是昨晚开门的那个男人。现在她才有机会看清楚,他有张斯文的脸,忧郁的双眼,以及内敛的气质。

 “你…我…”一开口,她发觉喉咙作疼。“请问你是…”

 “来,先喝点东西。”他替她端上一杯热茶。“我都听淳淳说了,没想到我哥就这么走了,这段时间你们一定很辛苦。”

 “你是…章宇伦?”她喝了口茶,甜而不腻,暖遍全身。

 她记得丈夫说过,他有个沉着稳重的弟弟,和一个活泼开朗的妹妹,那么这位就是章家的二少爷了?

 “是,我应该叫你大嫂。”

 “喔…”她不太习惯这称呼,愣了几秒钟才惊问:“淳淳呢?”

 老天,她怎会忘了自己的女儿?自从丈夫去世后,她真是越来越胡涂、越来越无用了。

 “她还在睡,可能是累坏了。”

 “那,汉翔的画呢?还有他的骨灰?”她想起另一件重要的事,这是丈夫代的遗愿--画要保存,人要回家。

 “那些画有点受,我请画馆的人先整理,裱框以后再拿回来。至于骨灰,我会选蚌适当的日子,找人来办法事,送进家族灵堂。”经过一夜无眠,章宇伦已接受大哥辞世的事实,看着那些淋漓尽致的画作,他确定大哥度过了最黄金的十年。

 “谢谢…”爱玲记得丈夫说过,在这个家里,小叔是最能信任的,现在她更对此相信不疑,章宇伦有种让人依赖的安全感。

 仔细一瞧,他们兄弟俩的五官有点像,却带给人不同的感觉:章汉翔总是不修边幅、留着落腮胡,章宇伦则是绅士打扮,带点贵族气息。

 “这是我该做的。”如今他的责任很清楚,他该好好保护大哥的遗孀和女儿。

 知道心愿已了,爱玲整个人都放松了,这才留意到自己竟穿着睡衣。“呃…我的衣服,谁帮我换的?”

 “是我家的佣人周婶,淳淳那边她也会去照顾。”

 “喔…谢谢。”她摸摸身上的棉质衣物,不晓得自己看起来是什么样子,尤其在这体面的男人眼中,她一定糟糕极了。

 乡村姑娘的自卑一旦涌上,忽然强烈得无法压抑,但她很快安慰自己,一个寡妇还需要容光焕发、冠群芳吗?或许这憔悴的模样最适合她了。

 “别老是道谢,先吃点东西吧!你真的太瘦了,医生说你有点支气管炎,需要补充很多营养。”他没看出她的心思,指向一旁的丰盛早餐。“对了,如果你不介意,可以多说一点我哥的事吗?”

 “嗯…”她喝了半杯热茶,慢慢有了力气,回忆也随之涌上。“十年前,我还在念高中,你哥来到南投埔里,向我们家租了间山上的房子,他付的租金很高,我除了帮忙家里种花,还负责帮你哥煮饭、做家事,等我高中毕业后,很自然就成了他的子。”

 章宇伦点了点头。原来十年前大哥离家后,找了个可以专心作画的地方,南投山明水秀,想必发他许多灵感,再加上一位秀丽贤慧的子,一个男人所求的就是如此吧!

 “那么…我哥是什么原因过世的?”

 她放下茶杯,手指轻轻颤抖。“是因为骨癌。三年前发现的,治疗中曾经好转,去年又不幸恶化了,在他离开之前,并没有受很多苦…”

 章宇伦带着歉意制止她说下去。“抱歉,勾起你悲伤的回忆,我大概了解就够了,以后等你想谈的时候再说,总之你和淳淳就住下来,让我好好照顾你们。”

 “谢谢。”她能遇到这样体恤的小叔,难脑粕贵。

 “我们是一家人,不用一直说谢谢。”他再次提醒她,这位嫂嫂真是太客气了。

 一家人?这名词听来多奇妙,她跟他并无血缘关系,只不过是姻亲,也能算一家人吗?十五年前她亲生的父亲再婚后,逐渐偏向后母和她带来的弟妹,章汉翔过世后没有几个月,就赶着她和淳淳回婆家,不愿她们继续占着房子。她已经有很久不敢细想,家人的定义究竟是什么?

 正当爱玲想得出神之际,一个粉红色的小东西奔进她怀里。“妈!”

 “淳淳?”她端详女儿的小脸,上面有许久不见的颜。“昨晚睡得好吗?有没有吃?”

 “我吃了好多东西,有寿司、蛋糕、冰淇淋,还有披萨耶!”淳淳从未尝过这么多种美食,兴高采烈地述说。“傅爷说我要吃什么都可以,吃多少都没关系!”

 “别吃得太,消化不了。”爱玲不一阵心疼,这孩子多久没开心地做个孩子了?

 “你们母女俩慢慢聊吧!”章宇伦走出门外,将房间留给她们。

 “叔叔,等一下!”淳淳从口袋拿出一个东西。“我留了颗巧克力给你,很好吃哟!”

 “淳淳…”爱玲不安地呼唤女儿,不晓得该怎么制止。这对章宇伦来说一定很可笑,他想要什么就有什么,居然有人送他一颗巧克力!

 对于这份纯真的礼物,章宇伦备感窝心,他立刻郑重收起。“谢谢,我一定仔细品尝。”

 看到这一幕,爱玲对章宇伦更欣赏了,她想起女儿常挂在嘴边的王子、公主,故事中的王子应该就像他这样吧!正直、英勇,还有一颗温柔的心。

 “叔叔,你没有忘记吧?你答应我的,要保护我妈妈喔!”

 “我怎么会忘记呢?你放心。”他摸摸侄女的头,再次承诺。

 爱玲咬了咬下,脸颊微红。“不好意思,这孩子没什么安全感。”

 “我了解,她是个好孩子。”章宇伦明白侄女是护母心切,而且遭逢父丧不久,当然需要补充安全感。

 等叔叔走出房间后,淳淳立刻转向母亲,认真宣布:“妈,爸爸已经不在了,我们现在要靠叔叔。”

 “你胡说什么?”爱玲惊讶地问。

 “我说真的,我们现在没有房子、没有钱,阿公阿嬷也不要我们,除了叔叔,我们还脑瓶谁?”

 淳淳年纪小小,观察力却很强,虽然没说出口,其实她都知道,爸爸过世以后,妈妈没钱付房租,阿公阿嬷一直想赶她们走。

 “对不起,都是妈让你这么担心。”爱玲叹了口气,但愿自己能更坚强、更独立,将女儿养育长大,除此之外她别无所求了。

 “没关系,等我长大了,一定好好孝顺妈。”

 “我也会加油,快点好起来,我们一起努力过生活。”爱玲拿起牛角面包咬了一口,想要茁壮就得先有养分,对吧?

 “嗯!”淳淳点个头,但她想的可不只这样。

 除了希望叔叔保护妈妈,她还要帮妈妈找下一个丈夫,妈妈才二十七岁,身材苗条、脸蛋漂亮、个性温柔,怎么可以一辈子做寡妇?

 虽然对死去的爸爸有点不好意思,但是淳淳决定了,为了妈妈的幸福,她将仔细筛选、小心评鉴,务必让妈妈找到第二

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 由于淋雨、感冒引发了支气管炎,加上丈夫过世后的身心煎熬,简爱玲这一病就病得不轻,从上午睡到晚上才又悠然醒来。

 睁开眼,她看到旁有个福泰的中年女子,笑地对她说:“太太你醒了?应该饿了吧?我是周婶,我去给你准备吃的,吃完以后才能服葯。”

 爱玲仍觉头晕脑重,她吃力地坐起身。“谢谢,请问我女儿呢?”

 “淳淳睡在隔壁房,二少爷怕你没力气照顾她,也怕她抵抗力不够,所以让她自己住一间房,我看她适应得很好。”

 “谢谢,麻烦你们多关心她了。”爱玲告诉自己要快点康复,接新的生活。

 “这不用太太代,我们都好喜爱淳淳,她真是个小天使。”周婶带着暖意回答。虽然大少爷一去不回,大太太和小小姐却像捡到的宝,这个家终于比较像个家了。

 周婶离开不一会儿,房门又被打开来,有台餐车被轻轻推到边,爱玲抬起头一看,却是穿西装打领带的章宇伦,他似乎才刚回家,连衣服都还没换。

 城市里的男人都是这种打扮吗?她忍不住要多瞧几眼,因为从小住在乡镇,她很少碰到穿着正式的男人,包括她的丈夫章汉翔也是简单随兴。

 像章宇伦这种西装笔、头发梳理整齐的男人,感觉像另一个世界的人,她一时有点看傻了。

 “哈啰~~晚餐来了。”章宇伦解开领带,让自己放松些,发现她表情呆呆的,不笑问:“你不认识我啦?是不是发烧还没退?”

 “小叔?怎么是你?”她深觉不可思议,今天她的早餐和晚餐都有劳他伺候,太过意不去了。

 “别这样叫我,叫我的名字就好了。”章宇伦不习惯这称呼,怪拘束的。

 “宇伦…怎么好意思麻烦你?”她伸手拨弄一下长发,希望自己看起来不会太憔悴,她向来是个小镇姑娘,不懂城市里的审美观。

 章宇伦眼中只看到她的娇弱纤瘦,心中除了同情还有疼惜,他非得把她养胖点,变得健健康康的。

 “既然是我送来的晚餐,你就赏个面子,多吃点。”他打开餐盘,香味立刻飘散开来,菜有山葯拉、桂圆粥、南瓜蒸蛋、竹笋炖、菠菜豆腐羹,都是他代厨房做的,要给她大力补一下。

 “好、好的…谢谢。”她一边拿起碗筷,一边讷讷地问:“呃…你吃过了吗?”

 “嗯,今天下班后,我带淳淳去逛街,已经吃过饭了,你记得别再说谢了。”

 爱玲只能害羞地点个头,满满的感激不知如何表达,他果真是王子的化身,不知谁会是那幸运的公主?

 看她终于吃了几口菜,章宇伦才拿出一本目录。“对了,等一下你看看这个。”

 “这是什么?”她随手打开,里面都是女装照片。

 “我注意到行李箱里除了骨灰坛,几乎只有我哥的画作,你跟淳淳的衣服都太少了,所以我带淳淳去采购了一番,但你现在需要休养,先看目录挑一下,明天我请人送来家里。”

 爱玲放下碗筷,静静望着他好一阵子。多么善解人意、体贴入微的小叔,她好久没感受到这种温暖了,霎时间,她对人、对世界又充满了希望。

 “怎么了?”他被她盯得不太自在,她有双时而蒙时而澄澈的眼,他忽然了解为何哥会受她吸引,那两泓湖水可以教人心甘情愿淹溺其中。

 “没有、没事…我只是非常感动。”

 “大哥过世后,你和淳淳过得不太好,是吗?”他看得出来,她的忧愁都写在眉宇间。

 “是的…因为我没有能力,保护不了淳淳。”以往她只要做好子和母亲的角色,丈夫一过世,她才明白家中经济情况有多糟,不久后,她的父亲和继母也发现了,三番两次明示暗示,要她找婆家投靠,免得占用他们的房子又不给房租。

 她自责的表情勾起他心头的怜惜,拍拍她的手说:“昨天晚上你没穿雨衣,反而是盖在行李箱上,我知道,你是为了保护我哥的作品和骨灰。”她的小手凉凉的,他不觉握紧了一下,是否开在山上的百合就像她一样,风雨中独自屹立,但愿他能给她带来一些温度。

 爱玲发现他除了温柔善良,还有悉人心的观察力,似乎什么都瞒不过他的眼。

 “汉翔说过,你是个好弟弟。”

 “可能是吧!”他不动声地收回手,因为哥的名字让他清醒,也想起她是大嫂他是小叔,可别表错情、动错心,太可笑了。

 “宇伦,我该怎么报答你才好?”她真希望为他做点什么,她欠他太多了。

 “呃…”老天!他被自己加速的心跳吓着了,她这表情多天真,彷佛他说什么她都会答应,也许她不懂自己的魅力,却不自觉地发挥到极限。他咳嗽一声,没直接回答,假装翻阅目录。“我帮你挑几套衣服如何?”

 他希望她打扮得保守些,如果有可能,最好像阿拉伯女人包住全身,但是出眼睛也很危险,她那双眼就是最强雷达。

 “好…”她不懂他为何转移话题。“我对服装没什么想法,你决定就好。”

 气氛莫名尴尬起来,两人本是毫无血缘的陌生男女,只因大嫂和小叔的身分而牵在一起,碰上化学反应就不知所措。

 幸好,刚洗过澡的淳淳在此时跑进房来,她穿着刚买的可爱睡衣,迫不及待想让母亲瞧瞧。“妈!你看,我像不像小鲍主?”

 “好,妈看看…”爱玲微笑看着女儿转圈摆姿势。多开心的表情,她本来就该如此欢笑的。“你根本就是小鲍主嘛!这套衣服真漂亮,有没有跟叔叔说谢谢?”

 “谢谢叔叔!”淳淳对章宇伦行个礼,甜笑

 她们母女一起对他绽笑容,令章宇伦忽然有种时空定格的错觉,彷佛自己是她们最爱的人,而她们也是他最爱的人,毕竟如此双重威力,正常男人谁能抵抗?

 不过,他相信自己够冷静、也够理智,他不会碰大哥的女人,他可没那么疯狂…应该吧?  m.nIUdUnXs.cOm
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